– Вы великолепно рисуете, просто великолепно!
– Я брал уроки у Веласкеса, – рассеянно ответил он.
– О, Веласкес! – понимающе закивала Ольга Владимировна. – Золотой век барокко! Я еще лет десять тому назад, до кризиса, работала экспертом по антиквариату. Все мечтала, чтобы прошла через мои руки хоть миниатюра, хоть эскиз той эпохи, но не случилось. Вы, стало быть, тоже поклонник испанских художников семнадцатого века, подражали их технике?
– А? – Феликс поднял голову. – Да, подражал. По мере скудных своих возможностей.
– Что вы! – всплеснула руками женщина. – У вас несомненный талант! Вам бы профессионально живописью заниматься!
– Может, на пенсии и займусь, – кивнул он. – Давайте выйдем и покажете, где вы его увидели, откуда и куда он шел.
– Идемте.
Феликс забрал рисунки, приемщица взяла ключи, и они вышли на улицу. Заперев дверь, Ольга Владимировна повела его между домами к дороге.
– Вот оттуда Николай Игнатьевич появился, – указала она на противоположную улицу, через дорогу с односторонним движением. – И вон туда пошел. А что это вам даст?
– Пока не знаю, – сложив вчетверо листы бумаги, Феликс убрал их во внутренний карман пиджака, – но, может, что-нибудь и даст. Теперь я с вами прощаюсь, если что – звоните.
– Хорошо, спасибо! – Женщина взяла его за руку и энергично потрясла ладонь. – Вы знаете, вот я вам… я вам верю! Так рада, что зашла именно в ваше агентство, так рада!
– Давайте для начала доведем до конца наше дело, потом вместе и порадуемся, – с улыбкой ответил Феликс, водружая на переносицу черные очки.
Когда он вернулся к агентству, у ворот стоял «Опель» Германа, а в особняке вовсю кипела жизнь. Феликс бросил взгляд на циферблат наручных часов и удовлетворенно кивнул.
Все сотрудники были в сборе, не хватало только Сабуркина. Никанор Потапович хлопотал на кухне, готовя «чаи-кофия», Алевтина что-то обсуждала с Ариной, Гера с планшетом сидел в секретарском кресле и что-то смотрел на экране. Поприветствовав начальство, команда выразила дружное желание продолжать расследование и спросила дальнейших ценных указаний.
– Сейчас соображу план на день, – кивнул Феликс. – Гера, что там со змеями?
– Серпентария как такового в интернете не нашел, – ответил молодой человек, продолжая посматривать в экран. – Самый оптимальный вариант пока – Московский зоопарк, у них там вроде бы приличный ассортимент рептилий.
– Принимается.
– С подругой своей, студенткой меда, я созвонился. Она может сегодня часам к семи приехать в какое-нибудь кафе на Пушкинской. Знаю там одно приличное тихое место…
– Годится.
Феликс прошел в свой кабинет, снял пиджак и бросил взгляд на пустые клетки. Ворона с крысой он оставил дома, невзирая ни на какие требования взять их с собой в офис. Мужчина честно признался, что еще один такой насыщенный событиями день подряд и он за себя не ручается. Паблито с Доном Вито благоразумно предпочли не настаивать на своем.
Вынув из кармана пиджака листы с портретами, Феликс сел за стол, выдвинул верхний ящик и достал бумаги с описаниями и изображениями ингредиентов яда из ломбардного кольца. На первом листе, под описаниями на трех языках, была нарисована небольшая, гладкая пестрая лягушка. На втором – ветка дерева с крупными овальными листьями и небольшими округлыми плодами. На третьем – тоже древесная ветка, но с узкими листьями и средней величины цветами с пятью лепестками. Разложив рисунки перед собой, Феликс достал из ящика чистый лист и набросал рыбу-ангела из океанариума. Затем на разных листах зарисовал кольца из ломбарда и морга.
Тут в дверь постучали, вернее – поскреблись.
– Да, Никанор, – ответил Феликс, не поднимая головы. Старик заглянул в кабинет и поинтересовался, чем занято начальство.
– Размышляю, – произнес Феликс, продолжая водить карандашом по бумаге, прорисовывая тени на перстне из морга.
