– О-о-о! – произнес Дон Вито, складывая лапки на груди. – Чудеса-а-а!..
Вся его толстопузая фигурка выражала сплошное благоговейное восхищение, Паблито же был собран и насторожен. Запрыгнув Феликсу на руку, он поднес клюв к самому его носу, пристально изучая произошедшую метаморфозу.
– Как себя чувствуешь? – напряженно произнес ворон.
– Пока не пойму, – признался Феликс. – Что со мной, чего ты на меня так уставился?
– Глаза поменялись, другого цвета стали.
– Какого? – Феликс, не моргая, смотрел на птицу, глядящую на него в упор одним глазом.
– Синего! – отчего-то зловещим шепотом ответил ворон.
Феликс поднял свободную руку и поднес пальцы к лицу, словно хотел коснуться собственных глаз, но вместо этого потрогал щеку. На ощупь кожа была чуть теплой. Едва заметная, но все-таки это была самая настоящая теплота…
– Когда рассвет?
Паблито отстранился, откинул голову назад и поводил клювом, выискивая циферблат настенных часов.
– Через двадцать пять минут. У тебя сердце бьется?
– Пока не пойму.
– Дай послушаю! – Ворон хотел припасть к его груди, но Феликс отстранился.
– Погоди, Паблито! Дай хоть немного прийти в себя и понять, что произошло!
Ворон спрыгнул на ковер, а Феликс медленно, прислушиваясь к собственным ощущениям, поднялся из кресла. Никакого головокружения, лишь ясная чистота рассудка, словно он великолепно отдохнул. Тело стало послушным, сильным и легким, до того легким, что казалось, можно не подпрыгивая взлететь…
– Ты должен посмотреть на себя, – заявил Паблито, не спуская с него глаз.
– Куда посмотреть, во что? Не отражаюсь я.
– Какая-нибудь железная тарелка в доме есть? Или поднос?
Феликс огляделся. На стене у дверного проема, ведущего в комнаты, висела пара старинных бронзовых тарелок с тончайшей чеканкой по краям и зеркально гладким дном. Сняв одно блюдо, мужчина подошел к источнику света – напольному светильнику, напоминавшему причудливое дерево из заморского сада. Обе крысы и ворон тоже заторопились к рассеянно-мягкому световому кругу. Феликс поднял блюдо и заглянул в отливающее розовым золотом дно. И увидел смутные очертания. Очертания своего лица. Оно рисовалось лишь редкими зыбкими штрихами, словно художник только начинал набросок будущего портрета. Отшвырнув блюдо на пол, Феликс уронил лицо в ладони и застонал, взвыл, словно от невыносимой боли. И тут оно заявило о себе. Сначала неуверенным толчком, вторым, третьим… затем смелее и смелее забилось оживающее сердце.
– Через двенадцать минут наступит рассвет, – донесся голос Паблито. – Открыть занавески, поднять жалюзи?
– Нет! Стой! – В голосе Феликса прозвучал самый настоящий страх. – Ничего не трогай!
Мужчина пытался отдышаться, собраться, но его разрывала паника. Тоже давным-давно забытое ощущение.
– Что случится, если зелье не сработает против солнца? – тихонько пискнула незнакомая крыса. – Что произойдет с господином?
Феликс тряхнул головой, будто отгонял наваждение, сбросил на пол пиджак, рванул пуговицы рубашки и ответил чужим голосом:
– Сначала я вспыхну, как бумага, затем начну плавиться. Как пластик на открытом огне. После – гореть. Телесно я исчезну минут за десять, но моя суть, мой разум, будут гореть еще лет триста. И никто не знает, удастся ли потухнуть до беспамятства. Дотла еще никто из нас не догорал.
– Какой кошмар! – Дон Вито содрогнулся от ушей до хвоста. – А если приподнять жалюзи совсем чуть-чуть? И попробовать потрогать свет пальцем? Буквально одним ногтем? От этого ты не вспыхнешь, как бумага?
– Не должен, – Феликс обернулся и посмотрел на плотно зашторенное окно. – Я видел множество вампиров, получавших скользящие ожоги. Они были не смертельны, пускай и долго, но все же заживали, оставляя шрамы. Главное – не оставаться всему целиком под открытым солнцем, тогда хватит и пары секунд для необратимого.
– Давайте попробуем со всеми предосторожностями! – встрепенулся Паблито. – Если не смертельно, приподнимем немножко жалюзи, только на один малюсенький сантиметр! Четыре минуты осталось!
Мужчина молча кивнул, и все вместе они направились к окну. Распахнув тяжелые шторы, раздвинув легкие занавеси, Феликс приподнял жалюзи. Чуть больше, чем на сантиметр.
Глава 10
Сквозь оконное стекло просочился тусклый свет и растекся по подоконнику. Феликс стоял в шаге от него, у ног мужчины взволнованно топтались крысы и ворон. Свет налился яркостью, разгорелся, и Феликс, не выходя из тени, привычно зажмурился.
Ловко цепляясь лапками за штанину, Дон Вито забрался к нему на руку, уселся на плечо и пощекотал усами ухо:
– Не стоит бояться, это даже не палец, всего лишь ноготь. Мы рядом, мы все что угодно потушим…
– Кстати, а чем тушить? – пискнул безымянный крыс.
– Да! – очнулся Паблито. – Водой, песком?
– Темнотой, – усмехнулся Феликс.
Дон Вито сообразил мигом:
– Отгрызи тряпку!
Крыса бросилась к столу, оторвала лоскут от искусно вышитой скатерти и торопливо поднесла к ботинкам Феликса. Паблито слетел вниз, подхватил ткань и вернулся на подоконник.
– Давай, – решительно сказал ворон. – Я прикрою, если что.
Феликс шагнул к подоконнику и протянул руку. Касаясь солнечной полоски, он словно попытался ее потрогать, растереть меж пальцев неуверенным движением, почувствовать на ощупь живость золотистого течения. Ни боли, ни огня – лишь спокойное бархатное тепло коснулось мертвенно-белой кожи, и на ней стали проступать линии, как на простых человеческих пальцах…
Лицо Феликса искривилось такой страдальческой гримасой, что ворон решил, он сейчас заплачет. Но мужчина просто стал отступать, пятиться в тень, пока не натолкнулся на спинку кресла. Сломавшись, будто от удара под дых, он надрывно закашлялся, лицо его, руки пошли кровавыми трещинами, в пронзительной синеве глаз разлилась чернота, и Феликс упал на колени, не в силах сопротивляться раздирающей боли.
– Это из-за солнца? – перепугано запищала безымянная крыса.
– Скорее, действие отравы вашей кончилось, – удрученно произнес ворон. – Сейчас он снова становится прежним.
– Я бы так не согласился, – печально вздохнул Дон Вито, глядя, как на полу корчится Феликс.
– На что бы ты не согласился? – Ворон с вызовом развернул клюв в его сторону.
– Чтобы мне стало так плохо и больно…
– Да что ты можешь знать о боли, крыса ты несчастная?!
– Могу и не знать, – покладисто кивнул Дон Вито. – Но
