В усадьбе отдыхали два дня, на радость жене. Ну дак любимый рядом, а то, что спит беспробудно вторые сутки, это ничего. «Проснется и будет мой», – улыбнулась Лена и заботливо поправила одеяло. О-хо-хо, а еще говорят, что мужики сплошь эгоисты, вы сначала на себя посмотрите…
* * *В воскресенье пораньше переместились в Рим, незачем тратить драгоценное время на перелеты, и так задержались. Хорошо, группа Костромина заблаговременно поставила магический маячок во дворе заброшенного здания на окраине города. Прошли штатно, с полчаса выбирались к более-менее жилым кварталам, где наняли частника и покатили в сторону центра. В авто лохматого года кондишен не работал, и только прохладный ветерок в сей ранний час спасал пассажиров от теплового удара. Получив сотню евриков, жизнерадостный молодой «макаронник» лихо развернулся и погнал свою дребезжащую колымагу на хаус. Взяв два одноместных номера в «Барокко-отеле», Чижов связался с группой. По амулету связи Костромин не отвечал, пришлось вызывать Кочанова.
Они встретились в одиннадцать в ресторане Gold star («Золотая звезда»). Дождавшись принесенного официантом заказа, Веня с жадностью набросился на стейк – проголодался. Много калорий потерял за последние дни. Закончив с едой, обратил внимание на смурного гэрэушника, вяло ковыряющегося в салате. Без ментальной магии видно: у человека неприятности. Чижов затвердел лицом:
– Выкладывайте, Владимир Ярославович, что случилось.
Тот тяжко вздохнул:
– Костромин погиб.
Веня вытаращил глаза:
– Не понял, ну-ка, с этого места поподробней.
Оказалось, Костромину надоело ждать герцога, и так все сроки вышли, и он приказал группе приступить к ликвидации Черной аристократии Рима. Кочанов приказ похерил, ссылаясь на указание Чижова ждать его появления и не дергаться. В общем, крупно поссорились. Костромин обозвал заместителя трусом и пошел на дело со своим напарником, тоже в прошлом ликвидатором, Петром Демченко.
– Под молотки должна была пойти семья Ортолани, главная вилла которых расположена в южной части предместий, на берегу Тибра. – Уставясь в пол, Кочанов продолжил свое повествование: – По официальным средствам связи я к вам обратиться не рискнул, мобилы и спутниковые телефоны вы брать запретили.
Веня машинально покивал головой: да, его промашка. Амулеты связи действовали в пределах двухсот километров.
– Давайте дальше.
На угнанной машине ликвидаторы добрались до нужного объекта. В два ночи приступили к операции, предварительно визуально осмотрев виллу с разных сторон в приборы ночного видения. Костромин пошел первым, Демченко прикрывал. Едва командир группы забросил «кошку» на гребень высокого забора, как вспыхнул маленьким солнцем. Миг – и от грозного гэрэушника осталась кучка пепла. Полуослепший Петр содрал с себя пришедший в негодность ПНВ[28] и метнулся в сторону машины. Когда зрение нормализовалось, рванул что есть мочи прочь. Утром приехал к Кочанову в отель и все без утайки рассказал… Веня от услышанного ошалело потряс головой:
– Но такого не могло быть, у Костромина на шее висел защитный амулет. Сам делал мощный артефакт и лично вручил в руки.
Владимир Ярославович опять горестно вздохнул:
– Извините, герцог, я не закончил. Костромин был материалист и не верил в мистику, а тем более в магию.
– Ну и?..
– Костромин никогда не держал защитный амулет при себе – считал это блажью. Демченко поведал, они ведь с покойным в дружбанах были, лет пятнадцать вместе работали.
– Да итиж вашу… материалисты гребаные! – Веня минут пять матерился, выпуская пар. – Ладно, надеюсь, бойцы сделали правильные выводы.
– А то ж, – вскинулся Кочанов.
– Теперь двигаем к вам в отель, собирайте группу, обсудим предстоящую акцию.
В 15.00 герцог слушал информацию, добытую офицерами, по верхушке Комитета, живущей в Риме. У каждого объекта, где проживали будущие «клиенты», гэрэушники замаскировали магические маяки. Когда утрясли все детали, Чижов приказал ждать его отмашки. И вот наступил черный понедельник для Черной аристократии Рима. В час ночи к вилле семьи Ортолани подъехало несколько авто – два микроавтобуса и десятитонная фура (все машины, естественно, угнанные). Не заморачиваясь преодолением стены или взломом ворот, Веня сделал микропортал прямо к дверям особняка. Команда со стволами с глушителями оцепила все входы и выходы. Внутрь пошли втроем – Чижов с Ленчиком да Кочанов. Прислуга в количестве двенадцати человек спала глубоким сном – не без помощи магии. Главные апартаменты хозяев находились на втором этаже. Ментальный посыл застал Гумберто Ортолани на самом интересном месте – охаживающим юную нимфетку. Симпатичную девчонку лет 14–15.
– Девицу в другую комнату, а мы займемся хозяином.
У итальянца, кстати, стоял нехилый блок, и ставил маг-профессионал. Пришлось Вене поднапрячься. Наградой стали счета из «Банка де ла Свиццера де Италия» и «Швейцарского кредита», ну последний «обнесли» чуть раньше. Кроме того, хозяин вскрыл два сейфа и фамильную сокровищницу, находившуюся в подвале. Причем она была под серьезной магической защитой, которую Ортолани вскрывал неким артефактом. Эдакая хреновина в виде золотого ромба с красным камнем. Все добытое нечестным путем быстро перекидали в фуру, благо Чижов уменьшил вес в несколько раз. Из семейки в наличии оказалось три человека – сам хозяин, сын двадцати лет от роду и племянник такого же возраста. Жена с двумя малолетними дочками уехала в Ниццу отдохнуть. Трех членов семьи гэрэушники застрелили, прислугу не тронули. За эту ночь удалось ликвидировать и экспроприировать еще одну семью – Джустиниани. Остальные три зачистили следующей ночью. Шестая – семья Дориа – проживала в Венеции. К ним решили нагрянуть в пятницу – требовалась передышка. Особо тяжко досталась Вене семья Альба, ему пришлось выдержать магический поединок с самым натуральным магом-менталистом. Тот, видимо, состоял на службе у Черной аристократии. По отработанной схеме из портала к особняку первым вышел Чижов и тут же получил оглушительную ментальную оплеуху, отчего глаза затуманились, а в ушах появился неприятный звон. На нижней ступеньке обнаружился чужак в черном балахоне с капюшоном на башке, делающий руками странные пассы. «Ой, какой я балбес». «Ага, – радостно подхватил внутренний голос. – Балбес и козёль». Если бы не защитный артефактор, Ленуся стала бы богатой вдовой. Да вот хрен вам всем, и, войдя в боевой транс, герцог выхватил из тубуса, висящего
