– Он здесь? – не теряя времени, шепотом спрашивает Генерал.
Тут очень тихо. Не слышно ни шагов, ни криков, ни отдаваемых приказов, ни звяканья оружия. А чего я ожидала? Что нас здесь ждет враг?
Да.
Потому что легче управлять армией, чем играть со мной в игры разума, как делал в Эйбриле Ангра, вытаскивая на поверхность мои самые потаенные страхи.
Вопрос Генерала подстегивает меня. Действительно Терон здесь? Я обшариваю дворец с помощью магии. Коридоры вокруг… Терона нет. Этаж над нами… Я вздрагиваю, почувствовав его. Терон в бальном зале, почти прямо над нами. Моя магия ощущает его так ясно. Чувствует ли меня Терон? Насколько большой силой наделяет его Распад? Стоит подумать об этом, как магия дает ответ. Не важно, насколько силен Терон. Не важно, насколько силен сам Ангра. Здесь, в Винтере, я сильнее их всех.
Я ограждаю от Ангры не только себя, но и весь город: моя магия накрывает Дженьюри защитным куполом. Пока мы здесь, Ангра не сможет войти. Мы заберем у Терона ключи без его вмешательства. Посмотрим, как это нарушит планы Ангры.
По венам течет студеный поток. Все внутри меня – снег и лед. Моя магия – эпицентр снежной бури, которой по силам погубить всех врагов одного за другим.
Ладонь сжимают пальцы Мэзера, и я поворачиваюсь к нему. Я улыбаюсь, торжествуя.
– Он здесь. В бальном зале наверху. Можно сделать все быстро. Я не рассчитывала на такой прилив сил в Винтере. Терон не…
– Мира, это ловушка, – мягко прерывает меня Мэзер. – Ангра хотел, чтобы ты пришла сюда. Не забывай – он все запланировал.
– Запланировал, что я стану настолько сильной?
– Нет, что ты станешь настолько беспечной. – Мэзер берет меня за руки. – Он знает, как ослабить тебя.
Я сглатываю комок в горле, и магия в груди успокаивается. Глубоко вздохнув, сжимаю в ответ руки Мэзера.
– Ты прав, – я делаю шаг назад. – Идем наверх. Не торопясь.
Раздается тихое позвякивание металла о металл.
– Это сверху, – шепчет Генерал, посмотрев на потолок.
Хмыкнув, я иду вперед, беззвучно ступая по каменному полу и касаясь пальцами грязных стен. Мэзер с Генералом следуют за мной, я слышу шорох их одежд.
И снова до нас доносится эхо: звяк, звяк.
Коридор укутан тенями, впереди горит всего один фонарь. Когда мы приближаемся к нему, дурманящая энергия спадает под напором тревоги. Тени вокруг растворяются в ярком свете фонаря. Повернув за угол, я натыкаюсь на двух охранников. Похоже, они нас ждали. Улыбнувшись, они бросаются ко мне с обнаженными мечами. Их перехватывают Мэзер и Генерал, среагировавшие быстрее меня.
Солдаты охраняли комнату, дверью которой служит ржавая железная решетка. Это камера. В мерцающем свете фонаря по ее грязным стенам пляшут тени. К решетке приник человек. За звоном мечей слышен мерный стук металлической кружки о прутья: звяк, звяк. В глазах узника пустота.
Один охранник падает ниц от руки Мэзера. Генерал убивает второго и тут же опускается на корточки перед узником.
– Грир, – с облегчением выдыхает он.
– Уильям, – отвечает Грир так, будто столкнулся с Генералом на улице. Смотрит за его спину. – Мэзер. – Затем, когда я выхожу на свет – на меня. Улыбается. – Моя королева. – Звяк, звяк. – Он сказал, что вы придете.
Я смотрю в камеру.
– Где Финн?
На губах Грира появляется лихорадочная улыбка. Быстрое касание магией, и я чувствую в нем Распад, угнездившийся полно и глубоко. Все это время Ангра свободно правил Дженьюри, и любой винтерианец без магической защиты мог стать его жертвой.
Звяк, звяк.
– Король Ангра избавил нас от тех, кто препятствовал происходящим в мире изменениям, – воркует Грир, уставившись на кружку. – Король Ангра убил слабаков. Король Ангра…
Он продолжает в том же духе, все громче и громче ударяя кружкой о прутья.
Ангра убил Финна.
Сердце сжимается от боли. Еще одна утрата. Как много потерь… были, есть и будут. Даже здесь.
Я беру себя в руки. Ангра знал, что я найду Грира, а значит, знал и то, что я не оставлю его, порабощенного Распадом. Грир – винтерианец, и я могу очистить его магией Винтера. Но я не перестану помогать своим людям только потому, что Ангра что-то задумал. Он многого нас лишил, но не отберет у меня способность помогать моему народу.
Я вливаю в Грира поток магии, смывая Распад, стремительно очищая его, как должна была сделать с Филом. Но, в отличие от Фила, Грир в глубине души не желал подчиняться Распаду, не верил, что магия Ангры может его спасти.
Грир замолкает на полуслове, вытаращившись на меня.
– Моя королева.
Он переводит взгляд на Генерала и Мэзера. Выронив кружку, опускается на колени и вцепляется в прутья решетки.
– Где остальные? Вы привели армию? Скажите, что вы привели больше, чем…
– Армия бы нам только помешала, – отвечает Генерал.
Смешок Грира переходит во всхлип.
– Вы пришли вернуть Винтер.
– В каком-то роде.
Грир наклоняется к Генералу.
– Над головой часами слышен стук сапог. С Тероном в бальном зале солдаты. – Он смотрит на меня. – Он ждет вас.
Стиснув зубы, я направляю взгляд к потолку.
– Там десятки солдат, – продолжает Грир, будто читая мои мысли. – Моя королева, вам нужна помощь.
– Или диверсия, – замечаю я.
Мэзер мрачнеет. В мерцающем свете фонаря он кажется еще более обеспокоенным.
– Одну мы тебя не отпустим.
– Одну? – Генерал поднимается, и тут осознает, что я имела в виду. – Ты хочешь, чтобы мы выманили солдат из бального зала?
Я киваю.
– Терона я беру на себя. Я даже могу очистить от Распада винтерианцев, которые помогут вам сразиться с солдатами…
Генерал прерывает меня взмахом руки.
– Не надо вовлекать в это простых жителей. Мы с Мэзером сами разберемся с солдатами.
– Двое против нескольких десятков? – Мэзер улыбается и пожимает плечами. – Бывало и хуже.
За решеткой поднимается Грир.
