— Слушай, как детские кубики с буквами у нас дома, — подбрасывая его в руках, сказал я. — Не тяжелый, но без сколов и трещин. А рисунок — непонятный, возможно иероглиф, а может, просто орнамент… в машине рассмотрим подробнее.
Сложив находки в отдельный карман на рюкзаке и заново упаковав в него походный инвентарь — мы вернулись на проспект.
Периодически останавливаясь, мы за пару часов прошли вдоль всего проспекта этого городка, следов наших товарищей так и не обнаружили. Возвращаясь к машине — старались заглядывать в ближайшие портики, беседки и комнаты. Удача повернулась теперь лицом к полковнику. Зайдя в одну из башенок, он решил подняться на верхний этаж. Оказалось, что там три уровня. На каждом этаже по два небольших помещения с окнами, но никакой мебели нигде не было видно. И только на третьем этаже в одном из помещений, в стене оказалась небольшая ниша, в которой стояла каменная шкатулка — ларец. Даже сама по себе она казалось верхом дизайнерского искусства только из-за самого материала. Структура камня напоминала нашу яшму, где затейливо переплетались слои различного оттенка. Но в то же время в этих слоях были видны небольшие вкрапления, которые яркими звездочками играли на солнце. Так как открыть ларец на месте Сергей не смог, то просто вынес нам показать и аккуратно упаковал в рюкзак. Возможно что, если бы мы более тщательно облазили все вокруг, то смогли бы найти что-то еще более интересное, но тревога за наших товарищей — вдруг они ждут нашей помощи, не позволила тратить драгоценное время. Поэтому вернувшись в машину, мы быстро тронулись в дорогу.
До второго города по карте было примерно двести километров. За руль опять сел Степаныч, а мы, быстро пообедав, сели за стол, чтобы обсудить и подробнее рассмотреть наши находки.
Насладившись переливами бриллиантов, их оказалось девять штук, все примерно одинакового объема, но чуть крупнее камней в подаренных сережках, отложили в сторону.
Самый большой интерес вызвал загадочный ларец. Мы вертели его во все стороны, пытались нажимать на разные рисунки, ощупали все стенки и крышку, но ларец так и не открылся.
— Селена, как ты думаешь, что там внутри? — спросил я искина.
— Ничего подозрительного или опасного мои датчики не фиксируют, — успокоила нас она.
Кубики с иероглифами не вызывали такого ажиотажа. Их оказалось шесть штук, на каждом размещен персональный рисунок или орнамент, мы так и не пришли к единому мнению. Повертев их в руках и прикладывая к вискам, ко лбу, грея их в ладонях — мы так и не смогли проявить их скрытые возможности. Я как раз рассказал парням о необычном свойстве одного из артефактов шефа. Возможно, это были просто игрушки или сувениры. Мы их ставили и в ряд, и один на другой, меняли местами, но ничего не происходило. Поэтому отложив их в сторону — принялись разглядывать ларец — интересно же что там внутри!
Крышка ларца была прилажена так плотно, что невозможно было поддеть даже лезвием ножа.
Мы, ходили около ларца целый час — как коты вокруг сметаны, и хочется и колется но…
Отставив изящную шкатулку в сторону, принялись просто наслаждаться звездными переливами внутренней структуры камня.
— Мужики, — сказал Серега. — Я как то читал, что у черного опала такие же свойства. И чем ярче эти точечки у него сверкают, тем дороже сам камень. Но опал черный, а тут структура как у яшмы. Хотя тоже очень красивая вещица и тяжеленька такая, но при тряске — ничего внутри не перекатывается. Может он пустой?
Володька, в это время взявший ларец в руках — встал из-за стола, чтобы налить себе чаю, и вдруг выдал предложение:
— Может его кипятком ошпарить, вдруг откроется?
— Я тебе ошпарю, — вырвав из рук Баринова шкатулку, всполошился Сергей. — А вдруг рисунок потемнеет, или сломается — треснет от перепада температуры. Тогда его уже и не продашь, а так хоть эстетическая ценность да имеется. Он подышал на крышку и протер ее от запотевания полотенчиком. Как вдруг раздался щелчок, и крышка чуть приподнялась с одной стороны.
— Ешкин кот!!! Заорал в восторге Серега — Открылась! Вот что дыхание животворящее делает!
Степаныч из-за руля тоже взмолился:
— Да не тяните ироды кота за хвост, что внутри?
Полковник осторожно поставил на стол ларец и приподнял вверх крышку. Внутри в два ряда, плотно подогнанные по размер ларца лежали индикаторы порталов!
— Индикаторы, — вздохнули мы. — Степаныч, здесь примерно с десяток индикаторов порталов, может больше.
— Ну, тоже хорошо, — заметил он, — они конечно не очень дорогие, крон по пятьсот. Но спрос на них есть всегда. Возьмите себе по одному, мало ли что, вдруг пригодятся, а остальные продадим, да и на шкатулку желающие найдутся…
— А давайте шкатулку не будем продавать, — взмолился Серега. — Мужики, если вы не против, могу я ее себе оставить? — Жене подарю, жалко продавать такую красоту.
— Я не против, — согласился Володька. Да и мы с проводником подтвердили, что раз шкатулку нашел он — она ему и принадлежит.
— Спасибо парни, — обрадовался Николаич, а индикаторы — на продажу!
Мы взяли себе по одному, а остальные, переложив в целлофановый пакет, отложили в сторону. Серега свою шкатулку бережно обернул какой-то своей майкой и упаковал в багаж.
Через некоторое время Степаныч, сбрасывая скорость, стал съезжать куда-то с автострады вправо. Дорога вновь стала грунтовой, но вполне пригодной для движения.
— Подъезжаем? — поинтересовался Володя.
— Да нет, еще примерно сто километров по грунтовке.
Я подошел к водительскому креслу:
— Может тебя подменить? А ты пока перекусишь?
— Давай, — легко согласился он.
Хотя дорога была и не такой качественной, как на автостраде, но скорость вполне можно было держать около ста километров в час. Привычная степь зеленоватым покровом тянулась в обе стороны. Странно, подумал я, что дорога не заросла от времени, как будто по ней постоянно передвигались. Или здесь умная растительность, что трава не лезет на трассу? Или
