Выехав с просторной поляны, я поинтересовался у шефа:
— Владимир Семенович, а вдруг портал откроется в сплошной чаще? Нам говорили, что он может смещаться в пределах ста километров.
— Да, проход смещается периодически, — согласно кивнул шеф. — Но по какой-то закономерности ему необходимо открытое пространство. Еще ни разу он никого не выводил в непроходимой чаще, или каменистой местности.
— Вы заметили, что мы всегда выезжаем как на просеку, или на просторную поляну. Неизвестные нам силы держат, назовем его энергетический тоннель в открытой доступности. Портал может несколько лет стоять на одной и той же поляне, двигаясь вперед-назад, а потом появиться совершенно на другой. Но проход к нему всегда свободен.
Трейлер периодически скользил по грязевой жиже, но нигде не застрял, уверенно преодолевая жидкую дорожную кашу. Выехав с просеки, мы свернули на более-менее укатанную дорогу. Хотя и на ней нам встречались большие и глубокие лужи, но наш автодом шел как танк.
— Владимир Семенович, попросил его Володя. — Расскажите нам вкратце об этом мире.
— Ну что вам рассказать, задумался шеф. — Этот мир можно назвать прибежищем авантюристов и бродяг всяких мастей. Одни скрываются здесь от правосудия, другие занимаются поиском и добычей золота и драгоценных камней. Третьи выращивают сельскохозяйственную продукцию. Есть и компании, занимающиеся добычей и переработкой нефтепродуктов, а так же уникальных минералов. Смазочные материалы, созданные по здешней технологии, превосходят многие земные аналоги. Эта продукция поступает в разные миры Спирали.
Но основным производством этот мир славится, как поставщик уникальных лекарств и косметики. Здесь живет много потомственных травниц и как у нас теперь модно называть людей с уникальными способностями — экстрасенсов. Постоянных государств — здесь не существует. Корпорации объединяются в кланы и держат в своих руках определенные сферы влияния. Но есть много и вольных старателей, которые осваивают труднодоступные места, не выгодные для разработки большими компаниями. В связи с этим, существуют и банды, которые живут за чужой счет, занимаясь мелким грабежом. И снимая подати с одиночек.
Технически этот мир не сильно развит, да и для старателей выгоднее использовать гужевой транспорт, который может прокормиться местной растительностью. И не нужно с собой возить большие запасы топлива и запчастей.
Это своеобразный американский Клондайк с поправкой на развитую цивилизацию. Так что ношение местными жителями оружия — это нормальное явление. Советую свое — не забывать. Стрелять нам здесь не приходилось, но для спокойствия — лучше иметь его под рукой.
Через пятьдесят километров мы подъехали к настоящему постоялому двору. Такие строения мне приходилось видеть в исторических фильмах. В дореволюционной России постоялым двором называлось помещение для ночлега с территорией для лошадей и экипажей.
Здесь же перед нами открылось огражденное забором пространство с несколькими рядом стоящими вполне современными зданиями с трактиром. Парочка конюшен, откуда доносилось конское ржание. Несколько навесов с запасами свежего сена. Автотранспорта мы не увидели, но парочка гироскутеров, а так же похожих на земные мотоциклов, стояли под очередным навесом. Да еще три живописные телеги, набитые мешками с грузом — добавляли крестьянский колорит в окружающую обстановку.
По двору шастала праздношатающаяся публика, некоторые в изрядном подпитии. Заехав во двор, я поставил наш трейлер на свободной площадке у забора. Одевшись в привычные джинсы, рубашку и свитер, прихватив свой проверенный Калаш и силовой артефакт, я отправился к выходу.
Ребята так же переоделись в более теплую одежду. Куртки решили не брать. Идти до здания было недалеко.
Багира, осторожно понюхав воздух и оглядев прилегающую территорию, медленно спустилась со мной по ступенькам на землю. Дождавшись, пока всем мои друзья вышли наружу, я запер за ними входную дверь на ключ. Шеф одобрительно кивнул и первым зашагал по направлению к трактиру.
Зайдя в помещение, я с восторгом стал оглядывать огромный зал. Большое количество грубых деревянных стульев и столов, а также настоящих скамеек, были расставлены вдоль его стен. В огромном камине, выложенном из необработанных камней — трещал, сверкая отблесками на стенах живой огонь. В помещении царил полумрак, лишь висящие над столами электрические светильники освещали редкие кампании ужинавших посетителей. А за огромной деревянной барной стойкой сидела парочка выпивох, одетых как настоящие ковбои из американских фильмов.
— Как на диком западе — подумал я. Вот только сверкающая за спиной бармена стеклянная витрина нарушала своим современным видом стильный интерьер.
— Перекусим здесь, — сказал Владимир Семенович и направился к ближайшему свободному столику.
Бармен за стойкой, увидев нашу компанию, что-то крикнул в соседнюю приоткрытую дверь. И через минуту из нее показался огромный, темнокожий мужчина. Одетый в простую рубашку и джинсы, которые прикрывал белоснежный передник, он походил на мясника на земном рынке. Хозяин заведения, улыбаясь и раскинув в приветливом жесте свои мускулистые руки, шел к нам.
Наверное, это и есть тот самый папа Джо, подумал я, вспоминая рассказ шефа, когда устраивался на работу.
Владимир Семенович не стал присаживаться, а так же радушно усмехаясь, ринулся ему на встречу. Объятия, похлопывания и крики: — Сколько лет! Сколько зим! — дали нам понять, что эти люди очень хорошо знают друг друга.
Подойдя с ним в обнимку к нашему столику, шеф представил нам хозяина заведения:
— Прошу любить и жаловать, мой друг и по совместительству хозяин этого чудесного постоялого двора — папа Джо!
Мы с удовольствием пожали ему крепкую руку. Папа Джо внимательно оглядел нашу компанию и присевшую к нам на скамью Багиру, а после спросил у шефа:
— Я смотрю у тебя новые бойцы? А Степаныч где? И что случилось с остальными?
Владимир Семенович погрустнел:
— Это в двух словах не расскажешь. Кто-то погиб, кто-то пропал без вести, но Степаныч жив и
