Михей что-то прикинул.
– Километра полтора. Дойдешь? Или сейчас тебя подлечить?
– Дойду, – голос был сиплым, плечи дико болели, как и голова. – Не траться, вдруг еще твари встретятся. На берегу подлечишь. Сейчас… встану… только дай передохнуть пару минут.
– Отдыхай, – Севастьянов отстегнул от пояса флягу с водой, дал другу. Помолчал, прислушиваясь – не раздается ли хрюканье поблизости, – и вдруг поинтересовался: – Ничего не хочешь мне рассказать, Малыш?
– Ты о чем? – Макс, морщась, прощупывал ноющие плечи.
– Я о хоботочниках, которые от твоего прикосновения рассыпались, – напряженно пояснил Севастьянов.
– Да я сам ничего не понимаю, – откликнулся Тротт. – С утра пил тонизирующую настойку; может, побочный эффект?
– А глаза у тебя зеленью светились тоже от настойки? – как-то устало продолжил допрос Михей.
– А они светились? – уточнил инляндец. Друг кивнул, выжидающе глядя на него. – Бред какой-то, – пробурчал Макс. – Что-то я намешал в своих зельях, Миха.
– Да не в зельях дело, – буркнул Севастьянов, поднимаясь. Снова прислушался. – Пойдем, Макс. Это лучше показать, чем объяснять.
Через пару минут на них снова выбежала пара мелких хоботочников. Макс, и так ковылявший из последних сил, тяжело задышал: опять затошнило, заломило виски. А Михей, сочувственно посмотрев на него, шагнул вперед, из-под собственного щита, протянул руку – глаза его полыхнули зеленым, и нежить рассыпалась у ног вонючим прахом.
– Но как… как это? – язык у Макса еле ворочался. Он был измотан и слаб, и все же казалось, что он вот-вот вспомнит, как связаны зеленые глаза и умение упокаивать нежить. Он точно про это читал.
– Как… вот так, – тихо сказал Михей, подходя к другу. Глаза его все еще светились, и дурнота накатила с новой силой. – Это свойство нашей крови. И твоя, видимо, только что проснулась, Малыш. В тебе течет темная кровь, Макс. Так же, как и во мне.
Тротт даже не успел удивиться или обдумать это – голова от близости Севастьянова взорвалась болью, и Макс потерял сознание.
– Капитан Севастьянов, почему нарушили приказ и разделились?
Запах йодистых водорослей, горячая галька под спиной. Теплые руки на висках.
– Виноват, командир.
Угрюмый и немного раздраженный голос Михея. Он до сих пор бесился и вспыхивал, когда его отчитывали. Правда, Александр никогда раньше не делал этого при остальных. А сейчас его слова просто искрили злостью.
– Бессмертными себя почувствовали? Или правила безопасности для вас уже не писаны? Я, кажется, ясно сказал: не разделяться! Перестали понимать человеческий язык?
– Данилыч, да прекрати. А то у меня чувство, что я сейчас не тебя слушаю, а Деда.
Это, конечно, Мартин. Он курил; сильно пахло табачным дымом.
– Миха Малыша на плечах сюда допер, по пути от нежити отбиваясь. Ему медаль надо дать, а не…
– Мартин, не лезь.
– Саша, – теплый голос Виктории. Это ее руки мягко касались висков Макса. – Ему бы источники докачать. Он холодный как труп.
Вики – умница. Знает, что нужно переключить внимание. Но в этот раз не сработало.
– Он уже очнулся, – неприязненно сообщил Алекс и добавил пару непечатных ругательств. – И мне его не жалко, Вики. Миха, с тобой потом поговорим.
– Так точно, – пробурчал Михей почти бесстрастно. Быстро справился с собой. Куда быстрее, чем раньше.
Тротт открыл глаза; от яркого солнца сразу потекли слезы, и черные в синеву фигуры склонившихся над ним друзей он разглядел только через несколько мгновений.
– Я рад, что ты жив, – раздраженно сообщил темный силуэт голосом Алекса, – но это последний раз, Макс, когда я зову вас на охоту. Как первокурсник безголовый поступил. Не ожидал.
Тротт поморщился и потер виски руками. Ему было неприятно – в большей степени от того, что Алекс прав, – ему было больно и хотелось пить.
– Ты не перебарщиваешь, Сань? Я-то тебе не подчиненный и не ученик. Сбавь тон, дружище.
Март предупреждающе цокнул языком, Вики глянула неодобрительно, а Свидерский отвернулся и попросил спокойно:
– Михей, доставь его домой и проследи за ним, хорошо? Нам нужно закончить работу.
– Конечно, – ровно согласился Севастьянов.
Свидерский примирительно хлопнул Михея по плечу – мол, хорошо, что ты не обиделся, извини, я погорячился – и, так и не удостоив Тротта взглядом, развернулся и ушел. Они потом тоже помирятся, конечно; никакие стычки и ошибки не могли испортить их отношения. В их компании вообще только дважды были крупные размолвки, и оба раза они были связаны с Мартином и Вики. Но сейчас Тротт морщился, будто залпом выпил кислятины, и чувствовал себя очень мерзко.
– Почему ты нам не рассказал? – спросил Макс уже позже, когда принял трехкратную дозу восстанавливающей настойки, отпился молоком, терпеливо позволил Михею докачать источники. – Алмазыч знает?
– Дед знает, – усмехнулся Михей, помешивая чай, – к счастью, он не болтлив. Лично рассматривал мое дело при поступлении в универ и сказал, что ему плевать, темный или нет, упускать потенциально сильного мага он не будет. А мог и не принять. МагКонтроль отдает это на усмотрение ректорам, а среди них в Рудлоге достаточно тех, кто предубежден к потомкам Черного Жреца.
Они находились в иоаннесбуржских апартаментах Макса, в столовой. Тротт оживал на глазах.
– Ну… про вас ходят неприятные слухи, – признал Тротт.
– Про нас, Малыш, про нас, – невесело поправил его Михей. – Привыкай, друг, к новой реальности. Никогда не сталкивался с массовой ненавистью, со страхом и враждой соседей? А я в этом с детства жил. Простые люди в провинции необразованны и косны, они верят, что мы чуть ли не кровь пьем и от серебра подыхаем в муках. Никто из соседских мальчишек в нашем городке мимо нашего дома не проходил, чтобы не бросить камень. Меня много раз на улице ловили и били, пока не научился давать сдачи. Но что ты сделаешь против ватаги пацанов, когда тебе самому лет восемь? А взрослые мимо шли, будто не видели. А еще была няня, которая колола меня и старшую сестренку серебряными булавками, а когда мама узнала и рассчитала ее, кричала ей в лицо: «Ведьма, да кто к тебе и твоим выродкам еще пойдет работать!» А мама вообще из Рудлога, русая, сероглазая, только вот за отца замуж вышла – и сразу ведьма. Знал бы ты, сколько раз наш дом пытались поджечь… Сколько наша семья там жила, считай, почти двести лет, столько, что ни произойди плохого – пожар ли, скотина у кого сдохла, – все вешали на нас.
Он говорил и говорил, горячо, болезненно – почти тридцатилетний мужик, – будто прорвало давно наболевшее. И Макс слушал. Михей про свое детство раньше рассказывал мало, отговариваясь общими фразами.
– А в чем мы виноваты? В том, что прадед, который от гражданской войны семью туда вывез, жить хотел? Отец врачом был, как у кого что случалось – к нему бежали, а в спину проклятья слали. Один раз, я уже подростком был, у соседа жена
