Он с недоумением посмотрел на раскрытую ладонь, а потом зло прищурил глаза:
– Совсем глупая!
А я растерялась от его злости.
– Я же просто…отблагодарить хотела…
Парень нахмурился и развернулся, чтобы уйти, а потом бросил через плечо:
– Простого спасибо вполне достаточно.
– Ладно, – пробубнила себе под нос и спрыгнула на землю: – Спасибо! – еще и поклонилась ему в пояс.
На мою выходку он отреагировал так, как я и ожидала – задорно рассмеялся.
– Серый, – сказал он.
Вопросительно приподняла одну бровь, совершенно не понимая, о чем он говорит.
– Кличут меня так – Серый, – пояснил с улыбкой парень. – Помощь нужна будет, приходи на рынок и попроси Серого позвать, меня там все знают.
Теперь пришел черед хмуриться мне:
– Откуда такая подозрительная доброта? – верить в людскую честность и доброту – себе дороже!
– Красивая ты больно, была бы не из благородных, замуж бы позвал! – просто признался парень, пожимая широкими плечами.
Да что ты будешь делать! Еще один жених на мою голову!
– Угу, – пробурчала себе под нос и развернулась к воротам Академии, а мне в спину донесся задорный смех.
Весело ему, а у меня на женихов самая настоящая аллергия появилась!
Здание учебного заведения напоминало замкнутый квадрат, внутри которого имелся двор, разделенный на два сектора: прогулочный – с цветочными клумбами, двумя фонтанами, большой беседкой и россыпью многочисленных скамеек вдоль мощеных дорожек; и спортивно-боевой полигон с трибунами и огромным полем, которое периодически выжигали то некроманты, то боевые маги на практических занятиях.
У самой двери в Академию остановилась и подняла голову вверх. Грязно-голубой фасад давно напрашивается, чтобы его обновили, да и окна все облупились, вот только нынешнему ректору все никак нет до этого дела.
Вообще магистр Табс не плохой дядечка, но уж больно ленивый. Весь его внешний вид говорит о размеренной, неспешной жизни…Огромный живот всегда появляется из-за угла прежде своего хозяина, а вечно всклокоченная борода вкупе с подобием птичьего гнезда на голове, довела до обморока не одного студента, которые, нарушая запрет, разгуливали ночами по коридорам Академии.
Здесь многие преподаватели были настолько чудными и своеобразными, что смотреть на них без улыбки было выше моих сил. Вот только мне студенткой этого заведения побывать так и не довелось, но я собираюсь исправить это упущение!
Старые деревянные двери со скрипом открылись, пропуская меня в мир знаний.
Попала я как раз к началу лекция, поэтому в коридорах шатались сонные адепты, лениво здороваясь друг с другом и расползаясь по аудиториям.
Посчастливилось не встретить никого из знакомых и юркнуть в приоткрытую дверь приемной ректора.
– Доброе утро, Дэби! – с улыбкой поприветствовала секретаршу и кивнула на кабинет магистра. – У себя?
Полненькая девушка с очками на пол лица улыбнулась мне в ответ и отрицательно покачала головой:
– Привет, Катрин, ты же знаешь, магистр Табс всегда опаздывает!
Она только успела это проговорить, как в дверь вкатился ректор, смешно пыхтя, будто занимался утренней пробежкой:
– Я не опаздываю, я задерживаюсь! Опять ты, Дэби, портишь репутацию своему начальнику?! – он в шутку пригрозил секретарше и, отдышавшись, обратился ко мне: – Катрин, дорогая, какими судьбами?
Меня в академии не знал разве что ленивый, ведь я с отцом почти каждый день приходила сюда. Сидела на его лекция, бродила по коридорам и в библиотеке, даже присутствовала один раз на практическом занятии боевиков, правда, когда меня поймали под трибуной полигона, досталось тогда от родителя по первое число.
– Доброе утро, магистр Табс, я бы хотела с вами поговорить, можно?
