Нет, ну он может нормально говорить? Вот что сейчас все подумают, если уже не подумали? А ведь я всего лишь применила к вредным принцесскам заклятие, вызвав у них расстройства желудков…
— …она сегодня не будет принимать участия в поединке. Таким образом, принцесса Амрэль и принцесса Селена де Тер автоматически выбывают из соревнования, не получая ни одного балла.
Я кожей чувствовала возмущение принцесс, но ни одна не произнесла ни слова. По сути, меня волновало совершенно иное! Высший Правитель не сдержал слова, которое дал мне днем! Он обещал, что не станет препятствовать моему участию!
— Также несколько дополнительных баллов получает кандидатка из Ларлиэли, которая уже показала, насколько сильной можно быть, отстаивая честь друга. — Мне показалось, или в голосе Правителя действительно промелькнули одобрение и удовольствие?
— Ваше сиятельство, неужели то… недоразумение можно считать боем? — вклинился взволнованный голос императора из Руизерии.
Как же, как же, надо же дочке помочь… Честное слово, лучше бы он промолчал, так как Правитель взмахнул рукой, и перед нами в молочно-белом тумане возникла моя комната. И я, мирно спящая на кровати. А потом последовала череда всего того, что происходило после моего пробуждения.
Закончив показ, Правитель холодно бросил:
— Выводы за вами, но мое решение неизменно.
Я, наверное, стала темно-свекольного цвета, настолько мне было стыдно и вообще не по себе. Даже не представляю, какие чувства испытывают сейчас опозоренные принцессы! Если императоры старательно сдерживали улыбки, то отцы этих барышень покрылись бордовыми пятнами.
— Простите, ваша светлость, — выдавил из себя отец Амрэль.
— Отлично, если нареканий больше нет, приступим. Из восьми кандидаток трое выбыли, значит, участвуют две пары и одна участница. Прошу их встать.
Девушки поднялись со своих мест и, бросив короткий взгляд на Правителя, разбрелись по парам.
Лимира ми Иней была в паре с Лилит Раневкаср, Индира — с Эстерриллианной, и только Сай одна. Нет, это же нечестно!
Пока все смотрели на девушек, я вскочила с кресла и помчалась к Сай. Мне абсолютно не важно, что там решил Правитель, но одна она участвовать в поединке не будет! Не позволю! Не зря же мы одинаково одеты!
— Леди Анжелика! — окликнул меня Алисдэйр, когда я уже поравнялась с подругой.
Ободряюще ей улыбнулась и полуобернулась.
— Ваше сиятельство, условия не равны, неужели вы позволите Сайонелс бороться одной? Тогда пусть и другие девушки сражаются самостоятельно. — Я даже не стала заострять внимание на том, что он обещал мне не мешать.
— Леди Анжелика, вы слышали условия. Баллы вы получили, сядьте на место, как видите, кандидаток нечетное число, — ничего не выражающим тоном заявил Правитель.
Все присутствующие жадно вслушивались в наш диалог. Полностью повернувшись к Алисдэйру, я смело взглянула ему в глаза и четко произнесла:
— Я отказываюсь от этих баллов! — И еще громче объявила: — У принцессы Сайонелс есть пара!
— Отказываетесь? — прошипел он. По лавкам прошел легкий гул неодобрения. Ну да, какая-то герцогиня, недоделанная к тому же, смеет перечить и отказываться от почестей Правителя.
А вот шиш, дорогие мои, не надо мне его почестей, пусть ест их на завтрак, обед и ужин, и желательно давится! Не люблю людей, которые не держат своего слова, и неважно, если этот человек намного выше меня по статусу и сильнее как маг.
— И кто же с ней в паре? — хмыкнул Правитель.
— А разве не ясно? — вызывающе окинула всех взглядом, остановив его на Алисдэйре. — Я!
— Ты с ума сошла?! — выкрикнула Сай.
Знаете, как-то не такой реакции я ждала!
— Ваше сиятельство, не нужно, я справлюсь самостоятельно, — выбежав вперед, вампирша закрыла меня.
Я абсолютно ничего не понимала. Ни этой вдруг воцарившейся тишины, ни недоуменных взглядов, ни отца Сайонелс, который подскочил на своем месте и судорожно сцепил пальцы. В чем дело и что я такого сказала?
— Ты же была не против… — удивленно произнесла я. — Сай?..
— Из уважения к императору Лиадиссеи я позволю принцессе Сайонелс объяснить леди Анжелике необдуманность ее поступка. Вы можете выйти.
— Не нужно, — тихо сказала подруга. — Спасибо, ваше сиятельство, все присутствующие в курсе причины. Это моя ошибка, что я не поведала герцогине… свою историю.
Плечи подруги опустились, словно на нее взвалили непосильную ношу. Она медленно обернулась ко мне, пряча глаза.
— Леди Анжелика, я удовлетворю вашу просьбу после того, как вы выслушаете принцессу. Если, конечно, ваше желание не изменится. — В голосе Правителя читался явный сарказм.
— Лика, прости меня, ты спрашивала, зачем мне перчатки. — Вампирша судорожно вдохнула. — Дело в том… что… мое имя в переводе с вампирского — «мертвое озеро». Им нарекли меня так не случайно. Я обладаю проклятым даром: одним прикосновением лишаю магических способностей любое существо. Раньше я не могла его контролировать, да и сейчас не всегда выходит. Только на Правителя и моего отца он не действует. Именно папа всегда заботился обо мне, так как мать, родив меня и взяв на руки, лишилась своей магической силы. А после… ко мне боялись притрагиваться.
Подруга замолчала, тишина стала звенящей.
— Условие боев — держаться за руки. Я не знаю, что именно поможет мне, поэтому перчатки я сняла.
В моей голове как будто что-то взорвалось! Так вот от чего ее спас мой отец: постоянное вынужденное одиночество и бесконтрольный страх. Принцесса — самое одинокое существо на свете, и мне ясно, отчего императрица редко появляется на празднествах и всегда с огромным количеством охраны выезжает из своей страны. И почему Сайонелс лишена внимания матери — та не простила ее. Только в чем ее вина?
— Ваше сиятельство? — обратилась я к Правителю. Когда он кивнул мне, продолжила: — Вы одобрите любое мое желание?
Еще один осторожный кивок.
Замечательно! Я стремительно подошла вплотную к печальной Сай и схватила ее за руку.
Какая нежная у нее кожа! Все же без перчаток намного лучше. Даже если она лишит меня дара Говорящей, я не настолько ущербна, чтобы не справиться с противниками только оружием. Артефакт
