Мэзер и Джессе прижались к стене, притаившись в тени. Перед ними лежал дворцовый двор, сумрачный в ночи. Пятеро солдат охраняли возле разожженных факелов одинокую повозку.
Мэзер прокручивал в уме всевозможные варианты побега. Во дворец им возвращаться нельзя, незаметно пересечь двор тоже не получится. Там впереди в стене еще одна дверь? Куда она ведет? Не важно. Выбора все равно нет.
Джессе напрягся.
– Эта повозка… нет. Она бы не…
Он шагнул вперед, почти выйдя из тени. Мэзер схватил его за руку.
– Ты с ума сошел?
Его слова заглушил затрубившим на крыше дворца рог – сигнал, отдающий солдатам приказ. Охранявшие повозку мужчины выпрямились: в свете факелов сверкнули серебристые маски и вентраллианская корона на пурпурной форме.
Один солдат кивнул другим:
– Вы двое, охраняйте повозку. Мы узнаем, что случилось.
Мэзер вжался в стену. К счастью, три охранника сразу повернули к главному входу во дворец и быстро побежали в сторону доносившихся изнутри криков. Как только они удалились, Джессе бросился вперед.
– Вы!
Двое оставшихся солдат резко развернулись к нему. Когда они увидели Джессе, их настороженность сменилась ухмылками.
«Вот тебе и спрятались», – проворчал про себя Мэзер и тоже вышел из тени. Фил последовал за ним.
– Кто там? – указал Джессе на повозку.
– Королева Раэлин предупредила нас, что вы можете… – начал один из солдат.
– У нас нет на это времени, – Мэзер бросил шакрам.
Диск вспорол солдату бедро и вернулся к Мэзеру. Раненый охранник упал на колени. Второй солдат обнажил меч, и Мэзер метнул шакрам в его правое плечо. Мужчина вскрикнул и выронил клинок. Мэзер подошел к нему и угрожающе направил на него окровавленный шакрам.
– Кто в повозке? – повторил он вопрос Джессе, выделяя каждое слово.
Солдат съежился – то ли от окружающей Мэзера зловещей ауры, то ли от испепеляющего взгляда Джессе.
– Саммерианская…
Джессе не стал дальше слушать. Он кинулся к повозке и попытался рывком открыть дверь.
– Кэридвен! Кэри! Ты в порядке? Ответь мне!
Пришлось еще раз метнуть шакрам в солдата, чтобы тот передал ключи. Сверху все еще надрывался сигнальный рог. Джессе дрожащими руками открыл замок и распахнул дверь. Однако горящие рядом факелы осветили лишь пустые стены и несколько разбросанных по полу подушек и покрывал.
Джессе развернулся, схватил ближайшего солдата и кинул его на пол пустой повозки.
– Где она? – взвыл он.
– В Якиме! – закричал солдат. – Якимианцы заплатили за нее. И за то, чтобы мы доставили королеве Раэлин повозку…
Джессе открыл рот.
– В Якиме?
Он устремил взгляд на стену деревьев с южной стороны дворца, словно мог увидеть отсюда королевство Яким.
– Что? – подался вперед Мэзер. – Зачем она якимианцам?
Солдат замахал руками:
– Клянусь! Они правда ее забрали!
Мэзер ожидал, что Джессе придет в ярость. Солдаты или лгали, или по совершенно непонятной причине продали Кэридвен Якиму. Но лицо Джессе просветлело, он почти улыбался. Отпустив солдата, он схватил Мэзера за руку.
– Мне кажется, я знаю, куда они ее везут.
Лежащий на полу повозки солдат вскинулся:
– Я не позволю вам…
Джессе развернулся и врезал ему кулаком в челюсть. Голова мужчины откинулась назад, он потерял сознание и упал, с грохотом ударившись затылком об пол. Потом Джессе зашвырнул в повозку и второго солдата. Забрал у него оружие – лук и колчан со стрелами, – захлопнул дверцы и запер на замок. Повозка зашаталась, изнутри донеслись приглушенные крики.
Джессе повесил колчан на спину и взглянул на Мэзера.
– Яким – союзник Саммера. По крайней мере в торговле. Наверное, там прослышали о государственном перевороте и решили помочь.
– Помочь какой стороне?
Пальцы Джессе, сжимающие лук, расслабились. Надежду в его глазах затуманили сомнения.
– Река. Самый коротким путь отсюда до Якима – по воде. Королева всегда пользуется только одним причалом. Они там. – Джессе на мгновение замолчал. – Должны быть там.
– Хорошо.
Мэзеру не нужны были дальнейшие объяснения. Это миссия Джессе, и чем скорее они с ней покончат, тем быстрее Мэзер помчится в Пейзли, чего требуют от него и тело, и разум.
Но Джессе, выдохнув, произнес:
– Нет. Вы достаточно мне помогли. Вы нужны своей королеве.
Мэзера накрыла волна облегчения, но он не сдвинулся с места.
– Ты уверен?
– Да, – кивнул Джессе и ослепительно улыбнулся. – Увидимся в лагере. Спасибо.
Джессе припустил к деревьям и вскоре скрылся из глаз. Мэзер подождал немного, не поднимет ли кто тревогу, но вокруг стояла тишина.
Мэзер повернулся к Филу.
– Теперь мы…
Он напрягся всем телом и вскинул шакрам. Фил стоял, вытянувшись в струнку, с приставленным к его горлу лезвием меча. Рукоять меча сжимала ладонь Терона. Мэзер заметил, что из прохода для слуг высыпали солдаты. Но он не обращал на них внимания, словно загипнотизированный той неистовой злобой, которую источал новый корделлианский король. Впервые он обрадовался тому, что Мира сейчас далеко отсюда.
Вентраллианцы взяли их в кольцо. Несколько солдат освободили запертых внутри повозки охранников. Уловив взглядом движение справа, Мэзер вышел из транса. Какой же он глупец! Так попасться.
Они пойманы. Окружены. И на этот раз их не сунут в темницу – не тогда, когда глаза Терона горят безумием, а губы Ангры искривлены довольной ухмылкой.
Подойдя к ним, Ангра остановился. Внимательно оглядел Мэзера, затем – Фила. Терон не опустил меча, по-прежнему держа лезвие у горла Фила, будто Мэзер еще мог сопротивляться. Все и так понимали, кто победил.
– Вас всего двое? – приподнял бровь Ангра.
Мэзер стиснул зубы и опустил шакрам.
– Ожидал большего? – процедил он.
Ангра покачал головой, и в воздухе вспыхнула искра. Когда солдаты двинулись вперед, Мэзер понял, что ими управляет магия. Ангра
