Хотя казино только открылось, почти все столы уже были заняты. Только я отметил про себя сей приятный факт, как увидел спешившего навстречу мне Шульца.
– Мистер Бёрд! Я слышал, вы прилетели ещё вчера, думал, сразу заглянете к нам, а сейчас решил уже было сам вас навестить, да вы вот меня опередили. Увидел вас в окно своего кабинета и сразу вниз.
– Привет, Гэйб! Вижу, тебе тут скучать некогда, казино только открылось, а уже народ толпится.
– Это точно, тут нужен глаз да глаз. Неделю назад пришлось уволить нашего крупье на рулетке, а постояльцу, который был с ним в сговоре, запретить посещение казино.
– Серьёзно? – нахмурился я.
– Они ведь что учудили… Этот постоялец – по документам некий мистер Крэйг из Айовы – подговорил новенького крупье на аферу. Слышали об «обработанном» колесе рулетки? Это когда каждое рулеточное колесо регулярно поддаётся балансировке, служит гарантией, что каждое выпадение каждого числа является стопроцентной случайностью. Если же колесо рулетки во время очередного вращения будет отклоняться в ту или иную сторону, то это приведёт к тому, что вероятность выпадения тех или других чисел значительно возрастёт.
– А у нас что, крупье занимаются регулировкой?
– Это входит в перечень их обязанностей, – терпеливо разъяснил Шульц. – К сожалению, крупье оказался крепким орешком, нам не удалось выбить из него признание, что он был в сговоре с этим Крэйгом. Сам же клялся, что ошибку в регулировке допустил случайно. Только эта ошибка почему-то случалась только тогда, когда за столом находился мистер Крэйг. В любом случае наш бывший уже крупье получил «чёрную метку», и его не примет на работу ни одно уважающее себя казино. Он вроде первым делом кинулся к нашим конкурентам, в отель-казино «Фламинго», но информация тут распространяется быстро, мы к этому тоже приложили руку, так что этот остолоп получил там от ворот поворот да ещё угрозу, что в следующий раз ему переломают рёбра.
– Молодцы твои ребята, Гэйб, зачитай им от моего имени благодарность. И пообещай премию по итогам месяца. Только не забудь мне об этом напомнить, а то в суете могу забыть.
– Не сомневайтесь, напомню, – ухмыльнулся Шульц.
– Тебя тоже не обидим, – в ответ хмыкнул я.
В этот момент меня привлекла знакомая фигура возле одного из столов с рулеткой. Ага, Герберт Гувер.
– Гэйб, а как себя ведёт бывший президент Соединённых Штатов? Скромен или любит покачать права?
– Мистер Гувер? Да нормальный тип, хотя и дуется, когда проигрывает. Но он ставит не такие уж и большие суммы, хотя ещё до президентского срока его состояние считалось достаточно солидным, а сейчас-то уже, наверное, на порядок больше.
В голову пришла мысль, не провернуть ли и с Гувером трюк, из-за которого недавно уволили крупье. Попросить Шульца сбалансировать рулетку, затем подойти к экс-президенту, сказать, что моё присутствие приносит игрокам удачу, тем самым вызвав у него симпатию. Но всё же отмёл эту провокационную мысль, поскольку репутация казино – на первом месте, и даже бывший глава государства не вправе на нее покушаться, пусть даже того и не сознавая.
– Ладно, будем надеяться, ему удастся совместить отдых в отеле с приятным времяпрепровождением в казино.
На следующий вечер я вновь повстречал Гувера, гуляющего под ручку с супругой по дорожкам нашего рукотворного сада. На этот раз экс-президент был абсолютно трезв и, увидев меня, обрадовался как старому знакомому.
– Мистер Бёрд, рад вас видеть! – приветственно махнул он мне снятым с головы котелком.
– Мистер и миссис Гувер, – подходя, чуть наклонил я свою непокрытую голову, – я тоже очень рад вас видеть. У вас всё хорошо?
– Да, отлично! Я вчера обнёс ваше казино на триста долларов, а сегодня решил устроить выходной. Да и Лу попросила меня хотя бы один вечер посвятить ей, а не рулетке. – Он от души рассмеялся, а мы с миссис Гувер обошлись вежливыми улыбками. – Не устаю восхищаться вашей прозорливости, – продолжил разговорчивый сегодня политик в отставке. – Кстати, у вас ведь наверняка экономическое образование? Какой университет заканчивали?
– О нет, что вы, – изобразил я смущение, – на обучение своего сына в университете мои родители не зарабатывали. Так что пришлось ограничиться Городским колледжем Нью-Йорка. – Сболтнул первое, пришедшее на ум, и с ужасом ждал, что сейчас Гувер начнёт интересоваться подробностями моего обучения, но, к счастью, обошлось.
– Я знаю, там неплохой уровень преподавания, – проглотил мою ложь ветеран политических баталий. – Однако со Стэнфордом, где я получил образование, вряд ли сравнится. Вы бывали в Стэнфорде?
– К сожалению, не довелось.
– Советую побывать, а ещё лучше – стать одним из благотворителей. Как я, например. Вы же наверняка поддерживаете свою альма-матер, – скорее утвердительно заявил Гувер. – А поддержав Стэнфорд, вы сразу заявите о себе в полный голос.
– Да я как-то не стремлюсь к славе, – пробормотал я.
Нет, ну а на хрена мне ещё сдался какой-то университет?! Мне что, деньги девать некуда? Ладно бы это был МГУ, своим не жалко помочь.
– Предложите свою помощь, только не как владелец казино, а как медиа-магнат, это более благозвучно. Да и я шепну кому надо. И учтите – говорю вам по секрету – благодетели такого уровня имеют свой интерес, им симпатизируют в политических верхах. Ну что, по рукам? Вот, держите, моя карточка с номерами телефонов. Можете звонить в любое время суток… с девяти утра до девяти вечера, – хохотнул вновь толстячок, пожимая мне на прощание руку.
А дальше меня ждала неожиданная встреча с Мейером Лански. Мафиози с еврейскими корнями позвонил мне в номер и попросил о встрече, пригласив в ресторан своего отеля. На ближайшее время каких-то срочных дел вроде не намечалось, так что мы договорились встретиться через час.
Глава 13
Зтот ресторан был мне знаком пока только по фото в рекламных проспектах конкурентов. Главной его достопримечательностью считался находящийся в центре зала фонтан. По мне – от постоянно льющейся воды слишком много постороннего шума, особенно для тех, кто расположился рядом с фонтаном. Впрочем, в реальности шума было не так уж и много, вода взмывала вверх не бурным потоком, а всего лишь несколькими струями.
Меня провели в отдельную комнату, где я обнаружил Лански, сидящего закинув ногу на ногу на диване, с дымящейся сигарой в руке. На столике перед ним стояла початая бутылка виски и два хайболла, в одном из которых было немного прозрачной жидкости.
– Меня даже не обыскали, – усмехнулся я, пожимая руку вставшему мне навстречу мафиози.
– Ни к чему, – отмахнулся тот, предлагая сесть в кресло напротив. – Зная вас не первый год, мистер Бёрд, уверен, что если бы вы хотели со мной разобраться, то не стали
