– Обдумываете акт мести, ластиар?
Фортем. Я почти не вздрогнула, услышав его голос. Видимо, подсознательное ожидание обещанного Люком ужина не дало искренне удивиться.
– У вас все мысли об… актах? Или вы иногда и о государстве думаете?
– Ты у меня с государством пока не ассоциируешься.
Он уселся напротив, задумчиво вперившись в меня взглядом. И этот взгляд мне как-то не слишком понравился.
Разговоры с Фортемом еще никогда не заканчивались безграничным счастьем и безудержным весельем. Я сжала ножку бокала, чтобы не выдать волнения. Мы ведь все давно обсудили, зачем он снова пришел? Вряд ли мне удастся угадать.
– Слышал, ты подружилась с чудесным юношей по имени Тамир Ортес.
– Подружилась – громкое слово. Познакомилась.
– Довольно тесно, раз доверила ему собственную жизнь.
Крыть было нечем, и я промолчала. Мы так и сидели несколько минут: я рассматривала пустую тарелку, Фортем рассматривал меня. Потом он вдруг поднялся, и я с облегчением выдохнула – уйдет! Увидит, что я не настроена на перепалку, и оставит в покое.
Куда там!
Ксенофил остановился около меня и протянул руку. Пришлось взглянуть на него, чтобы вообще понять, что от меня требуется.
– Что ты собираешься делать на празднике, если тебя пригласят танцевать?
«Упаду в обморок», – почти вырвалось у меня.
– Я не хочу с вами танцевать, – почему-то вышло сказать это шепотом.
– Если когда-нибудь я решу спросить о твоем желании, непременно учту.
Пришлось ему поднимать меня силой, хотя от таких перемен в разговоре я особенно и не сопротивлялась, только танцевать уж точно не была способна. Да и вообще, Фортем прижал меня к себе с такой силой, что не то что двигаться – дышать было как-то проблематично.
– Вам обязательно меня запугивать? – Приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
– Ты называешь желание научить тебя танцевать запугиванием?
– Тамир может меня научить. Раз уж мы так удачно познакомились. Удивительно приятный юноша.
И вот это я, похоже, сказала совершенно напрасно…
– Не рекомендую слишком уж доверять этому мальчишке. Он живет во дворце с детства, знает, как окучивать хорошеньких принцесс. Брак с сестрой императора – верх карьеры таких аристократов.
– Ему мне доверять, во всяком случае, хочется куда больше, чем вам. Почему вы так меня ненавидите? Что я сделала вам, Аднар?
Его и без того темные глаза почти почернели, а хватка стала сильнее, отчего я почувствовала себя совершенно беспомощной. Из этих стальных объятий не было выхода, нельзя было просто проснуться или убедить себя, что это навеянная чипом иллюзия. Слишком реально и слишком пугающе.
– Скажи еще раз… – усмехнулся он.
– Что? – Я моргнула.
– Имя. Ты никогда не называла меня по имени. Я думал, ты не запомнила.
– Признаться честно, чаще всего в мыслях я называла вас рептилоидом. На моей планете в ходу абсурдная идея о существовании человекоподобных рептилий. Вот вы очень напоминаете.
Фортем рассмеялся. Совершенно искренне и от души, словно прозвище ему понравилось. Я нахмурилась, перестав дергаться. Толку-то, все равно не пустит.
– Странные у вас танцы, – буркнула я. – Ни музыки, ни движений.
Мы снова играли в гляделки, и никто не хотел сдаваться. Должно быть, странную картину мы представляли со стороны. Эта борьба характеров порядком изматывала. А главное, я даже не понимала, к какой победе мы оба стремимся.
– Моя задача, – он говорил медленно, тщательно подбирая слова, – сделать так, чтобы никто и ничто не заставило Люка или кого-то еще усомниться в твоем происхождении. А твоя задача – делать так, как я говорю.
– Подчинение?
– Я называю это уважением.
– А я – тиранией.
– Придется дать тебе чип с толковым словарем.
Я вспыхнула, светлая кожа не оставляла ни единого шанса скрыть эмоции. Вредная маленькая девочка во мне уже почти примерилась к бицепсу ксенофила. И от рокового укуса меня отделяло лишь размышление: сломаю ли зубы и хорошая ли в космосе стоматология.
Голос Люка в тишине прозвучал как-то неестественно:
– Добрый вечер, я все-таки выбрался к ужину…
Фортем просто разжал объятия и даже не шелохнулся, а вот я отскочила от него как ошпаренная и чуть не перевернулась через перила. Вот был бы конфуз, за ужином юная принцесса упала в сад с балкона, так и не доев горячее.
– Извините, если помешал, я могу уйти…
– Нет! – воскликнула я.
Фортем усмехнулся:
– Мы как раз обсуждали праздник, и я пытался научить ластиар танцевать.
На красивом лице Люка отразилось беспокойство. Он, похоже, напрочь забыл, что я из другого мира и не в курсе их танцевальных традиций.
– Звезды… я ведь совсем забыл, нужно было нанять учителя. Паулина, прости, я порой такой рассеянный. Хорошо, что Аднар вспомнил сейчас.
Медленно на лице Фортема проступало торжество, а у меня сердце ухало в пятки. Сейчас вдогонку к завтрашним лекциям назначат еще и тренировки… я мысленно сжалась в ожидании приговора.
– Ну, ладно, скажу распорядителю, чтобы обошлись без танцев на первый раз. – Люк махнул рукой и уселся за стол.
Вот и мне перепала минута торжества.
Я вдруг поняла, что голод и вино вкупе с коротким эмоциональным всплеском ударили в голову сильнее, чем обычно. Пришлось сосредоточиться на мясе, но все равно опьянение не проходило. Организм, доселе не пробовавший алкоголя, отвечал удивлением на любую попытку его попробовать.
Хотя в этот раз я и впрямь выпила лишку. За легкостью и вкусом не заметила крепости. И теперь чувствовала себя не в своей тарелке.
– Паулина? – Люк, конечно, заметил мое состояние. – Ты в порядке?
– Немного перебрала.
– Странно… – нахмурился он. – Вино одобрено медицинской системой для тебя. Это первый бокал?
Кивнула, вздохнув. Даже свежий воздух не спасал от головокружения и сонливости. Фортем перегнулся через стол и отпил из моего бокала.
– Да нет, с
