Впрочем, хватит о прошлом и моих предположениях. Перехожу непосредственно к событиям, которые произошли после высадки объединённого войска в Англии.
Бронетехника и пехота оказались на берегу. Противника по-прежнему не видно. Опасности нет, и, прорубаясь через густые заросли, войско двинулось к Редингу.
Пару лет назад население белого анклава насчитывало около сорока тысяч человек. Сейчас немногим меньше. Большинство людей жили в городе рядом с древними руинами Рединга, а помимо этого, было несколько укреплённых форпостов вокруг него. И мой план по захвату анклава оригинальностью не отличался. Об этом я уже говорил: «Пришёл, увидел, победил». Всё по заветам Юлия Цезаря, и сложностей я не ожидал. Однако всё пошло наперекосяк.
Примерно в пятнадцати километрах от Рединга находился окраинный форпост, который англичане называли «5-й укрепрайон». Это обычный острог с гарнизоном из полусотни бойцов. Место тихое и глухое, охрана расслабленная. И мои разведчики должны были проникнуть за стены форпоста, снять часовых и открыть нам ворота. Ничего сложного, даже артиллерию не надо применять. Но когда мы подошли к 5-му укрепрайону, оказалось, его уже взяли, и сделали это мавры.
Бронетехника остановилась, а войско заняло оборону. Торопиться не надо. Пока это ни к чему. Я это понимал и вместе с разведчиками прошёл к форпосту, посмотрел на него из зелёнки и крепко задумался.
Форпост окружён бетонными блоками, а перед ними – ров и поле, в котором негры разбили временный лагерь. Они вели себя спокойно, и, судя по всему, их не больше сотни. Над башней укрепрайона висело чёрное знамя с белой саблей – боевой стяг герцога Магомеда. На стенах ни единого охранника. Белых людей не заметил.
«Что делать? Что происходит в английском анклаве? Неужели мавры меня опередили и захватили Рединг раньше?»
Ответы на вопросы можно получить одним способом: захватить языка. Это проще всего. Поэтому я отдал приказ разведчикам, и через полчаса они притащили двух мавров, которые долго не упирались и ответили на все вопросы.
Оказалось, что Рединг действительно захвачен войсками герцога Магомеда. Произошло это три дня назад. Город был взят практически без боя. Предатели за городскими стенами перебили охрану и отворили ворота. Мавры ворвались в Рединг ночью и заняли все ключевые точки. А утром не кто иной, как Квентин Дойл приказал горожанам не сопротивляться и сдать оружие. Его авторитет всё ещё был очень высок, и жители Рединга подчинились. Покорно, словно овцы, они сдавали мечи, копья, арбалеты, пистолеты, ружья и винтовки захватчикам. Затем их сгоняли в концентрационный лагерь за городом. Одновременно с этим происходил захват окраинных форпостов, которые тоже получили приказ не оказывать сопротивления. 5-й укрепрайон был последним, и Армия Рединга, за исключением недавно построенной на морском берегу рыбацкой деревушки, прекратила своё существование.
Снова вопросы: что дальше? Как поступить нам? Отступаем или атакуем мавров?
А вот тут уже ответы на поверхности: конечно же атакуем войска герцога. Сомневаться не надо. Один хороший удар – и мавры побегут, мы освободим пленников, которые всё равно останутся рабами, и захватим собранные бирмингемцами в Рединге трофеи. Но перед этим следовало провести зачистку вокруг 5-го укрепрайона. Чем скорее, тем лучше, пока мавры не заметили пропажу своих воинов, не подняли тревогу и не попытались связаться с вышестоящим командованием.
Я вернулся к основным силам нашего сборно-сбродного войска, отдал несколько приказов и залез на башню БМП «Пума». Пехота и бронетехника, развернувшись в боевой порядок, разошлись полукругом и охватили форпост с флангов. Всё происходило быстро, и мавры растерялись. Они не ожидали появления бронетранспортёров и сотен хорошо вооружённых головорезов. Поэтому заметались, попытались найти лазейку или спрятаться за стенами укрепрайона, но бесполезно. Тех мавров, которые находились в поле, посекли из автоматов и пулемётов, а в форпост, ещё до начала атаки, проникли разведчики. И общий итог первого боестолкновения на английской земле не мог не радовать. Потери противника – полсотни убитых и три десятка пленных. С нашей стороны – один погибший викинг и трое раненых. Взяты трофеи: два миномёта калибром 120 мм, больше ста автоматов, сорок винтовок, самодельные ручные гранаты и много холодного оружия. Боеприпасов негусто. Кроме того, к нам попали сорок семь бойцов Армии Рединга, среди которых оказались Тедди Аргайл, мой переводчик и представитель в белом анклаве. Он был сильно избит, но держался бодрячком, сразу понял, кто ворвался в укрепрайон, и, пока разведчики резали мавров, кричал им:
– Мочи их, ребята! Вали черножопых! Смерть маврам! Разведка, вперёд!
А когда всё закончилось, Аргайла привели ко мне.
– Командир, я так рад… Ты не представляешь… Спасибо… Я чувствовал, что ты не бросишь нас в беде и придёшь на выручку…
– Молчи, – оборвал я его. – Болтать будешь потом, а сейчас мне нужны ответы на вопросы.
– Понял, – мотнул он головой.
– Ты уже в курсе, что Квентин Дойл предатель?
Он нахмурился:
– Я в это не верю… Такой человек не может…
– Может! Ты и другие люди в анклаве ему верили, а он вас сдал! Это факт! Как ты оказался на этом форпосте?
– Меня прислали неделю назад вместе с небольшой группой как усиление. Раньше в Рединге держали, думали, что ты выйдешь на связь. А потом Дойл понял, что ему не доверяют, и я стал не нужен.
– Значит, захват Рединга ты пропустил?
– Да.
– Тогда чем ты можешь быть полезен?
– Могу пойти в бой простым стрелком. И другие воины из гарнизона 5-го укрепрайона тоже. Мы освободим нашу землю и докажем, что способны сражаться.
Наивный потомок шотландцев был уверен, что я освобожу пленных, помогу Редингу встать на ноги и отразить набеги соседей. Но у меня иные цели, и, смерив Аргайла оценивающим взглядом, я пришёл к выводу, что пользы от него немного и доверия ему нет. А раз так, пусть возвращается к своим товарищам, которые сидят в подвале и надеются на скорое освобождение.
Я кивнул разведчику, который стоял за спиной Аргайла. Воин подсечкой сбил переводчика с ног и ударил прикладом по голове. Затем связал его и потащил в сторону подвала.
– Мечник, а тебе не жалко Тедди? – подошёл ко мне Серый.
Я пожал плечами:
– Хороший парень, но ненадёжный. Дойлу поверил и был готов по его слову в нас стрелять. А завтра кому поверит и за кем пойдёт? Нет уж, Серый, хватит играть в доброту. Сначала думаем о пользе нашего анклава, а только потом о всех добрых людях планеты Земля. Иначе не выжить.
– Ясно. Когда выдвигаемся на Рединг?
– Дело к вечеру, ночью воевать на незнакомой местности трудно. А вот
