Охранники меня не замечали, и я приблизился к ним со спины. Остановился в паре метров, привалился к стене и прислушался к их разговору.
– Скорей бы закончить школу, – сказал один.
– Да… – поддержал его второй.
– Я в разведку пойду.
– Сразу не возьмут. Сначала придётся обучение пройти.
– Я понимаю, но потом-то всё равно на службу.
– А потянешь?
– Конечно. Что, меня батя зря натаскивает? Я любое оружие разберу и соберу, по лесам хорошо хожу, следы читаю, и здоровье в норме. Стреляю прилично. Кого в разведку брать, если не меня? Опять же, батя слово замолвит.
– Ну да… А я на инженера хочу выучиться. Жалованье не хуже, чем у воина, а риска меньше.
– Дрейфишь? – В голосе первого появились пренебрежительные нотки.
– Нет, – пожал второй плечами. – Просто я у матери один. Сестёр поднимать надо. Когда отец летом погиб, помощь от графа получили и нас не забывают. Но всё-таки тяжко приходится.
– А как же ты учиться собрался? На Большую землю хочешь выехать?
– Не-а, я уже в ремонтные мастерские ходил. Там собираются производственные курсы организовать. Будут повышать квалификацию рабочих и обучать выпускников школы.
– Тогда, конечно, тебе проще здесь оставаться. А меня за море тянет, посмотреть на другие страны.
– Чего их смотреть? Такая же дикость, как и везде. Пойди с викингами и сицилийцами пообщайся, они тебе всё расскажут…
В этот момент второй почувствовал, что за спиной кто-то есть и, скидывая с плеча обрез двуствольного ружья, резко обернулся.
– Спокойно, хлопцы, – скинул я капюшон, – свои.
От такой встречи парни потеряли дар речи, не ожидали меня здесь увидеть, а я подошёл к костерку, присел на корточки, протянул к огню руки и спросил:
– Как служба, ребята?
Ответил первый:
– Без происшествий, господин граф.
– Эти, – кивнул я в сторону рабов, – не волынят?
– У нас не забалуешь. Да и народишко так себе, не буйный. Потомственные рабы.
– А если кто-то попробует сбежать?
– Так некуда бежать… А попробуют, тогда по уставу… Пулю в спину и вызываем усиление…
Я усмехнулся. Всё правильно. В Передовом устав свой. Никаких предупредительных выстрелов и окриков «Стой! Стрелять будем!». При малейшем неповиновении – наказание. В случае побега – огонь на поражение. Хватит. С первыми партиями рабов сделали попытку поиграть в доброту, и многие её расценили как слабость. Поэтому пришлось срочно закручивать гайки. Кто из рабов имеет семью и желание выбраться из подневольного состояния, таких сразу видно. Как правило, это захваченные в плен селяне, которые раньше уже были свободными. Таких можно перевести из рабов в крепостные, а затем за особые заслуги и ударный труд даже в вольные поселенцы. Но это четверть от общего числа рабов, а большинство своим положением вполне довольны. Кормёжка хорошая. Рабочий день – десять – двенадцать часов. Одежду выдают. Спят они в тёплых бараках. И среди невольниц есть вполне симпатичные, по их меркам, особы, с которыми можно общаться и делить ложе. По сравнению с тем, как они жили раньше в своих анклавах под плёткой ярла или местного помещика, условия прямо-таки райские.
– Господин граф, – набрался храбрости будущий разведчик, – разрешите вопрос?
– Разрешаю.
– А правду говорят, что в следующем году начнётся расселение людей из форта в поселения?
– Да.
– Кто же туда переселится, если там опасно? Или людей будут набирать принудительно, по приказу?
– Пойдут только добровольцы, и желающие уже есть. Силком никого за стены выгонять не станем. Запомни это и другим расскажи.
– Понял.
Парень кивнул, а я поднялся:
– Бывайте, ребята, тяните службу дальше.
Они вытянулись по стойке смирно, по крайней мере изобразили её, а я пошёл дальше.
Дождь начал стихать, а температура воздуха упала ещё на несколько градусов. Смеркалось. Трудовой день подходил к своему завершению. Во владениях порядок. Беспокоиться не о чем, и, зайдя в штаб, где дежурный офицер сообщил, что происшествий не произошло, я отправился домой, где меня ожидала семья. Пора ужинать. Я обещал жене не опаздывать и сегодня не опоздаю. Пусть день прошёл совсем не так, как я хотел. Но всё-таки он был неплохим.
8
Баренцево море
29.04.2068
Конец осени, зима и начало весны для меня выдались спокойными. Серьёзных происшествий не было, нас даже дикари не беспокоили. Поэтому я не дёргался и не дёргал других людей. Каждый занимался своим делом и трудился на благо себя, своей семьи, анклава и государства, которому мы присягали. За несколько месяцев сделали многое, и нам было чем гордиться.
Приближалось время, когда мы должны отправиться в новый поход. Но перед этим я навестил «Гибралтар», где меня уже поджидали Семёнов, Миронов и Кара. Каждый гнёт свою линию и идёт по жизни собственным путём, но в Испании мы поддерживаем один другого – это вопрос выживания, и потому решили собраться, пообщаться и выработать по некоторым вопросам общее мнение.
Саня Семёнов выглядел неважно, хмурый как туча и разговаривал мало. Я знал, в чём причина – у него семейные неприятности. В «Гибралтаре» он женился на местной девушке. Она забеременела, и недавно у неё случился выкидыш. Вот Семёнов и переживал. А Кара, наоборот, был весел, много шутил и балагурил. С ним тоже всё понятно. Он обосновался в Аликанте и дождался «Аделаиду», которая привезла ему новых поселенцев, больше семисот человек. Это для начала. А на подходе, как мне стало известно из достоверных источников, ещё два частных судна из ККФ и одно из Средиземноморского альянса, с которым у Бурова, несмотря на прежние проблемы, снова всё ровно. Умеет он устраиваться, что есть, то есть. Только на новом месте поселился, а уже имеет не меньше, чем мы с Семёновым, и у него отличные перспективы. Хотя нас поддерживает Имперское министерство колоний, а он сам по себе. Кто-то может этому удивляться, но только не я, ибо мне известно, почему кубанские олигархи помогают знаменитому наёмнику, а средиземноморцы решили наладить с ним торговлю. Не с нами, а именно с Буровым.
Впрочем, пока речь не об этом.
Для начала мы обговорили запланированное на начало лета прибытие к Семёнову очередного торгового каравана из Новороссийска. «Темрюк» и «Анапа» ещё осенью вернулись обратно в ККФ, прошли плановый ремонт и вскоре, загрузившись, вместе с «Аделаидой» пойдут в «Гибралтар». Как обычно, они привезут нам оружие, боеприпасы, продовольствие, снабжение и технические масла. Но ждать их мы не станем. Я отправлюсь в поход раньше, через Вильгельмсхафен вдоль норвежских берегов в северные моря. Семёнов собирался за этот срок лично посетить Алжир и закупить у африканцев очередную партию топлива, а потом он направит торговые суда в Балтийское море. Ну а Кара намерен сходить в Сицилию и Адриатику для вербовки наёмников колониальной пехоты, которые помогут ему очистить от дикарей земли вокруг Аликанте. Пока планы такие. Если у кого-то возникнут
