– Ты спятил! – не выдержал Танарис. – Они не смогут!..
– Погоди, – внезапно остановил его Элиар и снова посмотрел на Белика. – Хорошо, допустим. Узы – не самая большая проблема. Почему ты хочешь, чтобы это сделали именно мы?
– Считай это моим персональным пожеланием.
Взгляды светлых непроизвольно метнулись в сторону Таррэна и так же быстро вернулись обратно: понятно. Значит, темному он не рискнет довериться в таком важном деле.
– Ладно. Тогда второй вопрос, – сосредоточенно нахмурился Элиар. – Если у нас все получится… а получиться должно… то у смертных все равно не хватит сил, чтобы дотянуть до нашей скорости: не приспособлены связки и мышцы. Реакция-то ладно, но при малейшем сбое они порвут себе жилы и переломают кости. То есть все равно отстанут и погубят остальных. Ты об этом подумал?
Белик кивнул:
– Да. Но если вы расщедритесь и поможете им высвободить скрытые резервы, что есть про запас у каждого, как у хомяка за щеками, то этого не случится. Наши парни – отличные бойцы и неплохо тренированы, они должны справиться. Конечно, потом в себя еще пару дней будут приходить, а в ближайшие часы просто повалятся на землю, как дрова… но, полагаю, дело того стоит. Что скажешь, Сова? Вы рискнете?
Рыжий, хоть обращались и не к нему, беспечно отмахнулся: куда уж больше? Они и так тут нарисковали на жизнь вперед! Уже, наверное, нечего бояться, кроме того, что могут не справиться с заданием.
Элиар незаметно покачал головой.
«Глупый, глупый человечек… – думал он. – А знаешь ли ты, что на время станешь неимоверно сильным и выносливым, как десяток волов? Знаешь, что сможешь двигаться с поразительной скоростью, ничуть не хуже, чем перворожденные? Знаешь, какую цену с тебя потом стребуют? Всего за час возможностей, о которых ты раньше и не мечтал? Нет, дружок, ты не просто повалишься наземь, не просто будешь выть от боли. Задыхаться и при этом чувствовать каждую жилку, каждый мускул и каждую косточку своего тела, моля о смерти, потому что боль станет действительно адской. О нет, очень скоро ты почувствуешь, что умираешь, смертный. И это будет почти правдой, потому что, если мы ошибемся со временем или чуть опоздаем, ты действительно умрешь. Умрешь от слабости и истощения, так как никаких резервов больше не останется: ты потратишь свой неприкосновенный запас за какой-то жалкий час, и его будет неоткуда восстановить. Это риск, о котором откуда-то знает Белик. И риск, на который вам придется пойти, доверившись нам во всем, так как на время перехода ваши жизни лягут именно в наши руки. Сумеете ли вы? Справитесь?»
– А у нас есть другой выход? – флегматично отозвался Сова.
Элиар изумленно обернулся.
– Так, ладно, – уже по-деловому вмешался Танарис. – Белик, как ты планируешь нас поставить? Учти, если придется постоянно поддерживать узы, во всем остальном на нас с Элиаром можете не рассчитывать: будет просто некогда отвлекаться – это отнимает уйму сил. Мы сумеем только держать заданный темп и прикрывать вас от магических ударов.
– А большего и не надо, – успокоил его Белик. – Из всего отряда медленнее остальных движутся только Литур да рыжий, который так не вовремя разодрал себе зад. От них и будем отталкиваться. Нападать на нас никто не станет, сзади тоже погони не ожидается, поэтому боя на мечах не ждите. Отстреливаться тоже не придется. От вас нужно лишь хорошо прыгать, быстро бегать и уметь действовать сообща, одновременно прикрывая ребят от магии. Но, насколько мне известно, этим вещам вас учить не надо. Остальное я беру на себя. Впереди, разумеется, пойдет Траш – она самая быстрая и ловкая. Именно ей придется прокладывать нам дорогу, выбирать, куда ступить, и заодно активировать все ловушки. Но реакция у нее отменная, должна суметь увернуться и от стрел, и от камней, и от копий. Шкура хмеры очень прочная, ее мало чем можно пробить, поэтому риск минимальный. Магия и яды на нее тоже не действуют, так что Траш – идеальный вариант для первопроходца. Мы пойдем следом. Поскольку ловушки будут срабатывать на нее, то у нас появится мизерный шанс проскочить до того, как они перезарядятся. Кроме того, она вовремя подскажет, где надо прыгнуть, где упасть, а где задержать дыхание… Траш – умная девочка, сможет меня предупредить, а я передам вам. И вы должны суметь не только меня услышать, но и одновременно увернуться, чтобы при этом не активировать какую-нибудь соседнюю западню.
– А если не получится? Если попадем под стрелы?
– Кольчуги наденете, – отмахнулся пацан. – Но вот в чем действительно загвоздка, так это в копьях, которых тут тьма тьмущая. Раз мы пойдем одной большой толпой, то не исключено, что часть ловушек сработает несколько иначе, чем мы планировали. Возможно, с задержкой. Или, наоборот, немного раньше. Но в любом случае на нас прольется настоящий стальной дождь.
– Ты говорил, где-то поблизости можно найти щиты, – напомнил молчащий дотоле Урантар.
– Угу. Мы когда с Траш с лестницы свалились… в смысле оступились, то грохнулись прямиком на кучу железа, которую, по всей видимости, сюда заносит с той стороны тропы, чтобы не загромождать проход. Уж не знаю, что это за магия, но там какого только хлама нет. Думаю, и щиты должны найтись. Дядько, ты сколько кольчуг захватил?
– Три, как договаривались. Одна на мне, остальные две повесим на щиты снаружи, чтобы покрепче было. Огненная саламандра – тварь живучая. Надеюсь, ее шкура защитит надолго, как от стрел, так и от копий. И от огня заодно, если вдруг не повезет на него нарваться.
– Отлично. Потом покопаетесь в мусоре, подберете подходящие железки. Они с другой стороны от лестницы. Главное, чтобы эльфы успели свои узы наложить да остальные потренировались прыгать по команде. А потом еще отдохнуть хорошенько, потому что пробежка предстоит нехилая. Рыжий, как твой зад? Не подведет в самый ответственный момент?
– Нет, – хмуро буркнул Весельчак, машинально ощупывая означенное место, но боли, к счастью, не было. Повязка тоже оказалась сухой, а значит, он не станет обузой для остальных. Спасибо Траш и ее чудесному «нектару», иначе топать бы ему обратно по проторенной дорожке и пинать с досады встречные валуны, потому что без помощи хмеры он бы ни за что не осилил предстоящую гонку.
– А мы не опоздаем? Гляди, за полдень давно, – неожиданно обеспокоился Молот, вертя в руках любимую секиру.
Белик отрицательно мотнул головой:
– Нет. Сейчас идти бесполезно:
