Больше ничего такого, о чём стоило бы упоминать особо, в Передовом не происходило. Зато очень хороший результат дала наземная разведка. Дикарей поблизости не было, и непосредственная опасность форту не угрожала. Следовательно, большой гарнизон нам не нужен, и я решил, что в разведку могут пойти все, кто имеет желание прогуляться по одичавшим территориям. Не только гвардейцы и пластуны, но и колониальная пехота – скандинавы, испанцы и сицилийцы. Таким образом, мы могли охватить большое пространство. А добровольцев оказалось много. Проведя отбор будущих разведчиков, я распределил маршруты, и группы поисковиков начали покидать Передовой.
За три дня из форта вышли триста семь бойцов. Они были распределены по двадцати пяти отрядам. Самый крупный – из тридцати семи воинов. Самый маленький – из четырёх. Зона поиска – всё автономное сообщество Галисия и прилегающие районы Астурии, а также приморские города от Ла-Коруньи до Хихона на востоке и португальские прибрежные поселения на юге до Порту. Причём туда, где могли встретиться чудом уцелевшие цивилизованные испанские анклавы или тайники дикарей, посылались пластуны и профессиональная разведка, а где были замечены группы басков, местные испанцы альмуговара Роберто. По идее, уроженцы Пиренейского полуострова при встрече с нашими соседями общий язык с ними найдут быстрее, чем мои воины, которые сначала стреляли, а потом спрашивали, кого это черти несут. В общем-то, так и оказалось.
Группа альмуговара Роберто встретилась с басками через две недели на развалинах Хихона, и в этот раз «соседи» пошли на контакт. Альмуговар, который постоянно консультировался со мной по рации, провёл переговоры, и обе стороны, баски и мы, обозначили свою позицию. Наша территория – Галисия и все одичавшие провинции Испании, куда сможем добраться. Мы с басками не враги и готовы с ними торговать, но на любую агрессию ответим жестко. «Соседи», которые пока не сделали нам ничего плохого, подтвердили, что претензий к нам не имеют. Однако торговать они не хотят и никого к себе не зовут, их территория начинается от Сантандера и тянется до границ бывшей Франции. Окраины анклава басков патрулируются, и дальше обозначенных границ нам лучше не соваться. Ну а если всё-таки придётся, они дают дежурную радиочастоту связи.
Альмуговар общался с басками недолго и ничего серьёзного узнать не смог. Понятно, у них имеется огнестрельное оружие, они не испытывают голода, и уровень технологического развития басков довольно высок. Всё это видно по воинам, по их снаряжению и наличию радиостанций. Но сколько басков, где они базируются, численность населения в общинах и какова форма правления, так и осталось тайной. По крайней мере, пока мы всерьёз этим не заинтересовались. Будет нужда – всё узнаем. А на данный момент это не самая главная задача. Тем более появились результаты у других групп.
Воины, которых я посылал вскрывать тайники варварских патриархов, подтвердили, что старики не солгали. Схроны действительно имелись. Богатств в них оказалось немало, и в основном речь шла о драгоценных металлах, ювелирных украшениях и старинных картинах. Все найденные богатства предстояло дотащить до форта, а это задача не из простых. Самый богатый тайник, который пока вскрыт, находился в городе Химсо-де-Лимия, а это далековато, дорог давно нет, и золото воины или принесут на себе в несколько заходов, или нам придётся посылать к тайнику ещё один отряд, с лошадьми. Думали всем штабом. И ничего нового не придумали. Надо отправлять к тайнику дополнительный отряд и вьючных животных, которых у нас не так уж и много.
Пока собрали новый отряд и отправили его за золотом, поступило очередное сообщение. Группы разведчиков под командованием Серого вступили в соприкосновение с ордой дикарей. Произошло это в районе города Паленсия, и наши разведчики были вынуждены отступить. Слишком много оказалось каннибалов. Судя по всему, орда серьёзная, и она медленно мигрирует в нашу сторону от Вальядолида. Мы одних дикарей покрошили, а свято место, как известно, пусто не бывает, и на смену уничтоженным приходят новые. Всё по законам природы: если истребил одних хищников, их ареал обитания будет занят другими. Однако прямо сейчас, в ближайший год, проблем от очередной орды не ожидалось.
Серый довольно легко оторвался от дикарей и занялся разведкой города Вильяда. С ним и его воинами полный порядок. Можно успокоиться. Но поступали другие сообщения. Одна группа обнаружила склад военной техники. Другая раскопала нетронутый мародёрами подвал древнего банка. Третья в порту города Виго наткнулась на хорошо сохранившиеся яхты, катера и лодки. А четвёртая привела в Передовой полсотни испанцев, чудом переживших набеги дикарей и прятавшихся в горах. Так что разведка свои результаты принесла. В нашей казне прибавилось золота, и есть задел на будущее. А это ведь только начало, и хабар будет поступать постоянно, ибо некоторые группы, рассчитывая на богатую добычу и процент от неё, продолжали бродить по диким пустошам и вели поиск…
Судно вздрогнуло, прерывая мои размышления. Корвет прижался к причальной стенке. Пора выходить на палубу. Документы пока останутся в каюте, когда понадобятся, их принесут.
Я посмотрел на себя в зеркало. Вроде полный порядок. Камуфляж сидит словно влитой. В кобуре пистолет. Вид бравый. Настоящий граф Черноморской империи.
Усмехнувшись, я подмигнул себе, надел чёрный берет и покинул каюту. Спустя минуту оказался на палубе. Береговая команда уже накинула швартовые концы на кнехты, и матросы «Ловкого» подали на причал трап. Встречающие тут как тут. Семёнов с несколькими офицерами базы. Все хмурые и недовольные – разговоры о разносе, который устроил
