Но умен он чрезвычайно! Сидит такой, молчит, из своего угла не отсвечивает. Вроде бы его и вовсе здесь нет. А потом два-три предложения – и сформулирован вывод из долгой дискуссии! И не подкопаешься – все на месте, ни про что не позабыли. Вот ни разу, сколько мы потом его выводы ни вертели так и сяк, никто лучшего решения не отыскал. Голова!
И на этот раз он, как всегда, с конкретными вопросами.
Интересуется результатами общения моих ребят с командой судна-передатчика. С чистой совестью передаю в его руки старшин – пусть он сам их расспрашивает! Ведь явно же он не просто так пришел! Зреет в умной голове какая-то очередная каверза…
– Значит, так! – ладонь командира корабля легла на карту. – Идем сюда!
Карты этого мира у нас есть.
Уже есть.
Были они в поднятой «Наковальне». Кое-что мы тогда взяли и в американском рейде.
Но основной улов – с судна-передатчика. Там полный комплект имелся! И хотя планы операции были разработаны еще дома, новые сведения существенно дополнили общую картинку, сделав ее более понятной. И еще более укрепили Иванова в правильности принятого решения.
Карандаш капитана первого ранга обводит овалом группу объектов на карте.
– Вот этот район мы должны взять под контроль! Чтобы тут ничего не только бы не ходило, но даже и не ползало! Ни по берегу, ни по воде! А про воздух я и не напоминаю…
Задача поставлена, и все три корабля разворачиваются на указанный курс.
А в море остаются всевозможные обломки. Полузатопленная шлюпка, обугленные куски дерева и всевозможный мусор, который сопутствует потоплению корабля. Мало ли какие бывают в море случайности… вот и «Летящему по ветру» не повезло! Если кто не понял, так это корабль-передатчик так обзывался. Он, по правде сказать, совсем не напоминает пресловутый «виндджаммер»[18], но мало ли какие ассоциации он в свое время вызывал у бывшего капитана? Может быть, мужик в душе был поклонником скоростей и любил свежий ветер в лицо?
А сейчас нас тут не было. И «Летящий» «трагически» потоп по неведомой причине. Пусть потом тут хоть всю акваторию частым гребнем прочешут – все едино ничего не поймут.
Пусть работают его машины, заряжая емкости «накопителей». Нам такой «подарочек» очень, знаете ли, к месту…
– Плохое это место… – качает головою Га Шан. – Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу его своими глазами!
Получив пакет с приказом, знакомлю старшин с поставленной задачей. Мы все сидим у меня в каюте. На столе разложена карта с отметками. По ним мы сейчас прикидываем варианты развития операции. Здесь же – и вездесущий майор-оперативник. По обыкновению, сидит в сторонке. А у стола Слон и мои старшины. Первым высказывается именно Га Шан, прочие пока в раздумьях.
– Чем же? – поворачиваюсь к нему.
– Это… здесь все не так! Плохо жить, плохо умирать… Нет чести!
Кононов поднимает взгляд на старшину.
– А конкретнее объяснить можете?
– Здесь земля и вода человека не любят. Никто тут долго не живет, разве что местные… Ну, так они отсюда никогда и не выходят! Может быть, они в другом месте жить не смогут?
Со слов хорна, здесь с совершенно незапамятных времен добывают «сизые камни». Здесь же с ними и работают, получая на выходе сырье для промышленности. Обычный человек тут долго не выдерживает – заболевает и помирает. Самый страшный вид наказания за проступок – ссылка на Штормовые острова. Это хуже смерти! Любой хорн предпочтет быть трижды расстрелянным на суше, нежели отправку сюда.
– Здесь хорошо кормят. И не слишком изнуряют работой. Ты должен выполнить положенную норму – и можешь отдыхать. Только вот обратного пути отсюда нет – никому. Полгода – и тело закопают в отвал.
– А местные? – интересуется майор.
– Эти живут дольше. Они тут всегда были. Привыкли, наверное… Они работают десятниками, мастерами… стоят у машин. Тут даже ронги свои – тоже здешние. Чужаки не могут здесь долго существовать.
– А таких… наказанных, здесь много?
– Не очень. Много бывает пленников – тех, кого привозят из-за пределов обитаемого моря.
Вайны и хорны так называют свой мир.
Обитаемое море.
Нет, сама планета, разумеется, имеет название – Дант. Но вот мир вайнов – это Обитаемое море. Его видит ребенок при рождении, на него же бросает последний взгляд умирающий в бою моряк.
– Местные не видят моря – оно им неинтересно. Они смотрят вверх. Родившегося ребенка выносят наружу и показывают ему небо. И он редко может его увидеть еще раз, ибо вся его жизнь – под землей. Там живут, знакомятся, заводят детей… Тоннели уходят далеко в глубь скал, там есть все, что нужно для жизни. Вода, свет, тепло, еду привезут… А на самих островах почти ничего не растет – шторм сметает все! Там только безжизненные скалы.
– И что же, – интересуюсь уже я, – они так и видят небо всего раз в жизни?
– Нет, – качает головой Га Шан. – Умирающего тоже выносят наружу. И оставляют на камнях – лежи и смотри в небо. Потом… потом его уносит ветер… Они не хоронят своих умерших.
– А как туда попадают пленники и наказанные? – Это Кононов. Никаких записей он не делает, но его фотографическая память способна потом воспроизвести весь диалог с невероятной точностью. Проверяли – и не раз!
– Редко. Это хлопотно, да они долго и не живут. Но так бывает, что на захваченных кораблях иногда остаются живые – те, кто не погиб при штурме. По разным причинам… Капитан, разумеется, может их выбросить за борт – но может и продать на Штормовые острова. Как захочет… Если рейд был удачным – выбросит. К островам трудно идти, да и путь неблизкий. Хотя за каждого человека там платят – и хорошо. Можно поправить свое положение. Некоторые корабли иногда нападают на прибрежные поселения – за этим же. Но это не делает чести капитану, хотя особо и не порицается.
Москва. Кабинет президента России– Таким образом, замысел операции «Штормовые острова» состоит в