Мужчина удивленно приподнял брови, но пригласил меня войти. Дэби принесла нам горячего чаю с печеньем, и когда за ней закрылась дверь, я без предисловий перешла к делу:
– Возьмите меня учиться в Академию!
Ожидая ответ, затаила дыхание.
Ректор, расширенными от удивления глазами посмотрел на меня, потом поставил чашку с чаем на столик и отрицательно покачал головой:
– Катрин, милая, ты с отцом поругалась?
«Поругалась – это не то слово!» – подумала я, но вслух сказала совсем другое:
– Нет, я просто хочу учиться! – он окинул меня скептическим взглядом и криво усмехнулся:
– Красиво врешь, – но я никак не отреагировала на его фразу, продолжая серьезно смотреть ему в глаза.
Мужчина откинулся на спинку глубокого кресла и тяжело вздохнул:
– Ну, и на какой факультет я тебя возьму? – с сомнением спросил он.
А к этому вопросу я как-то не приготовилась. В Академии есть пять основных факультетов: зельеваренье, стихийная магия, целительство, некромантия и боевая магия. С моим минимальным даром мне больше всего подошел бы факультет зельеваренья, но…
– Куда угодно! – умоляюще сложила руки на груди.
Для меня важно лишь, чтобы зачислили в учебное заведение, а уж на какой из факультетов не имело никакого значения.
Ректор закатил глаза и выдал:
– Учебным материалом по анатомии к некромантам пойдешь?
– Э-э-э-э…что?
– Ну, Катрин, кем я еще могу взять тебя с минимальным даром? – как для глупой маленькой девочки принялся объяснять магистр Табс. – Факультет зельеваренья списываю сразу, – при упоминании кафедры отца, мужчина хитро прищурил глаза. – А на остальных факультетах ты и пару занятий не протянешь, нет у тебя к этому способностей. Прости, девочка, но нет, я тебя в не возьму!
Приговор прозвучал как гром среди ясного неба! Но…ведь не так должен был закончиться наш разговор! Совсем не так!
– Магистр Табс, я бы могла…
Но ректор перебил меня, нетерпеливо взмахнув рукой и тоном, не терпящим возражения, произнес:
– Не могла бы! Катрин, неужели ты не понимаешь?!
В груди образовался противный ком, который мешал нормально вздохнуть, а на глаза навернулись слезы. И чтобы магистр не заметил моего состояния, я быстро поднялась с места и пошла к двери:
– Спасибо, я понимаю…
Выбежала из приемной и пронеслась мимо удивленной секретарши.
Если бы меня взяли в Академию, то свадьбу отложили бы на целых четыре года, за это время я бы точно избавилась от приворота, а сейчас…
Все пропало!
Остановилась я только у самой дальней скамьи во внутреннем дворике. Тут меня никто не увидит и можно спокойно в свое удовольствие пореветь. Уткнулась лицом в колени и закусила ладонь, чтобы не завыть в голос от несправедливости.
И откуда у отца в голове эта мысль о моем замужестве? С чего он так торопится сбагрить меня из дома? Нет, я понимаю, нормы и приличия, хотя меня и так считают старой девой, потому что многие мои сверстницы уже в двадцать замуж выскочили…Но я-то не хочу!!!
– Что ревешь? – неожиданно рядом раздался знакомый голос.
И я не поднимая голову, тихо пробубнила:
– Замуж не хочу!
Декан факультета боевой магии Кристофер Элт, странно хмыкнул на мое заявление и спустя пару минут молчания, опустился рядом на скамью.
– Обычно девушки плачут совсем по другой причине…
– Это по какой же? – все так же, не поднимая головы, с оттенком сарказма в голосе, спросила его.
– Замуж хотят, а никто не берет, – просто ответил он.
Я подняла лицо и посмотрела на молодого мужчину. Кристофер облокотился на спинку скамьи, и рассматривал меня
