– Все же угрожаешь…
– Нет. Повторяю еще раз. Мне не нужно будет ничего делать. Только наблюдать и ждать, когда у кого-то сдадут нервы. Но знай, когда твоя жизнь повиснет на волоске, я пройду мимо или подтолкну к обрыву, но не помогу. Тот, кто пытается свалить свою вину на других, помощи не достоин.
– Мне не нужна твоя помощь, и это ты пугала меня и чуть не заморозила, а не я.
Мне повезло, и голос прозвучал спокойно, хотя слова Эльвиры заставили все внутри меня похолодеть. Я до сих пор иногда ночью просыпалась от ужаса.
– Я просто мстила за смерть подруги, – пожала плечами блондинка, не выказывая ни малейшего сожаления.
– Не я же ее убила.
– Не ты, – согласилась она. – Это сделал Дух зимы. Это была его первая жертва во имя тебя. Что бы ни случилось в академии, будешь виновата ты. Он всегда действует одинаково. Сначала снег, потом убийство или разрушение. Я успела почитать материалы.
– Это бред и сказки, – упрямо заявила я.
– Да? – Эльвира хищно выгнула бровь. – Расскажи об этом Бэтти или Элис…
Девушка развернулась и направилась к выходу. За ней последовал Брюс, а я осталась стоять в аудитории у своей парты. Руки дрожали так сильно, что даже тетради в сумку убрать получилось не сразу.
Потребовалось какое-то время для того, чтобы прийти в себя и успокоиться. Следующая пара была у лорда Рэмола, и я надеялась, физическая нагрузка поможет сбросить напряжение и прогонит неприятные мысли. Поэтому поспешила в зал. Заскочила к себе лишь для того, чтобы бросить сумку и переодеться.
Винтер ждал меня у зала. Сердце скакнуло в груди. Сначала замерло, а потом застучало часто-часто. Я сама не ожидала от себя такой реакции, но знакомая улыбка, небрежно-вальяжная поза и взгляд, от которого перехватывало дыхание, – все это странным образом на меня действовало. Едва я приблизилась, как Винтер сделал шаг вперед и, обняв меня за талию, потянул в зал.
– Что ты делаешь? – шикнула я на него, почему-то смущаясь.
– Ничего. Просто обнимаю и хочу поцеловать, – лениво отозвался он, касаясь губами моей макушки.
– Здесь весь курс! – зашипела я и попыталась вырваться из рук, но он не позволил.
– Ну и что? – изумился парень. – Думаешь, мы шокируем чью-то добродетель?
– Я вообще не решила, хочу ли этого!
– Вот и определишься, – усмехнулся он и, развернув к себе, поцеловал. Я нелепо махнула руками, когда мое лицо оказалась в плену ладоней, но потом сдалась и обняла парня за шею. На какое-то время мир перестал существовать, и стало все равно, кто на нас смотрит, а потом на меня словно ушат холодной воды вылили. Ощущение леденящего холода между лопаток появилось раньше, чем я услышала слова.
– Рад, что мой зал пробуждает у вас романтические чувства, но вообще сюда ходят для того, чтобы заниматься, – раздался знакомый язвительный голос.
– Ой! – Я смутилась и отпрыгнула от Винтера, встретившись с холодным, пронизывающим взглядом лорда Рэмола. Меня словно обдало ворохом колючих снежинок. Стало не по себе. И я поспешно отошла в сторону, чувствуя, как краснею.
Но преподаватель уже не смотрел в мою сторону. Щеки горели, и я оказалась смущена даже больше, чем должна бы. И хуже всего, что видел нас не один Рэмол. И если он раздраженно отошел в сторону, то были те, кто не собирался молчать.
– Не боишься мести? – спросил меня Брюс, который проходил в этот момент мимо. Но парень не поленился остановиться.
– О чем ты? – не поняла я.
– Думаешь, Дух зимы оставит твою выходку без внимания?
– Это все бред! – отозвалась я.
– Повторишь мне это в лицо, когда обнаружат очередную жертву! – крикнул Брюс так, чтобы это слышали все.
– Не перегибай палку, – тихим, угрожающим голосом заметил Винтер и двинулся вперед. Но на него никто не смотрел.
В зале воцарилась тишина, которую нарушил тихий голос лорда Рэмола:
– Сдается мне, Брюс, вас с Эльвирой рановато выпустили. Не вся дурь и суеверия выветрились из вашей головы. Хотите обратно? Еще на недельку?
– Мы ничего не делали, лорд Рэмол. Нет оснований держать нас дольше, и вы это знаете. – Парень был удивительно спокоен. – Из-за детской шалости нас закрыли на неделю. А по ее вине гибнут люди. Не кажется ли вам, что это немного неправильно? Это он убивает их.
– Дух зимы – это просто сказки.
– Вы сами-то себе верите? – фыркнул Брюс. – Если это сказки, то почему же вы ни на шаг не приблизились к убийце?
– А кто тебе сказал, что мы не приблизились к убийце? – тихо, с прищуром поинтересовался преподаватель и сделал решительный шаг вперед. Я видела, как напряглись мышцы его шеи в открытом вырезе свободной майки. Лорд Рэмол злился.
– Скажем так, мне есть у кого спросить. – Брюс немного стушевался, сглотнул, но и не подумал отступить. – И вот увидите, убийства продолжатся. И не нужно так на меня смотреть, я к ним не причастен. Просто, хотите вы верить или не хотите, Дух зимы вернулся, и он будет убивать до тех пор, пока не получит свое.
– И что же он хочет получить? – тихо, угрожающе спросил преподаватель.
– Ее. – Брюс ткнул пальцем в мою сторону, и захотелось скрыться с глаз долой.
– Ты плохо, видимо, читал легенду, – отозвался лорд Рэмол. – А сейчас быстро заниматься, пока я не разозлился. В академии и так непростые времена, а вы нагнетаете, вместо того чтобы сохранять спокойствие.
Не знаю почему, но эта ситуация произвела на меня очень неприятное впечатление, поэтому на занятии я выкладывалась полностью, стараясь забыться. Не получилось, а когда мы вышли из зала и пошли по коридору в сторону столовой, мне стало еще хуже. Тугой комок отчаяния и страха свернулся в груди.
Здесь находились огромные панорамные окна, и было хорошо видно, что творится на улице. Там, за стеклом, снова шел снег. Он летел хлопьями на тропинку и разноцветную листву, которая ее покрывала. Завывал ветер, а небо казалось сизым из-за низко нависающих туч.
– Я же говорил… – удовлетворенно произнес Брюс. – Или ты хочешь сказать, что это я устроил на улице катаклизм, а, Избранница? Дух зимы злится. Да ты и сама это прекрасно знаешь.
Остальные все молчали, а я, чувствуя, что сейчас разревусь, сначала пятилась спиной, а потом развернулась и кинулась бежать. Винтер попытался отправиться следом, но я остановила жестом. Только его еще не хватает. По дороге едва не снесла лорда Рэмола, но даже не извинилась, стараясь как можно быстрее оказаться у себя в комнате и как следует все обдумать. Детская страшилка, нелепая и на первый взгляд глупая, перестала казаться таковой. Снова шел снег, снова в ответ на мои действия, и опять за снегом может последовать убийство.
Брюс, как ни отвратительно признавать, был прав. Я прекрасно знала, что обозначает снег, и
