Я собираюсь броском с помощью магии наделить его энергией и силой, но не успеваю: Мэзер поворачивается, Терон рассекает воздух мечом, и они оба наклоняются друг к другу. Я задыхаюсь от волнения, понимая, что Мэзер не сможет избежать удара меча. Однако меч не пронзает Мэзера. Я пораженно моргаю.
Мэзер отбил удар Терона. Как это… Он не мог двигаться столь стремительно…
Его кулак обвивает золотистое свечение: он держит в нем камень, вобравший в себя магию источника и теперь ставший накопителем. Таким, какие были на земле тысячелетия назад. В отличие от королевских накопителей, они содержат в себе смехотворно маленькое количество магии, быстро опустошаются и наделяют лишь кратковременным притоком сил.
Но именно это и нужно Мэзеру.
Сияние камня в его руке тускнеет, и он отбрасывает его. Уходит из-под следующего удара Терона, хватает камень, сияющий синим, и ловит меч Терона своим клинком. Он использует магию только для защиты, но не для атаки. Снег небесный! Мэзер сам понял то, чему меня обучали Рарес и Оана.
Раздается оглушительный треск. Вверху моей ледяной стены образовалась трещина, и она быстро ползет вниз. Ангра разрушает мой барьер. У меня не осталось оружия. Нет ничего, чем можно его атаковать. Если только льдом.
Ангра не дает мне время на размышления. Поднявшись, я отскакиваю назад, и мой барьер тут же взрывается. Осколки летят мне в лицо и режут кожу. Я успеваю перенаправить в сторону один особенно большой кусок льда, и он разбивается, врезавшись в камень.
– Нет, – злюсь я. На Ангру, на себя, на всю эту ужасную войну. Я сжимаю в руке ледяной осколок, и он распарывает кожу ладони.
Ангра победоносно стоит среди обломков льда.
– Давай же, королева Винтера, попробуй меня одолеть. Спринг всегда будет побеждать.
Я бросаю в Ангру ледяной осколок. Ангра вскидывает руку, уничтожая его щитом из Распада. Но я уже запускаю в него другой и наклоняюсь за новым. Под руку попадается камень-накопитель, и моя магия вспыхивает, желая вырваться на свободу. Я отпускаю ее, но только для того, чтобы исцелить сломанную руку. Магией нельзя атаковать Ангру. Я слишком близка к своей цели, чтобы проиграть.
Запуская осколок за осколком, я шаг за шагом приближаюсь к Ангре и краю уступа. Ближе и ближе. Наклониться, схватить кусок льда, метнуть, наклониться, схватить кусок льда, метнуть… Один за другим Ангра сметает ледяные обломки магией. Его лицо перекошено от злости, глаза яростно пылают, он рычит как дикий зверь. Еще несколько шагов, всего несколько…
Ангра вытягивает руки перед собой, переставая защищаться от ледяных осколков, и один из них попадает ему в лицо. Из тонкого пореза на его щеке струится кровь. Распад отбрасывает меня назад и пригвождает к стене высоко над землей. Ангра тяжело дышит, поднятой рукой удерживая меня на весу.
– Если ты убьешь меня, – говорю я, – весь народ Винтера станет накопителем. И всегда найдется тот, кто будет сражаться с тобой.
– Думаешь, они смогут меня остановить?
Ангра опускает руку, и я съезжаю вниз по стене, сдирая со спины кожу. Я не могу сдержать крика, и Мэзер оборачивается ко мне. Всего на миг. Меч Терона вскользь проходит по его животу.
Я чувствую обжегшую Мэзера боль как свою собственную, и из головы вылетают все разумные мысли.
– Винтер радушно принял меня, – продолжает Ангра, не обращая внимания на то, что происходит рядом с нами. – Твое королевство распахнуло для меня свои двери, стоило мне открыть его жителям всю правду о моей силе. Они поклоняются мне. Мир поклоняется мне, королева Винтера, и тебе меня не победить.
Мэзер сгибается, обхватив рукой живот. Терон ходит вокруг него кругами с окровавленным мечом. Он ухмыляется. Мэзер судорожно ищет накопитель, из раны течет алая кровь. Терон встает позади него и поднимает меч.
Я вижу лишь смерть. Магия не принесла мне ничего, кроме смерти.
Генерал, Несса, Гарриган, Элисон, Ноум, Финн, и все остальные, кого я не смогла спасти.
Ангра думает, что это его война. Может, когда-то так и было. Но она переросла в нечто гораздо большее, и это большее затмило его самого. Теперь дело совсем не в нем. И не в его магии.
Дело в людях, живых и погибших. Дело в будущем, которого лишилась я, видевшая в детстве оружие, а не игрушки. Которого лишился Мэзер, считавший себя королем потерянного королевства. Которого лишился Терон, вынужденный жить по правилам Корделла и указке своего отца. Которого лишились Рарес и Оана, не способные иметь детей.
В будущем, которое даже у Ангры должно было быть. Возможно, хуже того, что сулит ему магия, но он сотворил бы его своими руками. Оно было бы настоящим и человеческим. Будущее без магии. Жизнь, не зависимая от тьмы или света.
Магия не принесла мне ничего, кроме смерти. Но после моей смерти наступит жизнь. Я кричу, высвобождая себя магией из хватки Распада. Падаю и останавливаюсь у самой земли. Оказавшись внизу, сразу наполняю Мэзера целительной силой магии. Он выпрямляется и смотрит на меня. Мое внимание перескакивает на замахнувшегося мечом Терона.
Мэзер, нагнувшись, уходит влево, и меч Терона рассекает воздух в волоске от него. Порез на его животе затянулся, и о ране напоминает лишь окровавленная одежда. Лезвие вспарывает крепящуюся на спине Мэзера сумку, и, когда он разворачивается, чтобы пнуть Терона по ногам, из нее вываливается связка веревки, еда и…
Кинжал с рукоятью, излучающей мягкий лиловый свет. Корделлианский накопитель?
Мне некогда думать. Частички воздуха сдвигаются вокруг меня, предупреждающе покалывают кожу. Магия здесь чиста, нетронута и свободна, как и та, что течет в моих венах. Но теперь она пробудилась. Когда Ангра атакует меня Распадом, я чувствую изменения в воздухе и уклоняюсь от его удара. Сгусток тьмы разбивается о стену, и в меня летят осколки камней. Увернувшись от них, я вскидываю руку в сторону. Я не
