Он подмигнул мне. Черт, он хочет, чтобы я спросил. Подзуживает. Вопрос жег мне язык. Но я прикусил его.
– Мне нужно идти, – сообщил Нолл. – Кстати, твоя нога скверно пахнет. На твоем месте я бы сходил к врачу.
Безымянный ушел в город. Я посмотрел на искалеченное бронзовое небо, послушал унылое вытье. Единственная синяя луна низко висела над горизонтом. На западе затрубили фанфары – явился Великий князь. Наверное, он ожидал увидеть усыпанные ликующими людьми улицы, словно его запоздалое прибытие искупало всю его лень, медлительность и некомпетентность. Думаю, он нашел только Ненн, жующую лакричный корень, и пару головорезов с ней. Я представил такую встречу и улыбнулся.
Тысячи погибших, тысячи сирот, город в руинах, каналы забиты падалью. Пусть мы и выиграли на этот раз, передышка лишь временная. Я видел, что такое Глубинные короли и какова их сущность. Они не успокоятся, потерпев поражение. Они – само зло. Они вернутся.
И конечно, снова упрутся в таких, как я. Глубинные короли настолько близки к богам, насколько может вообразить простой смертный. Но против них встанут не только древние колдуны, но и венцеры с их железной волей, неукротимые ненн, тноты, танза. Против королей встанут мечи, стены, порох и магия, и, превыше всего, само воющее от злости небо.
Дрянной расклад.
Благодарности
Эта книга для Клер, потому что Клер – лучшая из лучших.
Однако увидеть напечатанным собственный фэнтэзийный роман – мечта всей моей жизни. Потому немалая моя благодарность заслуженно адресована следующим людям:
Китти Морган, без чьих советов вы бы держали в руках совсем другую книгу;
Бену Моргану, моему первому и самому энергичному читателю;
Грегу Макдональду, чьи советы незаменимы и там, где их не требуется;
Эндрю Стэйтеру, единственному, кроме меня, искателю приключений в маленьком английском городке. Может, нам больше и не доведется бросать кости, надеясь на критический удар, но подземелья, по которым мы ползали, помогли мне придумать то, что я теперь рассказываю всем;
Генри Уильямсу, камертону и бета-тестеру, щедро дарившему мне свое время;
моему агенту Яну Друри, кому я безмерно благодарен за доверие и отправку меня кубарем вниз по кроличьей норе;
моим редакторам Джиллиан Редферн, Джессике Вэйд и Крэйгу Лейенару за их помощь и поддержку в трудном деле приведения этой книги в подтянутый спортивный вид;
моему инструктору по фехтованию Дэвиду Роулингсу и всем тем, кто колотил меня мечами, копьями и щитами последние три года. Вот теперь я могу открыть свою тайну: я позволял бить себя исключительно с исследовательскими целями;
и наконец наибольшая благодарность моей маме, которая с самых малых лет привила мне желание сочинять и рассказывать сказки, и моему папе, который вложил деревянный меч в руку трехлетнему мальчугану. Мое фанатическое увлечение гоблинами и драконами, наверное, не раз удивляло вас – но, в конечном счете, ответственны за него именно вы.
И отдельно я благодарю Дмитрия Могилевцева за перевод этой книги.
