родителям о нашей сделке на Мальдивах. Вот и все. Я ведь хорошо объяснил?
– Какую картинку?
– Не притворяйся. Ты же сам рассказывал, на какой выкуп можно рассчитывать. «Мальчика на дельфине» оставил тебе в наследство дедушка. Ты подрос, узнал, что картинка стоит немаленьких денег, и решил ее продать, чтобы купить себе маленькую яхточку! Беленькую, да? – Голос незнакомца стал насмешливым. Даже издевательским. Он разговаривал с Максом внятно, как с несмышленышем. – Но родители оказались против. Ваш спор затянулся, пока ты наконец не нашел выход. Ты решил заставить родителей расстаться с сокровищем. И призвал меня на помощь. Я уже готов был звонить твоему отцу, требовать выкуп... А ты вдруг исчезаешь, потом звонишь мне с какими-то угрозами. Фу! Выходит, ты меня обманул. За это я и требую картинку. Иначе... Ты представляешь, какая жизнь тебя ждет, если я расскажу родителям, до чего додумался их сынок?
– Это вы меня обманули! Я слышал, как вы говорили с кем-то по телефону. И сказали, что змееныш не получит ничего! Я понял, что змееныш – это я! – Макс нервно засмеялся.
– Ну ладно. Не будем же мы обижаться друг на друга по пустякам! Давай ближе к делу – я тороплюсь. Ты сможешь через час принести «мальчишку на дельфинчике» сюда?
Наступила долгая-долгая пауза. Наверное, Макс все-таки кивнул в знак согласия, потому что Петич услышал голос незнакомца:
– Ну, вот и хорошо.
– Только обещайте, что больше вы от меня ничего не потребуете, – жалобным голосом попросил Макс.
– Клянусь честью.
Петич с трудом удержался, чтобы не захрюкать от возмущения. Этот мошенник клянется честью! Умора! А Макс, наверное, верит...
Уже минут десять длилась тишина, но Петич все же боялся шевелиться. А вдруг или Макс, или незнакомец все еще сидят на скамейке?
И тут кто-то пнул его ногой:
– Вставай, диктофон несчастный. Расслабь уши!
На такое был способен, конечно, только Ларик. Наверное, решил, что поступил очень умно. Прямо животики надорвешь со смеху!
– Осторожно, Ларион, не разбрасывай листья своими копытами, – проворчал Петич, поднимаясь. – Еще понадобится куча. – И вдруг он стал испуганно оглядываться. – Да мы же все испортили, если этот незнакомец нас засек! Где он?
– Не бойся, уехал, – успокоил его Ларик. – На машине с тремя семерками «ОГО». Кстати, мне показалось, что этого толстяка я где-то видел. Но пока вспомнить не могу, где. И Макс убежал. В другую сторону.
– Они будут здесь через час. Он потребовал у Макса картину. «Мальчика на дельфине», – отчитался Петич, жадно вдыхая чистый воздух.
– Ой! – Вилька в ужасе закрыла ладошкой рот. – Что же делать? Мы не успеем даже в милицию сообщить!
– Фьюить! – раздался рядом с ними очень мелодичный свист.
Ребята одновременно оглянулись и... остолбенели! Тоже одновременно. Совсем забыли Петич с Лариком о том особенном умении передвигаться бесшумно, которым в совершенстве владел Ленчик...
Глава VIII
ДВОЙНАЯ СЛЕЖКА
Блестящая операция, – совершенно серьезным тоном сказал Ленчик. – Отличная! Только знаете, чего ей не хватает? – Он выдержал паузу, любуясь вытянутыми от удивления лицами, и добавил: – Завершения. А вот об этом вы не подумали. В милицию обращаться поздно. Пока вас выслушают, пока поверят – сделка состоится. Самим арестовать преступника у вас тоже не получится. И что вы собираетесь делать? Так что, Петр, думать надо было!
Петич вздохнул так глубоко, что от его выдоха, казалось, должны были слететь с деревьев все оставшиеся листья.
