И вновь – ни слова об Анне.
– Не уверен, – честно ответил Сантьяга, выдержав короткую паузу. – К сожалению, удачной получилась лишь первая часть плана, а затем всё пошло не так, как мне хотелось бы.
Вампиры переглянулись.
– Метаморф…
– Анна умерла, – сухо сообщил нав.
– Мне жаль, – вздохнул Захар.
– Мне жаль, – эхом повторила Клаудия.
– И я советую вам всерьёз задуматься над избранниками для ваших детей, – неожиданно произнёс комиссар, пристально глядя на истинного кардинала. – В них уже смешались Треми и Бруджа, так зачем останавливаться? Вы ведь Глаза Спящего, Клаудия, вы способны отыскать нужные линии среди всего разно-образия и создать настоящего Великана… – Он горько улыбнулся: – Истинного Великана.
И молча допил вино.
Горькое.
* * *– То есть как не подняли налоги? – изумился Серис, по очереди разглядывая близнецов. – Никому?
– Ни на копейку, – со вздохом подтвердил Майно.
– И ещё оказалось, что Зелёный Дом должен морянам, – добавил Лебра.
– Много?
– Довольно-таки да…
– Мы всё посчитали, – убедительно произнёс Майно. – Сумма невеликая, но заплатить придётся. Опять же – оборотни будут довольны, а когда оборотни довольны, то и Великому Дому хорошо, правда?
Но с ходу соглашаться с племянниками Серис не стал. Пошевелил пальцами, требуя доказательства, бросил недовольный взгляд на выложенную Леброй папку, весьма толстую, кстати, и принялся грызть карандаш, плотоядно разглядывая подчинённых родственников.
Близнецы решили не мешать.
– Документы Фатма подготовила? – примерно через минуту осведомился старик.
От неожиданности Лебра шумно поперхнулся, а вот Майно сумел сдержать удар и спокойно подтвердил:
– Она занимается их финансами.
– И очень красивая девушка, да? – Серис перестал грызть карандаш и уставился на младшего племянника.
– Не заметил… – промямлил тот.
– Не заметил, но ужинать в дорогой ресторан повёл?
– В нормальный ресторан, – начал было Лебра, но через секунду опомнился: – Откуда вы знаете?
– Из твоего аккаунта в соцсети, кретин!
– Чёрт…
– Идиот! – заржал Майно.
– Заткнись! – Лебра умоляюще посмотрел на старика и сбивчиво продолжил: – Дядя Серис, Фатма – чудесная девушка, умная, начитанная, красивая… И это она спасла нас в Южном Форте. Я ей позвонил, пожаловался, она приехала, но мы тогда уже спокойно говорили с Урбеком, а Фатма не уехала, а осталась, взобралась на крышу и стала ждать, чем всё закончится. А потом, когда приехали масаны, она нас спасла…
– Да, – подтвердил Майно. – Вынесла из-под пуль.
Несколько секунд старик разглядывал предельно серьёзных близнецов, после чего пожал плечами:
– Зачем вы это мне рассказываете? Так вы будете оправдываться перед мамой… Точнее, ты будешь оправдываться, Лебра.
– Вот мы и репетируем, – простодушно сообщил Майно. – Хорошо получилось?
– Неплохо, – признал старик.
– Спасибо.
Несколько секунд Серис смотрел на улыбающихся племянников, после чего хмыкнул и сообщил:
– Я догадывался, что вам, олухам, нельзя ничего поручить, поэтому выбил дополнительные налоги из концов.
– Мама всегда говорила, что вы – гений, дядя Серис, – с чувством сообщил младший близнец.
– И я всегда так говорил, – добавил Майно.
– И я, – не остался в стороне Лебра.
– Но теперь я хочу поговорить насчёт вашего кооператива с известным преступником Урбеком Кумаром, – твёрдо продолжил Серис.
– Я помогал Красным Шапкам оптимизировать поступления! – тут же заявил Майно. – Ничего противозаконного.
– После внедрения «ЭлектроБарыги» собираемость налогов с Красных Шапок снизилась, – сообщил Серис, тыча пальцем в монитор.
– Это всё Урбек!
– Известный преступник Урбек, – поправил брата Лебра. – Он на нас хванов натравил, мерзавец, а потом ещё и вампиров.
– Но сделать с ним мы ничего не в состоянии, потому что его налоги поступают в Тёмный Двор, – закончил Майно. – Зато можно попробовать подать навам петицию.
– Это Урбек посоветовал? – прищурился Серис.
