– Ленайра!
– Вариэн!
– Все, понял… – Парень демонстративно погрустнел, опустил плечи. – Грабительница.
– Ха. И кстати, если я выигрываю – приз мой.
– Это само собой.
– А барон где?
– Прячется.
– Ясно… храбрый дворянин. Зато как деньги ставить, так и о дворянской чести забыл.
– А чего тут такого? Это тут все делают. Преподаватели, кстати, поддерживают.
– Да?
– Ну да. Они считают, что такие вот вроде как нарушения правил помогают студентам сближаться друг с другом и поскорее забыть… забыть… – Вариэн пощелкал пальцами, – как там он сказал… а-а-а… забыть о сословном неравенстве. Дворяне легче принимают недворян, а недворяне начинают лучше понимать дворян и учиться у них поведению. Ведь мы все будущая элита империи…
– Это ты сейчас кого цитировал?
– Старосту старшекурсников. Зануда редкостный, но знает много. Он еще сказал, что со второго курса у нас начинаются занятия по этикету.
– Тебе не помешает.
– И ты туда же… Мне уже Тайрин с этим все уши прожужжал.
– По крайней мере перестанешь всех смешить… хотя, судя по всему, тебе это нравится. Ладно, не хмурься, лучше вот что сделай… у этого вашего комитета… или как там…
– Комитета?
– Ну есть же кто-то из старших, кто организовывает весь этот тотализатор и следит за соревнованием?
– А-а-а! Джорен. Он с третьего курса и, кстати, победитель прошлогоднего соревнования. Хотел и в этом участвовать, но его уговорили стать судьей.
– Отлично. Вот и пригласи его в воскресенье на мой день рождения. Там и обговорим все условия.
– Эм… ты уверена?
– А чего нет? Мой день рождения – кого хочу, того и приглашаю. Это же не официальный прием. Официоз мне уже так надоел за прошлые годы… хоть этот год все будет как у нормальных людей.
– Гм… Ладно, передам ему.
– Тогда пока, – Ленайра махнула рукой и зашагала в сторону общежития.
– Э-э…
– Что? А-а-а. Не-не-не, я на тебя все еще зла.
– Гм…
– А ты как думал?
– Сейчас даже я тебя не понимаю.
– Даже? О, какого ты о себе мнения, – усмехнулась Ленайра. – Вариэн, не ищи третьих слоев там, где их нет. Я с тренировки у мастера Виттолио иду и, если не заметил, от усталости почти падаю, а кое-кто даже не предложил мне помощь, так что ты не прощен. Сейчас я иду к себе спать, и ты мне там совершенно не нужен.
– О… я это… извиняюсь… помочь?
– Ну уж нет, раньше надо было предлагать… рыцарь. – Мысленно посмеиваясь, Ленайра отправилась в сторону общежития, оставив растерянного Вариэна на дороге. – Один есть, – пробормотала она, – а второй до завтра подождет.
– Ты чего такая довольная? – удивилась Геля, заметив входящую в комнату соседку.
– Вы случаем с Вариэном не родственники?
– Эм… в каком смысле?
– В прямом. Он тоже как-то умудряется догадываться о моем настроении.
– А, ты в этом смысле, – рассмеялась Геля. – Прости, но нет. Просто когда тебя узнаешь получше, начинаешь понимать.
– Гм… Что-то до вас никто не понял… хотя есть один человек… – Ленайра машинально глянула на кольцо на пальце.
В ответ раздалось хихиканье соседки.
– Знаешь, я бы очень хотела познакомиться с твоим женихом. Кто этот эпический герой, который сумел растопить сердце Ледяной Принцессы?
– Растопить? – Ленайра задумалась, прошла к кровати и устало опустилась на нее. – Я перед ним его никогда не прятала… Лед снаружи для других… а он меня с самого детства знает. Прятаться перед ним бесполезно. Прости, устала на тренировке… спать лягу.
– Конечно. Спокойной ночи.
Отмечание дня рождения пришлось отложить на неделю, поскольку выяснилось, что Лисана просто не успеет все подготовить за оставшиеся три дня. Впрочем, никого особо это не огорчило – ждали столько времени, уж неделю как-то вытерпят. И словно по закону всемирного равновесия эта неделя выдалась на удивление спокойной. По крайней мере, проблемы не выходили за рамки обычных. К тому же благодаря затишью Ленайре удалось до всех заинтересованных сторон донести, что не желает никакого официоза, а потому все должны быть одеты просто.
– А этот этикет мне и на официальных церемониях надоел.
Все прониклись.
В субботу Ленайра уехала первая смотреть, что и как, остальные отправились всей толпой чуть позже. Патриса среди гостей не было, он даже прислал официальный отказ «в связи с большой загруженностью». Намек он понял правильно.
Встретила гостей Ленайра у входа в арендованный трактир. Чтобы им не мешали праздновать, девушка, недолго думая, арендовала его весь целиком и на весь день. Услышавший об этом Вариэн только хмыкнул:
– Ну да… простенько… и без официоза… А сколько нас всего?
– Четверо вместе с Джореном, – рассеянно отозвалась Ленайра.
– Хм…
– Ты действительно хочешь, чтобы было больше? – повернулась к нему Ленайра. – Мне ведь только намекнуть. Сейчас-то я отговорилась тем, что приглашаю только своих из команды, а также соседку по комнате из вежливости.
– А мы команда? – заинтересовался Тайрин.
– Нас так считают окружающие… ну и пусть их.
Впрочем, Тайрин, несмотря на настойчивую просьбу Ленайры, все-таки надел парадный мундир баронства, сообщив, что в гостях у столь высокородной леди он просто не может появиться ни в чем ином. В результате Вариэн явно чувствовал себя не очень уютно рядом со столь нарядным приятелем в своем выходном костюме… с точки зрения фермера, даже роскошном.
И пока Ленайра общалась перед дверьми, Лисана растерянно топталась рядом, не понимая, что ей делать. Это же ее работа гостей встречать, а госпожа должна их внутри ждать. Но при попытке указать на такое нарушение правил ее госпожа только отмахнулась.
– Не наших напыщенных аристократов жду, так что все нормально.
Ну да, из всех гостей только Тайрин и догадался о нарушении, вон как глаза расширились от удивления. Но хватило ума смолчать, просто поклонился, торжественно вручив, прямо у входа, наверное, от растерянности, подарок – завернутую в алый бархат коробку, перевязанную серебряной лентой.
Ленайра только голову повернула, и Лисана моментально оказалась рядом, и пока госпожа с благосклонной улыбкой внимала поздравительным речам гостя, аккуратно приняла подарок и занесла внутрь. Тут же выскочила обратно как раз к тому моменту, как свой подарок стал вручать Вариэн. Фермер, не слишком искушенный в этикете, глядя на Тайрина, решил, что так все и должно быть, а потому подошел со своим подарком сразу за приятелем. Его подарком оказалась резная шкатулка, которую Лисана так же шустро утащила внутрь. Ну а остальные уже последовали примеру этой парочки.
Лисана, которой пришлось уже четыре раза бегать туда-обратно, осуждающе поглядела на госпожу… правда, убедившись, что на нее никто не смотрит.
Ленайра же, совершенно невозмутимо, словно так и надо, толкнула ответную речь на тему того, как она польщена, что все здесь сегодня собрались на ее скромный праздник, но в конце не удержалась от шутки:
– Ну а теперь добро пожаловать, гениальный и талантливейший маг столетия, который сегодня стал на год старше, – Ленайра шагнула в сторону входа в таверну, но у дверей остановилась и повернула голову: – Ну и вы
