– Дима, привет! – Галя слегка приобняла меня за плечи. – Чего тебя не видно-то последнее время? Совсем запропал куда-то!
– Командировка… – смущенно развожу руками.
– И разумеется – насквозь секретная!
– Других у нас тут не бывает.
Галя усмехается. Ее отец служит в штабе первого батальона, майор. Так что все она прекрасно понимает. И что у нас за часть такая, и какие тут могут быть командировочки…
– А ребята эти откуда? Что-то я их не встречала раньше!
– Э-э-э… пополнение молодое, так сказать… Не салаги, разумеется, но у нас недавно. Учим помаленьку…
Она с интересом разглядывает моих спутников.
– Знакомься! Гоша, Матвей и Дален – прошу любить и жаловать!
Этот вопрос мы со старшинами обговорили еще раньше – пришлось намекнуть им на коварные происки могущественных противников. Мол, не время сейчас им называть свои настоящие имена – враг не дремлет! Оттого и псевдонимы я им подобрал созвучные с истинными именами, но всем окружающим вполне понятные. Так и они путаться не будут. Разве что Да Лон… ну, ничего, сошлюсь на то, что он нездешний.
Тут надо сделать небольшое отступление.
Ввиду отсутствия финансов, а также исходя из некоторых иных соображений, никто из хорнов ранее не посещал гарнизонный «чипок»[15] и прочие торговые точки. Так что наших женщин они практически не видели, разве что мельком – и в военной форме. Что, кстати сказать, немало их в свое время удивило. Пришлось пояснить, что у нас служат все – без различия по половому признаку. Приняв и это, народ более вопросов не задавал.
Вообще надо сказать, что в их традиционном обществе женщины занимают раз и навсегда отведенное им место. Матери, хранительницы очага и воспитательницы маленьких детей. С момента достижения мальчиком возраста, пригодного для, так сказать, профориентации, им занимаются старшие мужчины. Те, кто по каким-либо причинам не способен работать или воевать. Они-то и дают им первоначальные знания.
Женщины хорнов носят одежду четырех цветов. Серые – незамужние совершеннолетние девушки. Синие – жены моряков, черные – те, кто работает на земле. Белый цвет – цвет вдовства. А вот несовершеннолетние (то есть до четырнадцатилетнего возраста) девочки могут носить все три первых цвета в любом сочетании.
У женщин вайнов все иначе, там цветов намного больше, но цвет вдовства – одинаков везде. Правда, у них и одежда куда как более изысканная и разнообразная. Так что перепутать вайнов и хорнов невозможно даже внешне.
А тут…
Галя одета в изящное светло-кремовое платье с короткими рукавами. Так что руки видны выше локтей. Ну и ноги, соответственно… тоже хорошо видны. Легкие туфли, красивая сумочка… Ей явно больше четырнадцати. И мои парни сейчас пребывают в тягостном недоумении – к кому ее отнести?
– Отец Гали, майор Коростылев, начальник штаба первого батальона.
Все – положение тотчас же стало ясным. Дочь старшего офицера может носить какие угодно сочетания цветов. И, по умолчанию, является объектом уважения и преклонения. Ибо это дочь своего офицера.
А вот к женам и дочерям противника отношение у них совсем иное…
Хорнам разрешается грабить захваченные поселения. Более того, с каждого захваченного корабля штурмовик обязан принести не менее двадцати килограммов трофеев. Иначе пойдет еще раз! Не помню, сколько он там должен с берега притащить – но тоже немало. Вполне официально поощряется и насилие над женщинами противника. Ибо обесчещенная женщина, по их обычаям, должна покончить самоубийством. Так что побежденный клан зачастую попросту уже не имеет возможности восстановить былую силу чисто физически – некому рожать новых воинов. А учитывая, что вайны практикуют тактику «выжженной земли», ничего удивительного в этом нет. Постройки можно уничтожить орудийным огнем, а вот с людьми… с ними разберутся матросы штурмовых отрядов.
И надо сказать, что среди моих гавриков тоже многие отметились на этом поприще. И ничего зазорного в том не видят. Таковы обычаи… Ну, надеюсь, что они ныне уже в прошлом! Иначе я самолично кой-кому оторву кое-что под корень! Голыми руками!
– Посидим где-нибудь? – наклоняет голову набок девушка. – Я тут подруг жду… Ленка обещала подойти…
Так… а вот с этого момента поподробнее! Я с ней не так-то и давно знаком, и даже не слишком близко… но… упускать такой момент не хочу!
– И где же?
– Так тут кафе рядом! – кивает Галина влево. – Аккурат там мы и договорились.
Бросаю взгляд на хорнов.
Тут есть определенная тонкость. Пригласить куда-либо дочь или жену офицера – они не имеют права просто по определению. Но вот если она приказывает ее сопровождать… А тем более в том случае, когда они не сами по себе, а в присутствии командира – его они должны сопроводить в любое место, если только он не укажет им обратного.
– Пошли! – подвожу итог колебаниям личного состава.
Кафешка эта была относительно новой и современной – построили ее совсем недавно. А среди прочих достопримечательностей особо выделялось меню. Повара тут такой шашлык готовили… Да и прочая кухня была ему под стать.
Заминка возникла только в дверях – старшины рассмотрели среди сидящих парочку старших офицеров. И нерешительно затоптались. По их понятиям, в место, где отдыхают командиры, рядовым входить не разрешается.
– Здесь мы не на службе! – разрешаю я и эту проблему. – Сюда всем можно!
С трудом преодолев внутреннее сопротивление, мои подопечные устраиваются в углу – там сдвинуты три столика. За ними и сидят Галкины подруги.
Цветник… и самый для меня приятный цветок – Ленка! Как давно я ее не видел!
И, судя по искоркам в глазах девушки, она тоже искренне рада нашей встрече. Что-то мне подсказывает, что и Галя возникла на моем пути не просто так… ведь ее отец, в принципе, мог разузнать о планировании моего выхода в жилой городок. А владея этой информацией, подстроить якобы «случайную» встречу с подругой – работы на пять минут. Впрочем, какое сейчас до
