Видимо, мой цветущий вид и взбесил Фортема, направлявшегося куда-то по своим делам. Рожа у лорда-ксенофоба была на редкость пресная.
Но даже она не могла испортить мне настроение.
А еще Фортем наверняка что-то заподозрил. Но доказать, похоже, не мог, иначе уже давно бы орал и требовал моего наказания.
– Мисс Виккерс! Где, позвольте узнать, вы весь день пропадали?
– Позволяю, лорд Фортем, узнавайте.
И замолчала.
– И что это значит?
– А что это может значит? Мое разрешение на проведение расследования, конечно же.
– Я надеялся услышать ответ от вас.
– Чтобы услышать его от меня, не стоит выбегать из-за угла с претензией. Можно просто спросить.
– И если я спрошу, вы расскажете, где были?
– Я расскажу, что была в саду, – улыбнулась я.
– Я обыскал весь сад!
– Я ходила кругами.
Его руки чуть подрагивали, словно хотели сомкнуться на моей шее.
– Не доводите меня, принцесса. Вам очень не понравится то, что я могу сделать в наказание за игнорирование моих приказов.
– Вы же не думаете, что я останусь без ответа? Пара царапин, несомненно, придаст вашему лицу более мужественный вид. А уж скандал с приставаниями к сестре императора принесет вам славу ловеласа и повесы. Сможете похвастаться царапинами среди капитанов и рассказать им небылицу об излишне пылкой любовнице.
– Мои любовницы, к счастью, чуть воспитаннее вас, мисс Виккерс.
– Ну так вот и требуйте от них отчета о перемещениях. А не бегайте по саду за сестрой своего императора. Всего доброго, лорд. Я слишком устала, чтобы продолжать эту бессмысленную беседу.
Он остановил меня, вцепившись в локоть, и тихо, но очень доходчиво произнес:
– Если я узнаю, что ты делаешь что-то за моей спиной, от тебя не останется даже мокрого места.
Я вырвалась.
– Останется. Мокрое место нарыдает Люк, потерявший любимую сестренку. И все же прошу меня простить. Я спешу к ужину.
В конце не удержалась и бросила через плечо:
– Только жаль, что кончились чипы для изучения языка. По-моему, я не до конца еще все усвоила.
Глава шестая. Истории галактики
Со смесью удивления, злости и досады он смотрел ей вслед. А ведь собирался заставить признаться в побеге и как следует отчитать. Но наглости в новоиспеченной принцессе было куда больше, чем разума. Она снова вывела его из себя и снова вышла почти победительницей.
Частью сознания Фортем понимал, что нельзя принимать решения на эмоциях. Ему хотелось выслать отсюда ее горничную как можно дальше, работать в дешевом баре. Но Градвин нужен Люку, а вслед за Мирной уйдет и он. Убрать ее от Паулины? Тоже идея не слишком хорошая: горничных с подготовкой телохранителя мало.
Вывод был нелогичен, спонтанен и больше продиктован личной неприязнью, чем холодным расчетом. Но если убивать Градвина и Мирну нельзя, остается только одна жертва. И она давно копает себе могилу.
Тамир Ортес.
Покойного императора, в отличие от Фортема, Ортес забавлял. «Горячий, импульсивный, но хороший юноша» – так он о нем отзывался. Этот «вьюноша» повадился убегать, едва приехал во дворец. Только чудом все его выходки списывали на крутой нрав, и все, что разрешили сделать Фортему, – повесить на Ортеса дополнительную охрану, которая бы сопровождала его в такие вылазки.
Но когда охрана доложила, что Ортес в компании троих друзей вылетел из дворца, Фортем быстро догадался, кто стал третьим. Глупая, безрассудная, изворотливая и наглая. Неужели в ее блондинистой головке вообще не родилась мысль, что за императорским дворцом могут следить? Неужели она даже на секунду не подумала, что смерть императора была не случайной?
И ведь не накажешь, Люк посмотрит в наивные глаза и простит, даже выговора не сделав.
Родственники… друзья… приближенные люди – вот главные бреши в безопасности всех правящих семей.
Двери апартаментов Тамира Ортеса были заперты, но для Аднара Фортема не существовало закрытых дверей. Система управления жилыми помещениями только считала сетчатку – и запросила код доступа. Мгновение – и двери распахнулись, явив Ортеса, который уже успел принять душ и вальяжно расселся в кресле, попивая вино.
– Оставьте, Фортем, я не одет, – усмехнулся парень.
– Чувство юмора у тебя такое же убогое, как и порядочность.
Без приглашения Фортем пододвинул кресло и сел напротив парня.
– Развлекся? Выпендрился перед девкой?
– Фу, как некультурно. Не понимаю, о чем вы, господин начальник.
Фортем говорил медленно (тлела слабая надежда, что лучше дойдет), тщательно выбирая слова:
– Император тебя любил. Он почему-то считал, что подобные тебе будут толкать Канопус в светлое будущее. Я с ним был не согласен, но право не оспаривал. Люк во многом мягче отца, но и его терпение небезгранично. Особенно если твоя спесь будет угрожать его сестре.
– Только не говорите, что вам есть дело до Поли.
От этого «Поли» свело челюсть.
– Мне в общем-то без разницы, как ты и твоя шайка закончите. Едва вы вляпаетесь так, что даже император не вытащит, – я найду замену и Градвину, и Мирне. Тебе даже замену искать не придется, ты тут элемент декора и чтоб служанкам не скучно было. Но так случилось, что Люк очень просил присмотреть за сестренкой. И если еще раз ты…
– Не указывайте мне, что делать, Фортем. – Тамир опасно прищурился.
– Тогда включи мозги, Ортес. Ты таскаешь в город не подружку по академии, а сестру императора. Если ей дырку в черепе сделают, тебе тоже будет весело?
Немного, но парень
