Глава 17
Пригоршня. Путь к Дмитрову
Вышли мы на рассвете. Брюта развязали и велели ему спрятаться, оставили разряженный автомат, три коробки патронов положили в траву возле железной трубы с развалившимся скворечником, а сами зашагали дальше, даже завтракать не стали, решили перекусить, когда появится аппетит. Ржавому я не доверял: вдруг он, как и Брют, в любой момент сойдет с ума? Но отказываться от него не стал, понадобится его помощь, ведь мы с ним вдвоем бывалые, Алеша – нуб, Полковник тоже нуб, хоть и стреляный, – в Зоне все по-другому.
Например, мутанты. Бывало, люди Чечню прошли, а в Зоне упыря увидели – и ступор плюс полные штаны.
Когда мы расположились на привал на открытой поляне, пискнул ПДА: информатор написал, что они тоже выдвинулись, причем находятся близко – от нас километрах в десяти.
Я крепко призадумался. Появился шанс нагнать врагов – и нагнать быстро, достаточно просто срезать путь. На карте места как места – дороги, перелески, вот тут если по проселку вдоль опушки, между двух поселков – вообще хорошо, видимость не плохая… Пометка стоит: какая-то каракатица мигает (значит, инфа не подтверждена) и подписано «не влезай! Толпа мутов! Аномалия п@дец!!!»
Но аномалии – ничего страшного, а мутанты сейчас заняты гоном, и посреди этого гона, видимо, застрял Химик. Окопался и ждет, когда можно будет продолжить путь – и угробить все, что мне дорого.
Так, об этом не время думать. Мы должны позволить им взять нужный арт и отнять его, но гораздо удобнее поджидать врага в определенном месте, а не плестись по опасным дебрям. Значит, не спешим, пусть мои люди отдохнут, наберутся сил.
Моя поредевшая команда как раз готовила завтрак. Ржавый смотрел в кружку с кофе и медленно моргал пятнистыми веками, стараясь проснуться. Алеша, присев на корточки у костра, помешивал палкой гречку в котелке. Полковник пялился в ПДА, словно в утреннюю газету.
– Поворачиваем на юг, – объявил я. – Срежем до Дмитрова.
– Гиблые места, – проскрипел Ржавый.
Может быть, ему выгодно, чтобы мы шли подольше, чтобы подольше добирались до горла Химика – и опоздали? А может, он правда здесь ходил и знает.
– Я от одного кента слышал, – продолжал Ржавый, глядя в кофе. – Что оттуда живыми не выходят. Там мутанты толпой.
– А кент как вышел? – поинтересовался я. – Тем более, прошел всплеск и гон, теперь все по-другому.
– Мое дело – предупредить. – Ржавый пожал покатыми плечами и пальцем постучал по экрану ПДА. – Видите? Кто-то там уже побывал и оставил метку, что опасно. Впрочем, как ты скажешь, так и пойдем.
Алеша вскинул брови:
– Ты сказал, был гон. Был гон – и мы его не заметили? Это как так?
– Мутанты отсюда бежали в другую сторону, потому мы так легко сюда добрались. Проблема, что мы не знаем, где эти мутанты осели. Хотя бы не на нашем пути!
У Алеши и Полковника права голоса в этом вопросе пока что не было, а я уже все решил – и нежелание Ржавого идти вперед только укрепило меня в решении.
Мы доели завтрак, собрали лагерь.
– Проверьте оружие и аптечки, – посоветовал я. – У всех все в норме? Идти надо будет быстро. Есть информация, что мутантов мы на пути не встретим, но это временно, и лучше ускориться.
Алеша был каким-то сероватым и подавленным. Конечно, последние события и потеря боевого товарища на нуба подействовали не лучшим образом. А вот Полковник оставался в прекрасной форме: проверив тщательнейшим образом оружие, он подошел ко мне со своим ПДА и попросил уточнить маршрут.
– Вот, сейчас выдвигаемся отсюда, – объяснил я. – По шоссе идем быстро, там никаких неожиданностей быть не должно. За Максимково уходим с Большого кольца, срезаем напрямик и выходим к Автополигону.
– Хорошие тут места были, – с ностальгией заметил Полковник. – Дач много…
– Ага. Вот, смотрите: к Зубово идет дорога, не шоссе, но не грунтовка, приличная асфальтовая дорога. По ней мы шустро двигаемся. От Зубово – на Таракановское шоссе… Странное какое-то шоссе, двухполосное, ну да ладно. За Григорьевским уходим в поле, срезаем. Мишнево, Боблово, за Боблово – лес, через лес пройдем – и рукой дальше подать. За день легко сделаем.
– Сколько тут, километров пятнадцать-шестнадцать от Максимково? – прищурился Полковник. – Легко сделаем, даже учитывая возможные аномалии и неожиданности.
Ржавый слушал наше обсуждение с непонятным выражением лица. Алеша, услышав подробный план, ожил, заглядывал Полковнику через плечо в ПДА.
– Да мы и больше пройдем! Тут топать-то часа два!
– Сплюнь и постучи, – посоветовал Ржавый.
* * *Выдвинулись цепью, попарно. Впереди – я с Алешей, позади – Полковник с Ржавым. Так в каждой паре было по опытному бойцу… и случись что, Полковник справится с ненадежным сталкером.
Было прохладно, безветренно, в прорехи неряшливо-серых, будто лежалая вата, туч, проглядывало блеклое небо. Над шоссе тянулись плети тумана, хватали за ноги. Станет теплее – и туман растает. Пахло рекой, лугом, в ушах звенело от полной тишины окружающего мира: не лаяли за заборами собаки, не квохтали куры, не заливались петухи… Недвижно повисли ветки яблонь и слив, окна щерились через одно выбитыми стеклами, кое-где дома выгорели – то ли пожары возникли из-за аномалий, то ли сталкеры набедокурили.
Хорошо было идти, ровно. Я проверял путь гайками, прислушивался к интуиции и монологу Полковника. Затыкать бывалого я не стал – во-первых, он говорил дельные вещи, во-вторых, очень уж неестественное даже для Зоны безмолвие действовало на нервы. А мутанты все, кажется, и правда ушли.
– Главное, – на ходу, в такт шагу, негромко рассказывал Полковник, – коммуникация в группе. Каждый следит за своим сектором. Вот, скажем, Никита, извините, Пригоршня, отслеживает сектор слева-спереди, Алеша – справа-спереди, я, соответственно, слева-сзади, а вы, Ржавый, справа-сзади. Как заглянуть назад? Ствол в позицию лоу-рэди, разворот за счет корпуса, бедер и головы. Вот так. Если бы мы готовились к нападению – мы бы с вами, Ржавый, сейчас пятились. Кроме того, не забывайте, друзья мои, осматривать верхний ярус: нападение может осуществляться и с крыш.
– Так вертеться – голова закружится, – пробурчал Ржавый.
– Зато на плечах останется, – отбрил Полковник. – Далее. Палец на спусковой крючок, Ржавый, как я уже замечал вам, не кладем – вы же не хотите случайно пристрелить впередиидущего?
Я тоже очень надеялся, что Ржавый этого не хочет, но на всякий случай и сам палец со спуска убрал.
– Если бы у нас было время, я бы с удовольствием прошел с вами, коллеги, основы боя в помещении и на открытой местности. Уверен, в позицию для стрельбы лежа вы переходите так себе…
– Да ты задрал! – возмутился Ржавый. – Позиция-физиция!!! Как шлепнулся – так и палишь!
– И в этом, дорогой друг, ваша ошибка. Сталкеры пренебрегают воинской наукой, а ведь не одну сотню лет человечество оттачивало навык,
