– Ну, тогда слава Мари, – заметила Мойя. – Тогда мы уцелеем.
– У нас нет ни еды, ни воды, чтобы протянуть целую вечность, – сказала Роан.
Это было известно всем, кто стоял в кругу с вытянутыми лицами и невидящими взорами смотрел в незавидное будущее. Персефона глубоко прочувствовала, что такое «мороз по коже».
* * *Из ноздри Арион побежала кровавая капля. Фрэя ничего не замечала, пока не коснулась верхней губы.
– Он тебя убивает, – проговорила Сури. – Тебе слишком трудно его удерживать.
Арион посмотрела на окровавленные пальцы. Руки у нее дрожали.
– Давай попробую я, – предложила девочка. – Покажи мне, как надо.
Арион покачала головой.
– Бэлгаргарат – продуманное заклинание. Он перестал биться о стену и теперь ищет лазейку… пытается взломать преграду. Она требует моего постоянного внимания: нужно держать щит. Я тебе рассказывала, что в свое время училась разделять мысли – выполнять две, даже три задачи одновременно. То, с чем справляюсь я, будет очень сложно для тебя. – Арион опять улыбнулась. – Смешно. Перед тем, как покинуть Эстрамнадон, я пыталась научить принца разделять мысли и совершать несколько действий сразу. Как давно это было…
Арион так погрустнела, что у Сури сердце разрывалось.
– И дом я оставила в беспорядке… Думала, быстро разберусь с Нифроном и сделаю уборку, когда вернусь.
Хотя Арион сказала, что Сури ни в чем не виновата, чувство вины буквально съедало девочку. Не справившись с чудовищем, Сури всех подвела. Нет, даже хуже. Она их убила. Ведь она не просто забыла набрать дров или съела всю землянику…
Наверно, Минна почувствовала, что испытывает хозяйка, и положила голову ей на колени. Что за хороший и умный волк! Минна всегда знала, как утешить Сури, но сейчас ей это вряд ли бы удалось.
– Сколько ты можешь держать щит?
– Не знаю… – Фрэя помолчала. – Расскажи мне о смерти.
– Что?!
– Мы живем так долго, что смерть для нас редкая гостья. Вы живете совсем мало, поэтому видите ее часто. Смерти Гриндала и Зефирона были жестокие и ужасные. Так бывает всегда?
Сури вспомнила всех погибших в Далль-Рэне, Магду и другие деревья, зверей вроде медведицы Грин и волка Огарка. А еще – Туру и Мэйв. Туру она нашла в саду, лежащей лицом вниз на свежевскопанной земле. Зато Мэйв умерла у нее на руках. Сури вспомнила, как касалась ее, разговаривала с ней, когда она отходила…
– Вряд ли, – ответила девочка, пытаясь припомнить все подробности. Мэйв просто закрыла глаза и умерла с улыбкой на лице. – Как будто отходишь ко сну, только потом уже не просыпаешься.
Арион кивнула.
– Сон – это даже хорошо. Я люблю спать. Вот бы и сейчас уснуть! – Арион взяла Сури за руку и крепко сжала. Пальцы у фрэи были длинные и красивые. – Запомни! Ты ни в чем не виновата! Ошиблась я. У Искусства, как и у всего на свете, есть хорошие и плохие стороны. Нельзя быть только хорошим. Мироздание порождает и хорошее, и плохое; как и сама жизнь, оно стремится быть. Главная проблема Искусства в том, что оно способно соблазнять, говорить тебе то, что ты хочешь услышать. Легче поверить в самую невероятную ложь, которая подтверждает твои надежды, чем в самую очевидную истину, которая им противоречит. Так учила меня Фенелия. Узколобая самонадеянность приходит вместе с силой, а Искусство – это сила. Я думала… я верила, что даже если ты не справишься с Бэлгаргаратом, то я смогу. Я допустила ту же ошибку, в которой обвиняла Гриндала: тоже возомнила себя богом. – Ее губа дрогнула. – Не будь я столь уверена в себе, я настояла бы на том, чтобы отправиться в обратный путь, едва мы вышли в пещеру. Может, мы и не выбрались бы, но у нас хотя бы появился шанс! Теперь же… Ах, Сури, прости меня!
Арион всхлипнула.
Земля содрогнулась. Камни, закрывающие проход, задрожали: чудовище снова кинулось на барьер.
Арион стиснула зубы.
– Вот видишь! – сказала она, утирая слезы. Из ее носа вытекла еще одна капля крови. – Он постоянно пытается сюда проникнуть.
* * *Мороз, Потоп и Дождь храпели.
Роан всегда нравился треск поленьев в костре, смех и хороший громкий храп. Ивер храпел, когда возвращался домой пьяный и лежал на спине, издавая гортанный рокот. Вот если храп затихал, то Роан стоило тревожиться. Ивер кашлял, выкатывался из кровати и сплевывал. И пока он снова не засыпал, Роан была наготове. Поэтому она любила ложиться поздно, а просыпаться рано. Тратить спокойное время на сон ей казалось непростительным.
Роан задумалась, храпит ли она сама. Многие храпят, если устали и лежат на спине с открытым ртом. Сон Роан был неглубоким, и она предпочитала спать на боку. Как-то раз она целую неделю пролежала на спине, пытаясь услышать свой храп. Ничего не вышло. Либо звук ее не будил, либо она не храпела вообще.
Трое дхергов, которых Персефона называла гномами, а Роан считала просто маленькими человечками, храпели вовсю. Рог у стража Далль-Рэна был ненамного громче, и она не понимала, как все умудряются спать под такой шум. Помимо самого храпа, всегда занимавшего девушку, ее заинтересовала и особая манера, в которой храпели гномы: одинаковые перерывы, одновременный вдох и единообразный рокочущий шум. Ум Роан имел привычку цепляться за повторяющиеся звуки и постоянно возвращаться к сходным событиям, когда она размышляла над какой-нибудь задачей. Так к ней пришло много хороших идей. Лист, кружащийся по поверхности пруда, натолкнул ее на идею гончарного столика для Гиффорда, потом и на колесо. На этот раз Роан охотилась на нечто более неуловимое – как нарисовать язык, язык общения.
Одержимость Брин передалась и Роан. Она сидела на полу и глядела на каменный стол. С этого угла она видела нижнюю часть и обнаружила, что поверхность вовсе не гладкая. Вопрошающее выражение ее лица привлекло внимание остальных.
– Персефона, не трогай ее, – прошептала Мойя. – Она всегда так делает, и уж поверь, сейчас нам это крайне необходимо!
Роан продолжила смотреть на столик. Обычно, когда ей нужно было сосредоточиться, она жевала свои волосы, а если этого не хватало, то тянула их до тех пор, пока не становилось больно. На этот раз она пошла на крайность – вцепилась в пряди и чуть ли не рвала их. Чем сильнее боль, тем острее внимание. Лучшие озарения рождались, когда Ивер ее бил. Ум Роан научился блокировать внешний мир. Ивер, дом, боль, страх – все отступало в далекую дымку, и мысли сосредотачивались в одной точке.
Маленькие человечки храпят. Нет, важен не храп, а промежутки между руладами. Паузы связаны с дыханием. Вдох, храп, выдох – особая манера. При
