Друг молчал, и Мартин, поморщившись, влепил ему пощечину, останавливая беззвучную истерику.
Тротт дернулся, судорожно вздохнул и опустил голову. И через несколько секунд заговорил – глухо, безэмоционально:
– В Михея, – слова давались тяжело, – вселился демон. Вы не знали, а я давно знал, что Миха – темный. Легализованный.
Он рассказал почти все: о том, что он, Макс, увидел в воспоминаниях друга и как полковник пытался спасти от себя город. И о случившемся в храме до появления друзей.
А вот о том, что и он темный, Тротт не упомянул, и о своих препаратах тоже.
После того как он закончил говорить, наступила мертвая тишина. Которую и прервал Стрелковский, уточнивший:
– Получается, полковник Севастьянов – причина аномалии? Демон?
Тротт с силой втянул в себя воздух и отчеканил:
– Полковник Севастьянов – тот, кто сумел противостоять демону и до последнего боролся с ним. Только благодаря его воле и силе мне удалось уничтожить вселившееся существо.
– Но он же был темным, – озадаченно проговорил молодой начальник Зеленого крыла.
– Это не делает его преступником, – парировал Макс агрессивно. – Темные не равно демоны и не опасны сами по себе. Демон – чужая сущность, которая подселяется в человека и тянет чужую энергию. И будь тут хороший духовник или служитель Триединого, уверен, его бы удалось остановить раньше.
– Игорь Иванович, – очень спокойно проговорил Александр. Он уже держался на ногах самостоятельно, но был очень бледен и зрачки были сужены от боли. – Вы слышали, что тут произошло, и видели достаточно, чтобы понять, что Макс не врет. И поймете, почему мы не позволим трепать имя нашего друга.
Лицо Стрелковского закаменело.
– О произошедшем все равно будут говорить. И я обязан доложить о случившемся королеве.
– Вот и доло́жите, – еще спокойнее посоветовал Алекс, – что полковник Севастьянов ценой своей жизни спас страну от катастрофы. Это и есть правда.
Игорь Иванович сощурился, глаза его стали ледяными.
– Предлагаете мне пойти на преступление перед короной и скрыть факты?
– Именно, – буркнул молчащий до этого блакориец.
– Мы будем вашими должниками, Игорь Иванович, – добавила Вики, и взгляды четырех магов скрестились на руководителе Зеленого крыла.
– Или, – свистяще закончил Тротт, – моих сил хватит, чтобы заставить вас забыть о том, что вы здесь видели, Игорь Иванович.
– Вы еще и угрожаете, – без испуга проговорил Стрелковский, оценивающе глядя на четверку магов. Такие разные, вставшие сейчас единой стеной, они не отводили взглядов и, похоже, реально могли его прикопать рядом с тем, кто чуть их не убил и стал причиной трагедии в этом городке.
«Не он. Демон. Одержимый», – поправил Игорь себя мысленно, пытаясь осознать все эти околомагические сложности и понять, что делать дальше.
Он перевел взгляд на безголовое тело в центре разрушенного храма. После того как Игорь Иванович возглавил Управление, ему приходилось быть не только офицером и слугой короны, но и политиком и понимать последствия своих решений. Если сейчас озвучить, что один из прославленных боевых магов королевства стал причиной несчастья и нескольких десятков – в лучшем случае – смертей, это не только нанесет урон репутации военно-магической службы, но заставит относиться предвзято к достижениям и разработкам Севастьянова. Темных, даже легализованных, запретят принимать в армию и в магуниверситеты, начнется настоящая охота на них. Народ и так полон суеверий и страха, а если сообщить про случившееся, точно возникнут погромы.
– Так что, Игорь Иванович, – сдержанно позвал Александр, – вы пойдете нам навстречу?
Он колебался еще несколько секунд, глядя, как дождь барабанит по брусчатке. Если раскроется, Ирина его в пыль сотрет за обман. И все же сказал:
– Да. В таком случае что здесь произошло, господа и леди?
– Думаю, прорыв недоброго и мощного стихийного духа Смерти, Игорь Иванович, – озвучил версию Свидерский. – С которым полковник Севастьянов вступил в неравный бой и погиб, уничтожив и духа. Похоронами нашего друга и его супруги займемся мы. Насколько мне известно, живых близких родственников у них нет.
– Хорошо, – кивнул Игорь. – А если этим заинтересуется МагКонтроль?
– Событию же присвоен гриф «секретно», Игорь Иванович. Они не полезут в вашу вотчину, – напомнил Александр. – Но если что, мы все подтвердим ваши слова.
И Игорь повторил свое «да».
Через день Михея Севастьянова с супругой похоронили на кладбище того же городка, который он чуть не уничтожил. Неизвестно, как жители узнали о предстоящих похоронах, но его провожали как героя.
Командир части, где служил Михей, приказал похоронить его со всеми воинскими почестями. И четыре друга, которых вновь сблизила эта смерть, молча стояли под непрекращающимся дождем, наблюдая, как под звуки салюта опускается в свежевырытую могилу гроб, укрытый флагом Рудлога, как могилу под траурный марш засыпают землей и устанавливают сверху шестиугольный надгробный камень. Пришел провожать ученика и Алмаз Григорьевич Старов, ректор МагУниверситета и их учитель.
После этих событий жизнь четверки магов изменилась. Вики вернулась из Эмиратов в Рудлог. Макс закрылся в своем поместье, оставив преподавательскую и академическую деятельность, прекратил контакты со всеми, кроме друзей (да и с ними общался редко и неохотно), и перестал обращать внимание на женщин. О событиях этого августовского дня они рассказали только Алмазу Григорьевичу, и старый маг, горюющий наравне с учениками, с проклятиями высказался, что все его знания и весь университетский курс демонологии ничего не стоят.
А через месяц после похорон к Александру, восстановившемуся после ранений, пришел Мартин. Поставил на стол целый ящик пива, открыл две бутылки – и они молча стали пить.
Бутылок через пять блакориец начал говорить. Сначала – о Михее, много. Они вспоминали его, и это сближало, и боль становилась легче, переносимее. Потом – о себе, о Виктории, о том, что было с ним с момента окончания университета и о чем он не рассказывал друзьям. Почти прикончив ящик, он уже орал на Алекса, отшвырнул стол и несколько раз таки вмазал другу по лицу, пока не застонал, тряся кулаком, и не стал швыряться стульями и бутылками, рыча от ярости.
– Отошел? – поинтересовался Свидерский, когда блакориец затих. Алекс говорил гундосо, зажимая пальцами нос. – Ну прости меня, Март. Прости.
– А-а-а-а! – барон напоследок зло пнул стол. Рухнул в кресло, схватил бутылку, начал пить. И, чуть не подавившись, закашлялся, поймал выжидательный взгляд Алекса и признался сипло: – Еще тогда простил, Данилыч. Когда ты меня закрывал. Да и так бы простил… Хотя ты скотина, конечно. Но что делать, если кроме тебя, Вики, которой я не нужен, и Макса, которому еще хреновей, чем нам троим вместе взятым, у меня нет друзей? Сейчас погиб Михей… и что, нам так и рассы́паться по миру, забыв друг о друге? Есть что-то посильнее обид, Алекс…
Тихо тренькнула сигналка, и в гостиную к Александру из Зеркала вышла Виктория, сжимая в руке бутылку вина.
– Никак не могу уснуть… – Она осеклась, увидев Мартина, рассмотрела распухший нос Александра, обвела взглядом разрушенную комнату. – И что здесь
