Время уже позднее. День выдался тяжелым. Осталось дождаться женский состав, и можно отправляться на боковую с пронзительно радостным ощущением, что день прошел не зря. У двух парней в запасе не больше часа. И отсюда дилемма: продвинуться вперед еще метра на четыре либо же вскрыть пока что закрытые земляными пробками двери построек и посмотреть, что им пошлют игровые боги — награду или проблемы. Впрочем, можно не гадать — исходя из своего богатейшего опыта, гном мог заранее с уверенностью заявить, что боги пошлют им всего понемножку — будут и награды, будут и проблемы.
— Пойдем налево, — предложил Миф, вспомнив о стене из темно-красного камня. — Там кто-то шебуршился. Может, горшок с золотом охранял?
— Может, — согласился гном, допивая пиво. — Ладно. Пойдем налево. Бери жезл и лопату. А я молот и кирку.
На том и порешили.
Спустя всего несколько минут допившие пиво копатели ввязались в очередную авантюру, лихо «постучавшись» киркой по земляной пробке, запечатавшей вход. Земля после нескольких сильных ударов обрушилась шуршащей кучей. Из открывшейся черной дыры метнулся сразу пяток почерневших иссушенных рук, так спешащих, что отпихивающих друг друга. Послышалось многоголосое злое мычание, на свет показалась серокожая харя с выпученными бельмами глаз. Миф вступил в бой первым, проведя заморозкой по рукам и морде зомби, со стороны походя на перепуганного художника, чья постапокалиптичная картина внезапно ожила, и он спешил закрасить воющих с холста тварей кистью, окунутой в белую краску. Его щедрые «мазки» замедляли тварей, но не заставляли исчезнуть. С этим помог Кроу, страшным ударом молота отбросив почти вылезшую из дыры нежить обратно. Лоб хрустнул и просел, тварь отшатнулась, ей на смену явилась из тьмы новая голова. С ней гном поступил иначе — острое кайло кирки ударило снизу, глубоко вошло под подбородок, игрок рванул инструмент на себя и выволок мертвяка в коридор. Миф ударил лопатой, гном добавил молотом. Мертвяку сотого уровня не хватило для упокоения, он начал с мычанием вставать, одновременно выдирая из тела кирку. Кардмастер не двинулся с места, морозящим лучом замедляя лезущих из дыры дружков зомби. А Кроу перехватил молот двумя руками и несколькими размашистыми ударами довершил дело, превратив врага в безобидную труху.
— Лезут двое! — предостерегающе крикнул Миф.
Два подмороженных и побелевших, как от седой старости, зомби расширили дыру, лезли вперед. Один срывал с головы женский чепец, второй пытался вставить на место упавшую на грудь челюсть, что у него не слишком получалось. За ними маячил третий — с пробитым лбом, за которым ничего, кроме черной пустоты. Нет мозга — нет печалей и комплексов, а из чувств только вечный голод. Кажется, их всего трое.
— Пусти парочку голодных крыс. — Гном врезал молотом по плечу самого настырного мертвяка. Рука отвалилась и задергалась на земле, как перерубленная змея.
— Так точно, сэнсэй. — Разряженный арбалет выплюнул болт, влетевший в огромный зев однорукого мертвяка. Кроу ударил по болту молотом, всаживая его поглубже. Со злобным писком черные крысы набросились на оторванную руку и принялись за вечернюю трапезу.
Авантюристы лидировали на поле боя. Очень скоро схватка завершилась. Мертвяки проиграли всухую. Им удалось задавить одну крысу и вскользь пару раз задеть гнома с «искрой», что не причинило ему почти никакого вреда, а естественная регенерация живо залечила повреждения. Опыта дали на удивление мало — монстры рядовые, никаких умений, никакой тактики. Тупо лезут вперед и плюют на повреждения.
Опустевшая постройка оказалась в полном их распоряжении, и, не став чураться дармовой добычи, герои принялись за тщательный осмотр. Гнилая разбитая мебель — только на дрова, не иначе зомби постарались. Странные надписи и корявые рисунки на стенах. Возможно, это предсмертные проклятья или записки умирающих, сделанные прежде, чем они обратились в нежить. Черные отпечатки рук — с шикарными потеками. В лучших традициях жанра. Аж мороз по коже. Обломки оружия и кухонной утвари. Много целой посуды. Хоть продавай теперь — у них накопилось не меньше полусотни разнокалиберных тарелок. А ложек и вовсе не счесть. Деньги нашлись. Старые добрые медные и серебряные кругляши. Горшка с золотом, к сожалению, не обнаружилось, из настоящих сокровищ не нашлось ничего. Если оценивать в целом — награда покрыла расходы, но ненамного. К тому же часть находок еще предстоит продать.
— Теперь пойдем направо, — предложил сияющий Миф.
И они пошли направо, вежливо постучав молотом по чьим-то вылезшим наружу из оконца длинным черным пальцам с такими ужасными ногтями, что, прежде чем убить зомби, хотелось схватить напильник и сделать ему маникюр…
— Мы вернулись! — заявила Аму, спешащая следом за Лори.
— Ага, — отозвались копатели, полулежа в креслах и лениво созерцая груду добра, лежащую на большом столе.
— Вот это у вас штаб! — с одобрением заметила Кроха, упирая руки в бока и оглядываясь. — Прямо логово! Даже название дать хочется!
— Точно! — поддержала ее бард. — Крутое какое-нибудь название. Ого, сколько всего на столе! Это хрустальная ложка? Ой… какая милая брошка-бабочка… ой! Она крыльями шевелит! А тарелок-то сколько…
— Присаживайтесь, — предложил Миф, привставая и указывая на два свободных кресла. — Есть свежее пиво и очень старое вино. Могу откупорить бутылочку. Еще есть вяленое мясо, покрытое белой плесенью…
— Мы принесли свиной окорок по гномьему рецепту, деревенский свежеиспеченный хлеб, лук и помидоры, — перечислила Аму. — Я сейчас все нарежу. Может, чего-нибудь и приготовлю, если Миф поставит котелок над вон тем очагом.
— А вы неплохо поработали! — снова удивилась Кроха, смотря на уходящую вдаль темную подземную улицу, освещенную одиноким факелом, горящим в самом ее конце.
— Наконец-то дело сдвинулось, — отозвался Кроу. — И ковка, и копка. Завтра бравые разведчицы и разведчик останутся здесь. А я отправлюсь познавать вершины кузнечного дела.
— Вершины?
— Ну или низины… Меня не будет полдня. Потом вернусь и продолжу
