И если говорить уж совсем откровенно, я знала мотивы одного, да и он никогда их не скрывал. Третий покровитель желал игрушку: послушную, покорную, прекрасную и податливую. При всем этом он был собственником. Послав меня учиться искусству любви, сам стал учителем. Впрочем, он отправил две игрушки и просто выбрал одну. И слава богу, что ею оказалась не Викки. Я бы не выдержала ее боли и горя!
Еще один взгляд на окаменевшее лицо, и я решила, что в будущем эта его черта доминировать и властвовать может сыграть с ним злую шутку, а мне пригодится в борьбе против него.
– Какие еще откровения вы предлагаете мне выслушать? – Я изогнула тонкую бровь и потянулась к засахаренному ореху.
Я знала, что за мной наблюдают три пары глаз. Однако меня интересовали только одни, те, что мутнели от бессильной ярости, меняя синеву на грозовое небо.
Подцепив лакомство, поднесла его к губам. Из-под опущенных ресниц посмотрела на наследника империи.
Да, он неотрывно смотрел на мои пальчики. Я облизала кончиком языка орешек и легко протолкнула его в рот.
– Ммм, – пробормотала, закрывая веки. – Восхитительно.
– Леди Инари, – тоном на несколько октав выше позвал лорд Лерай.
– Да, мой принц? – Я открыла глаза, стараясь не встречаться взглядом с лордом Карлендом.
Я видела, что он не одобряет моих действий, и это мягко сказано. По большому счету благодаря его неудовольствию и беспокойству я могла увериться в том, что он не желал меня как женщину. Следовательно, мои догадки в его отношении ко мне верны.
Еще меня удивил лорд Анкорн, который смотрел куда угодно, но не на меня. Забавная реакция, если учесть, что в нашем обществе браки между кузенами и кузинами не запрещены. Но ведь и таковой я не являлась. Нет, ни лорд Карленд, ни лорд Анкорн мне не враги. Значит, остается лорд Лерай, на чьей ревности я и сыграю.
– С завтрашнего дня я буду навещать вас два раза в неделю, – откинувшись на спинку стула, заявил он. – В вашей комнате.
Мужчина явно наслаждался произведенным эффектом. Однако его превосходство не длилось долго.
– Конечно, навещайте. – Я аккуратно подцепила еще один орешек. – Мы, с леди Викторией предупредим сестер Ордена, чтобы они не закрывали дверь на ключ.
И пока третий покровитель медленно растягивал рот в победной улыбке, я продолжила:
– Нас, безусловно, в комнате не будет, сами понимаете – учеба… – улыбка мигом слетела с лица высокородного гада, – но вам ведь без надобности две пансионерки.
– Лерай, ты играешь с огнем. Устав Ордена Магнолии запрещает посещения подопечной в ее покоях. – Лорд Анкорн сжал кулаки, а я решила промолчать. Кажется, кто-то забыл, что навещал меня всем покровительским составом в личной комнате.
– Лорды, не ссорьтесь, – мягко улыбнулась мужчинам. – Его Высочество несколько забылся. – Я резко повернула голову, чтобы встретиться взглядом с синими, как васильки, глазами. Я объявляла войну, открыто и по-детски, но он будет трижды глуп, если не поймет этого. – То, что доступно Его Высочеству за пределами Ордена Магнолии, он не в силах получить своим титулом внутри пансионата. Я не ваша вещь и ею не стану.
– Это мы еще посмотрим, – прошипел мужчина и резко отодвинул стул. – Лорды, всего доброго!
Надо же, ему хватило воспитания попрощаться! Правда, свою подопечную он больше не удостоил и взглядом.
– Леди Инари, – почему-то сглотнул лорд Анкорн, – вы понимаете, что…
– …нажила себе могущественного врага? – Впервые я перебиваю своих покровителей. Впервые они видят меня такой. Совершенно глупо так резко сбрасывать маску, но… с меня довольно.
– Как вы узнали? – Лорд Анкорн не озвучил то, что и так было понятно. Вздохнув, поднялась из-за стола.
Все это время Маршал не сводил с меня задумчивых глаз, и я готова поспорить, в них плескалось восхищение.
– Это уже неважно, – отмахнулась от вопроса. – Намного важнее то, что я знаю, кем мне приходитесь вы. Все вы.
Конец первой книги
