Миновав спальню, я пролетела через гостиную и осторожно взялась за ручку входной двери. Повернула ее и беспрепятственно вышла в коридор. Слух меня не подвел. Сегодня лорд Рэмол торопился так сильно, что забыл запереть дверь. Оставлять покои открытыми казалось не совсем правильным, но, с другой стороны, я смутно представляла кого-то, кто рискнет сюда сунуться по своей воле и без ведома хозяина. Я бы, конечно, могла, но уже уходила. А других таких отчаянных в академии еще не встречала ни разу.
Осторожно выглянула в коридор и, убедившись, что никого нет, пулей вылетела из покоев, стараясь как можно быстрее преодолеть расстояние до общего холла. Не хотелось бы, чтобы кто-то заметил, откуда я выхожу.
Но в академии было подозрительно тихо. Даже горгульи на входе в общагу молчали, хотя я прошла мимо них. Ни та ни другая даже не проснулись. Скрываться не от кого. Конечно, тут жилое крыло, а сейчас уже начались пары, но все равно такая тишина пугала. Будто все вымерли. Пустота, закрытые двери и полумрак из-за того, что на улице небо затянули сизые тучи. Неприятный холодок пробежал по спине, и я поежилась от пугающих ощущений. Чем дальше я шла, тем отчетливее понимала – произошло что-то по-настоящему дурное. И это дурное снова свяжут со мной.
Рванула вперед и, миновав несколько лестниц и холлов, выскочила на улицу. По дороге встретила только пару горничных, духа и повара с ведром. Ни преподавателей, ни студентов. На горизонте, в районе столовой, раздавались голоса, но туда заворачивать я не стала.
У входа в академию тоже было безлюдно, даже вахтер-призрак не показался. На тропинках лежали остатки снега, и голый черный вытоптанный тротуар имелся лишь на одной, ведущей на задний двор. Здесь словно пробежали десятки ног. Я безошибочно выбрала направление и завернула за угол академии. Тут тоже было снежно. Белая тающая корка покрыла опавшие листья, бордюры и ветки деревьев.
Все люди из академии собрались вдалеке, у конюшен. Хозяйственные постройки сложились, словно карточный домик. Совершенно нереальная картина. Я помнила – они были крепкими, каменными. Что с ними могло произойти? Вряд ли ураган был такой страшной силы. И почему пострадала только одна часть здания? Эта. Больше нигде даже крышу не растрепало.
Я замерла, не решаясь подойти, и смотрела, как впереди суетятся люди. Пока я стояла достаточно далеко, и меня не видели, но я понимала – скоро все изменится, и поэтому сделала шаг вперед. Нужно было подойти. Так проще пережить очередные обвинения сейчас. Сомнений в том, что они последуют, не было.
– Ты где была? – ко мне кинулся Винтер с перепачканными руками в нечистой толстовке. Парень выглядел уставшим. Черные волосы растрепались, а щеку пересекала неглубокая царапина с уже спекшейся кровью.
– Не важно! – Я поморщилась и отмахнулась, все еще разглядывая происходящее возле конюшен. – Лорд Рэмол вчера поймал меня за распитием вина и отправил на ночь в карцер. Только выпустили, а в академии никого. Вот я и кинулась туда, куда вели следы. – Я врала, даже не задумываясь и не чувствуя угрызений совести. Не было ни желания, ни сил объясняться.
– Вот сволочь! – выругался Винтер, а мне стало неловко из-за того, что выставила лорда Рэмола в дурном свете, но рассказать о прошедшей ночи было совсем уж глупо.
– Не важно, расскажи лучше, что произошло. – Я сменила тему, не желая продолжать разговор о моральных качествах лорда Рэмола.
– Не знаю. – Он пожал плечами и помрачнел. Между бровями появилась ранняя морщинка. – Понятно, ты была в подземелье и не слышала, что творилось всю ночь… Мир словно сошел с ума.
Я в подземелье не была, но все равно не слышала. Поэтому уточнила:
– Что именно?
– Снег, ураган, ветрище…
– Ветер обрушил крышу? – поинтересовалась я, чувствуя, как в душе холодеет. Оглянулась по сторонам, но других разрушений, которые обычно бывают после урагана, не заметила.
– Не совсем… – Парень замялся. – За ночь навалило снегу, с утра он начал таять. На работу вышел весь обслуживающий персонал. В том числе два конюха. Им в помощь отправили еще четверых провинившихся первокурсников. Они чистили лошадей, убирали стойла…
– И тогда постройка и обрушилась? – Я почувствовала, как мир поплыл перед глазами. Стало нехорошо, и к горлу подступила тошнота.
– Да.
Парень ответил коротко и опустил глаза. Видимо, его тоже впечатлило произошедшее.
– Есть жертвы? – вопрос был бессмысленным. Я и так знала ответ. Догадывалась, но должна была услышать подтверждение от кого-то.
– Погибли все. – Эти слова прозвучали словно приговор. – И знаешь, что самое забавное, если слово «забавно» уместно в этом контексте.
– Не представляю, что в этой ситуации может быть забавного… – глухо отозвалась я, все еще не в силах поверить в случившееся.
– Не пострадала ни одна лошадь. Все рухнуло, едва их вывели на улицу.
Это не было забавно. Просто странно и по-нелепому печально.
– Они считают, что и в этом виновата я?.. – спросила, чувствуя, как в горле образуется комок.
Винтер молчал, и другого ответа мне было не нужно. Зачем я пришла? Нужно уйти и как минимум подождать, пока все успокоятся. Но мы слишком долго стояли у всех на виду. Меня не могли не заметить. Несколько человек развернулись и двинулись в мою сторону. Вперед, естественно, вышли Эльвира и Брюс. Казалось, они упиваются очередным подтверждением моей вины, и им все равно, что меня и рядом не было, и я представить себе не могла, что творится. Впрочем, и на погибших им явно наплевать. Жертвы являлись лишь подтверждением нелепых догадок этих двоих.
– Ты до сих пор не веришь… – прошипел Брюс, зло уставившись в глаза. Его ментальная магия чувствовалась, даже несмотря на амулет. У меня закружилась голова, и стало трудно дышать. – Сколько еще нужно смертей, чтобы до тебя дошло?
– Что именно дошло? – выкрикнула я. – В чем ты меня обвиняешь? И самое главное, как я могу все прекратить!
– Когда до тебя дойдет, что твоя жертва – это меньшее из зол… – очень тихо произнес парень, заставив мое сердце пропустить удар. Они хотели от меня немыслимого, и это пугало.
– О какой жертве ты говоришь? – прошептала, невольно сделав шаг назад. Руки дрожали. Только сейчас я почувствовала, насколько здесь холодно, а одета я была легко.
– О жертве Духу зимы.
Парень наступал на меня с нехорошей, кривой улыбкой, а я поняла, что
