Изредка поглядывая в окно на проплывающие мимо пейзажи родной сторонки, Веня вчерне составил план действий. На первом месте – обзавестись наличкой, деньги нужны всяко-разно, ну и крышей над головой. Осмотрится, адаптируется, а там видно будет. Главное – не растерял магическую силу, правда, сам магический фон Земли значительно слабее мира планеты Барухан.
Финляндский вокзал встретил знакомой деловой суетой и гулом потенциальных отъезжающих и провожающих, мотавшихся от справочных к кассам и обратно. Световые табло давали обширную и своевременную информацию. От жужжащих поломоечных машин попахивало хлоркой. Выйдя на широкое мраморное крыльцо, он аж зажмурился от удовольствия, в груди сладко заныло, защипало в глазах.
– Наконец-то я дома, здравствуй, Питер, – и, не выдержав нахлынувших чувств, сел на ступеньку, опершись о балюстраду.
Долго смаковать счастливые минуты не дали женщины преклонного возраста и не очень, стайкой хлынувшие к приезжему.
– Молодой человек, не желаете комнату рядом с центром?
– Ай, не лезьте, пожалуйста, с вашей комнатушкой, может, мужчине нужен полноценный отдых. Сдаю однокомнатную квартиру, недорого, из окна изумительный вид…
Слабый пол со знанием дела вел осаду будущего квартиранта, в роскошных красках описывая сдаваемое внаем жилье, не забывая интеллигентно переругиваться. Видимо, остатки культуры общения еще сохранились в Северной Пальмире.
– Успокойтесь, гражданочки, жилье понадобится немного позже, а сейчас не упустите клиентов.
И действительно, из широких дверей стала вываливаться толпа пассажиров из Суоми. Сплошные непонятки, частники сдающие жилплощадь, обычно толкутся на Московском вокзале, а тут в основном пригородные поезда ходят. Женщины от него отхлынули, и Веня спокойно спустился с крыльца. Не успев сделать первый шаг по привокзальной площади, резко остановился. Взвыла интуиция: стоять, а то упустишь нечто важное в своей жизни. Своей чуйке доверял на все сто, а потому завертел головой, ища взглядом объект, привлекший его внимание на подсознательном уровне. Слева и впереди по курсу ничего достойного не обнаружил, а вот справа к углу парапета прилепилась непонятная фигура в большой, не по размеру, ветровке и мешковатых джинсах. Надвинутая стетсоновская шляпа из соломки закрывала лицо. Девушка или парень – непонятно. Странный тип сосредоточенно читал раскрытую тетрадь, не обращая внимания на окружающих. Точно так же вел себя его пес, сидевший в ногах. У громадного кавказца на груди висел плакатик с надписью «Сдаю комнату». Подойдя к необычной паре, Веня погладил собаку по лобастой голове и вежливо поинтересовался:
– Уважаемый пес, хочу снять комнату на ваших условиях. Обещаю блюсти чистоту и здоровый образ жизни. – И жалобно добавил: – Возьмите на постой, пожалуйста, я с вами гулять буду, вот честное пионерское. – Из-под шляпы послышался смешок. – Шерхан, мне кажется, ваша хозяйка не против.
Пес, склонивший голову набок и внимательно выслушавший Венин монолог, гавкнул в знак согласия. Девушка, удивленно охнув, сдвинула шляпу на затылок. Наш герой остолбенел: на него смотрела улыбающаяся Искра, сходство поразительное. Свят-свят-свят, Чижов перекрестился. Приглядевшись, нашел небольшие отличия – цвет глаз другой. Вишневые, с эдакой поволокой, в таких утонешь, хрен выкарабкаешься. Одним словом, колдовские глаза, не говоря уже о голосе – мягком, нежном, с серебристыми переливами. Словно ручеек журчит.
– Молодой человек, вы умудрились угадать кличку собаки, но это не дает повода стать нашим квартирантом – мы сдаем комнату только девушкам.
– Эх, милая, знала бы ты, сколько мне лет, вряд ли бы назвала молодым человеком. – Спасибо магии, законсервировался. Веня, как все сильные маги, старился ну оч-чень медленно и выглядел от силы годков на 25. Несмотря на свои биологические 65 лет. Приличный по обычным меркам возраст не давил, ощущал себя молодым, на тридцатник, не более.
Из состояния легкой задумчивости Веню вывел кавказец, рухнувший ему под ноги.
– Фу, Шерхан, – вознегодовала молодая хозяйка. – Ты же культурный и интеллигентный пес, а пристаешь к чужому человеку. – Шерхан в знак согласия мотнул башкой, отчаянно зевая.
В отношении девушки Чижов категорически не хотел применять ментальное воздействие, это непорядочно, не тот случай. Сотворив нехитрое заклинание материальной иллюзии, эффектно выдернул из-за спины букет алых роз. Девушка от неожиданности ойкнула, глаза округлились, а красивое лицо приобрело наивно-радостное выражение ребенка. Вручив букет, представился:
– Гер…, э-э-э, Вениамин, – тьфу ты, чуть не назвал свой титул. Анахронизм, етит твою двадцать.
– Елена. – Красавица протянула маленькую изящную ладошку. – Вы, наверное, фокусник, в цирке работаете?
– Нет, я не цирковой. Путешественник и по совместительству волшебник. К тому же серьезный и положительный человек. Не откажите в крове одинокому путнику, обещаю вести себя хорошо и платить вовремя. Клянусь, – и Веня истово перекрестился.
Елена, несколько ошарашенная страстным монологом, кивнула в знак согласия. Чисто по-женски почувствовала в парне порядочного человека, и если быть честной до конца, Вениамин понравился ей с первого взгляда. В универе Елену называли Снежной королевой за неприступность. Никому не удавалось завоевать сердце красавицы, а попытки были многочисленные. В студенческой среде завистливые однокурсницы шипели вслед:
– Ведьма!
Девушка не обращала внимания на пересуды, отдалась полностью учебе и слыла отличницей. До цели – красного диплома – оставалось чуть-чуть, Елена окончила четвертый курс университета финансов. Специализация – «банковское дело». Мир цифр – ее стихия, преподаватели в один голос утверждали:
– Чиликина – талант…
От станции метро «Выборгская» до ее дома – десять минут неспешного шага. По пути разговорились, Елена разоткровенничалась, даже сама от себя не ожидая, вывалила свою биографию малознакомому, по сути, человеку. Вениамин вызывал у нее полное доверие. Квартира в доме сталинских времен Чижову понравилась. Чистая, светлая, полнометражная, с высокими потолками, состоящая из двух комнат, с широким коридором и большой кухней. Сели пить чай, и Елена, смущаясь и краснея, озвучила размер квартплаты – пятнадцать тысяч рублей. Веня уточнил нынешние расценки, оказалось, девушка цену занизила. Обычно оплата составляет от восемнадцати до двадцати пяти тысяч.
– Лена, я вам буду платить тридцать штук плюс шестьдесят за двухразовое питание. Вы согласны?
– Не могу брать с вас такие деньги, это неправильно, – заволновалась девушка.
– Да нормально все, я человек обеспеченный.
Уточнив у нее ближайшее отделение Сбербанка и поблагодарив за чай, Веня подался из квартиры, намереваясь обменять пять золотых слитков на наличные. Намаялся он с гребаной финансовой операцией – пришлось искать центральное отделение. Получив один миллион наличкой, зашел в ближайший модный бутик, где приобрел вполне приличный современный вид. Старые вещи, сложенные в пакет, выбрасывать не стал, вдруг пригодятся, мало ли что. Недалеко от Елениного