Никанор отошел от двери и вернулся с папкой, на которой красовалась наклейка: «Дело № 1: Перстень отравителя». Деловито подтащив за собой стул из главного офиса, он присел к столу и раскрыл пока еще пустую папку.
– Давай-ка сюда и сложим аккуратно, – сказал Никанор, – порядок-то во всем нужон.
– Давай. Принеси еще и степлер – скреплю все, что касается ломбардного персонажа в одну подшивку, и займемся змеиным кольцом.
Пока старик ходил за степлером в секретарскую, Феликс набросал на одном листе описание змеиного яда пока еще без рисунка, на втором написал: «Астафьево. Частный дом. Иваненко Сергей Юрьевич и его гражданская жена. Совладелец строительной фирмы «Монолит», предположительно сотрудничающей с Министерством обороны».
Вернувшийся со степлером Никанор поинтересовался, уверен ли Феликс в том, что эти кольца и эти случаи между собой связаны.
– Сильно удивлюсь, если нет, – ответил Феликс. – Вероятность слишком мала. Так, давай-ка теперь прокатимся в Московский зоопарк.
Они вышли из кабинета и в главном офисе увидели сидящего за своим рабочим столом Сабуркина.
– Доброе утро, Валя, – поздоровался Феликс. – Ты не сильно на работу опоздал?
– Феликс, с транспортом беда! – вскочил навстречу Валентин. – Полтора часа в пробке проторчал!
– Ну-ка подойди, – поманил его рукой Феликс. – Ну-ка дыхни.
Сабуркин строевым шагом промаршировал к нему и полной силой легких выдохнул в лицо убийственную волну какого-то кошмарного арбузного ментола. Но запаха спиртного не ощущалось.
– Никогда впредь не покупай такую жвачку, – сказал Феликс и сурово оглядел его с ног до головы. – Ты машину водишь?
– Так-то вожу, но за руль давно не садился. Надо где-то за городом покататься и вспомню.
– Это хорошо. Пока свободен, а мы отлучимся ненадолго. Присматривай тут за всем.
– Есть! – по-военному гаркнул Сабуркин и вернулся к рабочему месту.
В секретарской коллектив пил кофе и обсуждал какую-то телепередачу.
– Значит, так, мы поехали в зоопарк. Гера, ты найди пока все, что можно, касательно строительной фирмы «Монолит», Иваненко Сергея Юрьевича и его гражданской жены: имя, фамилия, чем занималась. Дети, внуки, наследники – все интересно.
– Это те покойники из Астафьево? Понял, сейчас посмотрю.
– Барышни, – обратился Феликс к Але с Ариной, – вам не возбраняется посмотреть телевизор с Сабуркиным, особое внимание уделяя криминальным новостям.
– Во все глаза поглядим! – качнула пышной прической Алевтина. – Сейчас еще по кофейку сварганим и засядем.
– Звоните, если что.
Феликс с Никанором вышли из особняка и направились к калитке. Проходя через дворик, Феликс невольно оглядел территорию при дневном освещении, но никаких следов вторжения Бульбы с его духовным отцом не обнаружил.
Они сели в машину, старик захлопнул переднюю дверь и спросил:
– Закурю?
Феликс кивнул и приоткрыл окна с обеих сторон. Никанор достал пачку сигарет из кармана рубашки, зажигалку, прикурил и сказал:
– Спросить чего хочу.
– Спрашивай, – Феликс отъехал от особняка, мысленно прокладывая кратчайший путь к Московскому зоопарку.
– Подруга твоя, Даана, что за существо? Нет от нее человечьего запаха.
– А какой есть?
– Пылью пахнет и горячим песком. Пустыней.
– Как интересно, – на губах Феликса мелькнула и пропала улыбка. – А я чем пахну?
– По-разному, – отчего-то нехотя ответил старик, аккуратно стряхивая пепел в окно, и замолчал.
– И все же. Любопытно.
Попетляв по переулкам, Феликс выехал на трассу. Дорога была относительно свободна, пробок вроде не намечалось.
– Когда только повстречались, шел от тебя запах