– А тебе нравится такой конец, да? – заявил он. – Все целы-невредимы, и картинка по нужному адресу уплыла. Сейчас уплывет. Даже похищать никому никого не надо! И как ты умудрился все так организовать? Что и говорить, чувствуется профессионализм.
У Ленчика отвисла челюсть. Он уставился на Петича, не мигая.
– Петь, что с тобой? Ты что, заболел? О чем ты?
Ленчик даже руку протянул, чтобы потрогать лоб Петича, но тот отшатнулся от него.
– Все равно я отсюда не уйду! – решительно заявил Петич. – Вцеплюсь в этого толстяка – и хоть собак на меня спускайте!
– Кто – спускайте? – рявкнул Ленчик. – Ты о ком это говоришь? Обо мне? Да ты что, парень, в своем уме?!
Ребята даже присели от такой неожиданности. Ленчик так искренне это выкрикнул, что стало даже страшно. Что же это такое ляпнул сейчас Петич? Получается, он обидел Ленчика так, как не может присниться и в самом страшном сне!
Наверное, Петич и сам понял, что тут что-то не так.
– А откуда у тебя телефон этого босса? – пролепетал он. – А откуда ты вообще здесь взялся? Значит... я подумал... что ты заодно с этими мошенниками. Конечно, они тебя обманули...
На Ленчика страшно было смотреть. Хорошо, что позади оказалась скамейка. Он просто рухнул на нее. Лицо его стало каким-то строгим и бледным.
– Ах, вон оно что... – прошептал он. – Значит, ты меня подозревал в предательстве? Значит, я ни на что не годен, если обо мне можно так подумать... Ведь подумать – это многое значит... Так же, Ларик? Ты парень начитанный, подтвердишь, да?
– Не переживайте так, дядя Леня! – метнулась к Ленчику Вилька. – Не обращайте на Петича внимания. Он же глупый у нас!
– Ленчик, ну... Давай разберемся, а? – чуть не плача, прошептал Петич.
Он понял, что сморозил абсолютную глупость.
– А, что тут разбираться! – Ленчик безразлично махнул рукой, поднялся со скамейки и медленно пошел по дорожке сквера.
Вдруг он что-то вспомнил и вернулся. Подошел к Петичу и, словно фокусник, достал у него из внутреннего кармана какой-то малюсенький предмет.
– Ой, что это? – спросила Вилька.
– Микрофон, – мрачно ответил Ленчик. – Больше он вам не нужен. Я сегодня Петру его сунул в карман, да и катался за вами, чтоб вы чего не натворили. Слабая, кстати, аппаратура. Сто метров – предел. А если больше, то почти не слышно, что вы там мяукаете.
– Ой, так вы нас подслушивали? А мы – их. Как интересно! – воскликнула Вилька. – Получилась двойная слежка.
– Очень интересно, – отмахнулся Ленчик. – Смешно вы друг с другом разговариваете! А ведь как будто на полном серьезе...
– А можно спросить? – тихо произнес Ларик. – Все-таки, откуда у тебя оказался телефон этого бандита?
– Так вот в чем дело!.. – выдохнул Ленчик, и лицо его слегка просветлело. Кажется, он хотел ответить Ларику, но потом взглянул на часы и сказал: – Подожди полчасика – сам все поймешь. Кстати, я не ослышался? Моя аппаратура сообщила, что они встречаются в шесть? Тогда по местам!
Ребят Ленчик отослал в одну сторону дорожки, а сам направился в другую. И сказал, что сходиться к скамейке надо будет сразу же, как только появятся Макс и незнакомец.
Все произошло, как в кино! Макс успел вытащить картину из сумки только наполовину. Так и застыл, вцепившись в раму, быстро поглядывая то на Ленчика, то в обратную сторону, на ребят.
– Вы... откуда? – пролепетал он.
Незнакомец, стоящий рядом с Максом, сделал вид, что оказался здесь совершенно случайно, и
