— Выманивать нельзя, — пробормотал гном. Амазонка кивнула и добавила:
— Не стоит давать ему время. За счет запаса костей в грязи он запросто вырастет уровней на пятьдесят. Только натиск. Ты первый. Я на твоих плечах. Миф долбанет массой звериной. Аму нас взбодрит. Шансы очень неплохие, главное, не дать ему «вдохнуть» кости и подрасти.
— Принято. Аму песню на силу и скорость. Но начинай играть только внутри пещеры. Снаружи шуметь не станем. Миф, кто у тебя из не слишком больших, но быстрых и сильных? И желательно стойких под ударами.
— В особой колоде…
— Нет. Ее не трогай. Остатки рядовой.
— Да там только крысы и остались! И еще какая-то мелочь. Две обычные выдры и один хорек…
— Всех и запускай. Разом. Едва я первый раз шарахну его молотом. И следи за своим здоровьем, держись у самой стены, стреляй из жезла по готовности, но только не зацепи нас. Аму, ты держись за Мифом, он твой живой щит, пусть его царапают — не жалко.
— Не жалко?! — шепотом возопил мастер карт, доставая жалкую тоненькую колоду.
— Ты же мужчина?
— Это да! Защичу!
— Нет такого слова. Все, долго собираться не будем. На удачу стукнем.
Выставив руки, четверка обменялась ударами кулак о кулак. Вооружившись новым молотом, Кроу сделал пару быстрых и по возможности тихих шагов к берлоге. Достиг линии предательски хрусткого окаменевшего кустарника и рванулся вперед, кроша ветви и стволы, давя комки грязи и расплескивая воду. В его груди сияла «искра», на группе висела «ментальная стойкость».
Ворвавшись внутрь, он тут же прыгнул дальше, благо осматриваться не требовалось — скриншот, сделанный Лори, был весьма детальным, запомнить местоположение важных объектов труда не составило. Медведь ожил, начал вставать, раздался страшный рык, из еще сомкнутой пасти повалил синий искрящийся туман. Кости под костяком медведя зашевелились, начали подниматься в воздух, прилипать к ребрам и лапам.
В первый удар Кроу вложил все свои силы, весь опыт. С коротким криком он опустил оружие на затылок врага. Захрустевший череп рухнул вниз, ударился о землю, полетела каменная крошка. Удар. Молот пролетел маятником, врезал по левому виску медведя, заставляя лобастую башку мотнуться в сторону, снова сбивая ему попытку встать. Лори уже успела оседлать умертвие и обоими саксами наносила удар за ударом, кроша медвежий хребет. Выстрел. Сноп картечи ударил по ребрам и задней лапе, не зацепив союзников, но заставив тварь снова осесть и в ярости зареветь. Струнная ритмичная мелодия заполнила пещеру, к ней присоединился голосок пританцовывающей за спиной целящегося Мифа девушки-барда.
Удар… из пасти медведя вылетело несколько выбитых молотом клыков. Брызнул синий густой туман, чем-то похожий на кровь. Картечь. Быстро-быстро бьющие кинжалы. Струнный перебор… многоголосый писк и визг юрких мелких хищников, рванувшихся в атаку. Выдры и хорек кусали так же быстро, как били кинжалы Лори. Одолеваемый со всех сторон медведь-умертвие ревел, но все его внимание было сосредоточено на коренастом гноме с «искрой» в груди. Метнувшаяся вперед лапа с легкостью отбросила выдру и ударила по щиту гнома. Щит пробило насквозь — не зачарованный и уже ослабленный металл попросту сдался. Чудовищные когти вылезли из пробоин, медведь подался вперед и нанес следующую оплеуху, в то время как его костяная задница уже встала. Гнома отбросило назад. Щит разлетелся на куски. Перехватив рукоять молота обеими руками, Кроу прыгнул вперед и с удвоенной силой шарахнул точно в переносицу. Затрещала кость, череп лишился последних каменных «украшений». Жизнь медведя просела наполовину — друзья делали свое дело. Взревевшая нежить разинула широко пасть, синий туман заполнил всю пещерку. Игровая система тревожно сообщила о резко ускорившемся окаменении материи живой и мертвой. И о навалившемся на них проклятье.
Петрификация добавляла лишнего веса, лишала одежду и тела гибкости, тем самым влияла на скорость движения.
Проклятье замедляло и ослабляло. Причем сильно. Если пробьет через первый уровень «стойкости» — все они потеряют десять процентов силы и скорости. А вместе с силой — грузоподъемность и физический урон.
— Ха! — Амазонка вбила саксы так глубоко, что даже ее сжавшиеся на рукоятях руки ушли внутрь медвежьего костяка. И там острия оружия наткнулись на что-то важное — с обратной стороны грудинной кости.
Медведь снова заревел. Но на этот раз слышалась не угроза, а испуг. Лори нащупала критическую точку.
— Разом! — крикнул гном. И уподобился гольфисту. По короткой дуге он ударил по грудинной кости врага, а Лори сделала выпад одновременно с ним. От такого попадания медведя тряхнуло, резонирующий рык оглушал, нежить перекатилась, пытаясь подмять жалящую пчелу. Но Лори легко ушла от опасности, зацепившись на потолке. А когда медведь тем же кульбитом перевернулся на брюхо, амазонка вернулась на прежнее место и снова оказалась на вражеской спине. Такой номер с опытными игроками не пройдет. Жалкая попытка.
Финальный удар нанес Миф выстрелом из жезла. Чтобы никого не зацепить, ему пришлось ступить вперед, выгадать момент и выстрелить в многострадальную грудинную кость. И грудь попросту исчезла. Застывшая тварь «красовалась» огромной дырой в груди около трех секунд, застыв в неподвижной позе. А затем медведь рассыпался кучей гремящих костей.
— Живы, — выдохнул гном, глядя на свою грудь, исполосованную страшными следами. Доспехи едва держались.
— Минус кинжал, — отозвалась Лори, пряча в рюкзак сломанное оружие. — Минус пятьдесят процентов жизни. Чертовы спинные шипы! Будто на сырной терке прокатилась.
— Я цела, но минус два комплекта струн.
— Молодец, — улыбнулся Кроу. — Музыка нас здорово выручила. И ты тоже молодец.
— Минус выдры и хорек, — устало ответил Миф. — Здоровье упало. Минус восемь зарядов жезла. Но мы сделали его!
— Сделали, — согласился гном. — У меня еще один уровень.
— И у меня!
— И у меня!
— И у меня!
— Где цель? Ищем, — прервал гном всеобщее ликование. — Живо. Обрыщем здесь все и валим. Мы в ловушке с одним выходом. Не стоит здесь задерживаться. Поторопимс…
Он прервался, не закончив последнее слово. Прервался и затих.
Из-за кустарника, закрывающего вход в медвежью берлогу, донеслось пронзительное насмешливое хихиканье.
— Чтоб тебя! — в досаде рыкнул Кроу, ударяя молотом о земляную стену пещеры.
— Может, еще не
