На всей территории сторожевого поста горит множество ярких костров. Запах дыма и готовящейся пищи. Всхрапывают лошади и быки, тоненько и протяжно пищат верховые ящеры, ревут верблюды. Неспешный говор плывет над Серым Пиком. Добравшись до верха стены, гном уселся на ее вершине и ненадолго замер, со сладкой ностальгией прислушиваясь к реву голодных голосов:
— Две дюжины яиц! Три тарелки каши со свининой!
— Кашу, лепешки, пиво и всего по пять! Вот деньги!
— Четыре вязанки хвороста! Из кузнечного есть что? Подковы бычьи? Есть?! Давайте! Два десятка!
— И нам подков! Что за земля здесь окаянная! Подковы на каждом шагу слетают, подметки рвутся!
— А вон тот сундук продается? Куплю!
— Яиц и мяса! И хвороста пять вязанок!
— Вон ту связку арбалетных болтов! А чего так дорого? Скидывай цену, продавец!
— Зеленого лука, двадцать яиц, грибов десяток, немного специй, если найдется, пару кусков мяса. Эх… сделаю сегодня яичницу по южноморскому обычаю!
— Кашу! И побольше!
Повздыхав, гном спрыгнул во двор. И подлетевший к нему Миф изо всех сил начал стучать Кроу по плечу, мотая головой как оглашенный и приговаривая:
— Вот это переговоры! Ну ничего себе! Ну ни фига себе! Ну ни хрена себе! Ну ни…
— Миф!
— Ой, увлекся… но ничего себе! Это было быстро, кратко и круто! У меня аж мурашки! Даже по молчанию тех туманных личностей было ясно — они очень важные и крутые! А та тетка с глазами навыкат? Не дай бог такую маму — ребенок на каждом втором шаге будет писаться, а на каждом первом…
— Миф!
— Все, все… умолкаю… с большим трудом умолкаю! Только не забудь меня взять с собой в следующий раз!
— Хорошо.
— И это… пошли копать, а? Кроты застоялись, копытами стучат, рылами клыкастыми ворочают, землицу сырую вспороть жаждут, аж изнемогают!
— О-о-о… ну пошли… но копать будешь ты. А я на подстраховке и ковке.
— Еще лучше.
— Но чуть позже помогу. Просто сначала надо хоть немного еще опыта в кузнечном деле набраться. Про мои рецепты не слышал чего?
— Лори две штуки купила. Подковы. И скрамасаксы грубые и железные. Я уже прочитал.
— Вот ими и займусь, — заключил Кроу. — Обозники уже расходятся?
— Ага! Это жалкие остатки той дикой толпы, что атаковала нас почище серых орков! Мы уже думали, что они стену снесут! Но обошлось… Кашемор доволен — сегодня он весь день у очага простоял. С новым половником…
— Я спускаюсь. А ты сначала шепни Лори, чтобы она попыталась узнать у одного из только что отоварившихся караванщиков рецепт южноморской яичницы. Это чернобородый и лысый детина, человек в длинном кожаном плаще поверх красной рубахи на шнуровке. Нам хорошая рецептура не помешает, а тут и состав простой.
— И как ты услышал? Сейчас передам.
Миф умчался, а Кроу снова принялся разгружаться, заполняя родные закрома. Пора делать новую кладовку и новый вместительный шкаф. И пара ларей не помешает. С каждым днем обозов и караванов все больше. Если бы не война — их бы еще больше было. И у каждого путешественника в кармане бренчит денежка — и ее надо вытянуть. А еще многие путники несут секреты, которыми всегда готовы поделиться — по пьяному делу, из болтливости или за деньги. Но нужен кто-то свой вроде хитрой Лори или наивной Аму, — чтобы бродил и собирал информацию.
Кузнечный очаг зажегся быстро и охотно. Резво набрал жар. Порция доброго угля отправилась к хворосту. Заглянувший в логово-штаб гном взял со стола два кузнечных рецепта. Рядком выставил в шкаф для алхимии пять средних зелий здоровья. Надо обрастать складом. На стол высыпал из карманов остатки денег. Долго здесь тяжелые кругляши не залежатся — Лори быстро найдет куда их потратить. Как сюрприз для Мифа рядышком легла карта с бешеным кротом. Зверь не будет слушаться приказов господина, когда его выпустят. Но будет копать как оглашенный. А если упрется в стену — развернется и атакует первого попавшегося. Зато карта очень дешевая. Для Аму игрок купил набор новых гитарных струн. Для Лори приобрел один стальной кинжал. Небольшой набор подарков. Когда раскалились первые железные слитки, гном уже принял решение. Он будет ковать саксы. Половину времени, отведенного на ковку. А затем перейдет на создание подков по новому и старому рецептам. Раз уж подковы охотно раскупаются обозниками, следует поддержать спрос.
Вернувшийся ученик сообщил, что он честно пытался отправить Лори на разведку, но был ею так далеко послан, что повторить просьбу не решился и отступил в подземелья, дабы за копкой восстановить поникший дух и вернуть утраченную смелость. Не успел гном переварить столь витиеватый и пышный ответ, а Миф уже схватил лопату, с радостным воплем сцапал со стола карту с бешеным кротом и галопом умчался в откопанную улицу. Кроу покачал головой и продолжил стучать молотом. Из подземного прохода раздался вибрирующий грозный рев, что ну совсем никак не подходил миролюбивому работящему кроту.
— Поп-е-е-ер! — Крик Мифа был преисполнен нездоровой радости. — Камни из-под когтей так и летят!
— Вызови степного волка на защиту! Если что — зови меня.
— Хорошо!
Тут надо держать ушки на макушке. Больное существо непредсказуемо. Никто не знает, когда прущий бульдозером крот развернется и набросится на своего призывателя.
Но видимо, боги трудолюбия были на стороне пылающего энтузиазмом Мифа. Огромный, по меркам реального мира, крот пробил глубокую нору и продолжал рыть, уходя все дальше к центру подземного города. Поспеть за ним не получалось — Миф был занят уборкой все растущей кучи земли. Вскоре из норы послышался новый кротовий рев, в ответ прозвучал тонкий и злой крик нежити. Далекие удары и хруст костей оповестили о начале битвы, а затем гном и Миф получили немного опыта — взбесившийся крот победил. Но и сам пострадал, как сообщил Миф. Следовало ожидать.
Крот погиб через десять минут, когда столкнулся с крупным вражеским соединением. И погиб пугающе быстро. Его прихлопнули буквально одним ударом. Миф получил откат и занялся спешным