– Ага, – не стал врать старший близнец. – И ещё он сказал, чтобы мы не жадничали и записали вас в число учредителей «ЭлектроБарыги».
– Не меня, а жену, – машинально уточнил Серис. – Я на государственной службе.
– Безусловно, тетю Сирсу, – кивнул Майно. – Безусловно.
Старик улыбнулся, вновь погрыз карандаш, но уже без прежней агрессии, почти благодушно произнёс:
– Тем не менее налоги с Красных Шапок нужно вывести хотя бы на прежний уровень, иначе это отразится на нашей зарплате.
– Давайте предложим Берегине поднять квоты на грабежи? – деловито посоветовал Лебра.
– Давайте, – легко согласился Серис. – Вы подготовили письмо?
* * *– Это ведь была она, Анна, ведь так?
– Теперь вы знаете мою тайну, – улыбнулся в ответ Сантьяга.
– Одну из ваших тайн, – уточнил Сдемир. – У вас их много.
– Да, – не стал спорить нав. – Я заметил, вы ничего не пьёте.
– Ждал хозяина, – язвительно ответил барон.
– Коньяк?
– Не откажусь.
Сантьяга выставил два пузатых бокала, плеснул в каждый на два пальца янтарной жидкости из пыльной бутылки, пробормотав: «Вам обязательно понравится», подал один бокал гостю, а сам, пройдя мимо кресла, в котором расположился люд, остановился у окна, задумчиво разглядывая московские улицы.
– Коньяк прекрасен, – сообщил Сдемир, отведав.
– Он очень стар.
– Где Анна?
– Умерла. – Теперь и нав сделал глоток.
– Из-за Амулетов? – догадался барон.
– Да.
Последовала ещё одна пауза, во время которой люд опустошил свой бокал. Молча. А затем сказал:
– Мне не нравится, что вы её убили, комиссар.
– Анна сама сделала выбор, – ответил нав, не отвлекаясь от окна.
– Вы лжёте, – вздохнул Сдемир. – Лжёте сейчас и солгали ей.
– Тем, кому дают столь мощное оружие, не лгут, – тихо возразил Сантьяга. – Она ведь могла обратить Амулеты против меня?
– Могла, – согласился люд.
– Почему не обратила?
Барон ответил молчанием.
– Вы представляете, что могла натворить Анна, став Великаном Крови? Мы могли потерять и Москву, и Тайный Город… Во всяком случае, оказались бы в нокдауне, а так… Анна сделала только то, что должна была сделать: спасла нас.
Он вернулся к бару, взял бутылку и вновь наполнил бокалы.
– Почему Анна пошла на смерть? – спросил Сдемир.
– Истинные мотивы таких поступков всегда остаются тайной, – сказал Сантьяга, глядя молодому люду в глаза. – Но Анна знала, чем рискует.
Сдемир вновь вспомнил девушку, вздохнул, не удержав грустную улыбку, прошептал «Прощай» и сделал глоток коньяка. На этот раз – небольшой.
– Зачем вы рассказали мне об этой тайне?
– Это безопасная тайна, – тут же ответил Сантьяга, поняв, что барон перешёл к делам. – Даже если вы огласите настоящее имя Великана Крови, масаны не рискнут проверять ваши слова: они поражены. В ближайшее время мы проведём несколько походов очищения и добьём тех, кто не пришёл в Тайный Город. – Нав помолчал, затем уселся в кресло напротив собеседника и спокойно продолжил: – Но вы никому ничего не расскажете.
– Почему? – нахмурился барон.
– Потому что вы ненавидите масанов, – объяснил комиссар. – Это не рациональное, а инстинктивное: масаны – хищники, и вы всегда опасались, что Ярга поставит их над вами.
– Вы читаете мысли?
– Все боятся и ненавидят масанов, – ровно ответил Сантьяга, глядя Сдемиру в глаза.
Он не давил, просто смотрел, но люду захотелось прервать разговор. Часа на два-три, отдохнуть.
– Вы ведь искали Буторина?
– Искал, – не стал отнекиваться нав.
– Я отправился за «костюмами» Ярги, а Лобан не успел спасти Буторина – его убили и сожгли масаны… – медленно произнёс барон. – Как думаете, если бы я сам пошёл на Мясницкую, мне удалось бы добраться до чела?
– Возможно.
– Возможно… – Сдемир откинулся на мягкую спинку кресла и поднял бокал, разглядывая коньяк на просвет: – Возможно…
Портал, в который провалился семитонный фургон из Южного Форта,
