– Пусть шлют наряд, да я сейчас записку черкну.
По дороге в спальню разделся, кидая окровавленную одежду на пол. Принял ванну и, не ужиная, бухнулся в кровать. Спал герцог двое суток подряд. Верные гвардейцы не дали будить хозяина ни высокому чину из Тайной стражи, ни посланцу короля – графу Альгизу.
Проснулся Веня бодрым и в хорошем расположении духа. После завтрака призвал к себе коменданта гарнизона, капитана Шойнаха, и управляющего.
– Капитан, отправьте завтра утром весь наш гарнизон в Цересх. Надеюсь, у нас найдется толковый офицер. И вот еще, найдите три сотни гвардейцев в мою личную дружину. – Капитан, молча поклонившись, вышел. – Ну а вы, уважаемый, докладывайте, как наши дела-делишки. Что мой тестюшка? Где он, кстати? – Только Веня вспомнил о родственнике, как тот сам объявился в обеденном зале.
Герцог подошел к Нахевину и уважительно усадил того рядом с собой.
– Откушайте со мной, попробуйте тушеного фазана, рекомендую. – По его знаку слуга наполнил высокие серебряные бокалы. – Поговорим позже, дорогой тесть, насыщайтесь.
Управляющий между тем продолжал отчитываться. В целом дела обстояли нормально, без каких-либо происшествий. На скотном дворе прибавление живности, смастерили две теплицы под южные ягоды и фрукты, а так особых новостей нет. Откушав вкусной снеди, двинулись в кабинет на второй этаж, следом вышагивал слуга с подносом. Нес вино в кувшинах. Устроившись в удобных креслах, выпив по бокалу и отпустив слугу, Чижов поинтересовался дальнейшими планами Нахевина. Тот лишь неопределенно развел руками:
– Не знаю, право, ведь я, кроме трактирного дела, почитай, и не знаю ничего. – Нахевин виновато улыбнулся.
– Дорогой тесть, сначала передаю вам большой привет от дочери вашей Искры. Внуки здоровы, много спят, растут, как и положено.
– Спасибо, Ваше сиятельство. – Нахевин достал из рукава платок и вытер глаза.
– Нахевин, наедине, пожалуйста, без титулов. Для тебя я просто Вениамин. Хочу предложить тебе большое дело, прибыль пополам. Слушай сюда.
У Нахевина от перспектив слегка вскипел мозг. Монополию на крепкие спиртные напитки, а также сеть специальных магазинов и ресторанов – вот что предлагал именитый зять. Герцог инвестировал в проект огромную сумму – сто золотых монет.
– Для начала выкупишь недалеко от центра два-три дома с участками. Дома на слом, на их месте построишь винокурню. По моим чертежам закажешь у кузнецов несколько самогонных аппаратов, потом объясню, что это такое. Нужны также стальные емкости, бочек на десять объемом. Суть идеи такова: из дешевого вина нагонишь виноградного спирта. Спирт высшей очистки с выдержкой от двух лет и выше пойдет на изготовление коньяков (для благородных). Без выдержки – на дешевый алкоголь типа водки. Поскольку в нашем королевстве пшеница в дефиците, брагу для перегонки будем делать из винограда. Тебе придется скупать и виноградники. – На немой вопрос тестя ответил: – Сырье должно быть свое. Удешевление конечного продукта – один из главных факторов большой прибыли. А она достигается с оборота, а не с задирания цен. На подготовительный период тебе дается полгода. К тому времени магазины и рестораны должны открыться. Относительно безопасности нашей продукции скажу сразу: повторить ее никому не удастся. Кроме того, я организую патентное бюро, и мы защитимся юридически.
– То есть по закону?
– Да, тестюшка, через полгода наши водку и коньяки будешь разливать в стеклянные бутылки. Кроме того, начнем выпускать бокалы, фужеры, рюмки и стопки.
Зять с тестем, сидя в кабинете, явственно представили хрустальный звон бокалов и аромат изысканного коньяка.
* * *Король Бремор I принимал герцога Чижанха в любимом зеленом кабинете. «А вьюноша заметно повзрослел, вона усики пробиваются, пора женить парня», – с лицемерной заботой вздохнул Веня. Совесть вякнула было: парню погулять надо, но ей быстро заткнули рот интересами государства.
– Наконец-то вы вернулись, дорогой Венх, а я тут как на иголках. Дел накопилось невпроворот, и без вашей светлой головы не обойтись.
– Я весь внимание, Ваше Величество, попробую угадать: недобрые вести из-за границы и в казне нет денег.
Бремор вытаращился на Веню в изумлении:
– Но откуда? Вы, видимо, уже виделись с Первым министром?
– Нет, никого не видел, угадать легко, во всех царствах-государствах одни и те же проблемы. Что касаемо наших беспокойных соседей, есть одна идея. Ваше Величество, необходимо создать еще одну структуру, ведающую только заграничными делами.
– Еще одну спецслужбу? – скептически улыбнулся Бремор.
– Именно так, – твердо сказал Веня. – Далее Тайную службу разделим на две. Одна займется политическими заговорами и настроениями народа, а вторая чисто уголовными делами. Поверьте, Ваше Величество, в развитых государствах спецслужбы разделены функционально и ни одна не имеет преимущества (в идеале). Они в какой-то мере конкурируют друг с другом и не оказывают заметного влияния на правителя.
Острый ум короля ухватил суть предложения, и он, выскочив из-за стола, забегал по кабинету. Остановился напротив Вени и возбужденно прошептал:
– Это же какие перспективы открываются… Герцог, вам неделя на составление подробной докладной записки. Сидите у себя в усадьбе и творите, вас отвлекать не будут, я прикажу.
– Хорошо, Ваше Величество, перейдем к следующему вопросу. Казна.
Король скривился, будто хватанул кружку прокисшего вина.
– Ваше Величество, я нашел деньги.
Бремор невольно закрутил головой, обшаривая взглядом кабинет.
– Вот они, – и герцог положил на стол несколько листов пергамента, скрепленных узкой дощечкой. Бремор недоверчиво впился в листы. По мере чтения лицо его все больше и больше расплывалось в довольной улыбке.
– Венх, вы гений. Вы понимаете, что спасли Фраорт? Сегодня же прикажу изготовить вам памятник и поставить его на главной площади.
Веня, испугавшись такой милости, отбивался руками и ногами.
– Герцог, ваша скромность просто неприлична. Будь на вашем месте любой из придворных, тут такое бы началось.
– Бремор, ну на фига мне памятник, вечно обгаженный птичками? Нет, не хочу. Давайте продолжим, кроме акцизов-налогов на продажу спиртных напитков, предлагаю создать Патентное бюро.
Король с интересом уставился на Чижова. Его Величество с Главным магом – неслыханное дело для придворных – просидели в кабинете весь день. Обед слуги приносили туда же.
На другой день состоялось совещание министров в малом кругу, председательствовал сам Бремор I. А герцога во дворце увидели лишь через восемь дней. Слегка осунувшегося, с темными кругами под глазами,
