– Мы с поросенком вашим на кухне возились. Я обед начала готовить, а он завтрак продолжал. Аппетитно так чавкал – оладушками, свеколкой, кашкой, хлебушком, сухариками, сахарком, пряничком...
– Бабушка! – воскликнула Варя. – Ты что, хотела его в огромную свинью превратить? Как же мы не успели тебя предупредить, что его кормить нельзя!
– Как же не кормить живое существо? Понемножку, понемножку – и наелся поросеночек. Я и выпустила его погулять. Огород забором обнесен, никуда, думаю, он не убежит. Разве могла я подумать, что он калитку сумеет открыть? Она же веревкой была завязана.
Веня как раз вполне мог подумать, что Пятачок сумел бы открыть завязанную веревкой калитку. Да любой на свете узелок он развязывал в одну минуту. Можно сказать, это была любимая его головоломка. Веня вспомнил, как однажды мини-пиг развязал все профессорские узлы, которыми Иван Иванович связал дверцы кухонных шкафов, чтобы Пятачок не объелся крупами и сахаром. А ведь это были самые совершенные, по-научному разработанные узлы. Вся наука пропала впустую! Хорошо, что у Ивана Ивановича оказалось мало сахара и крупы. Как раз на несколько Пятачковых порций. А то бы, конечно, к возвращению профессора с работы мини-пиг превратился в слона, которого даже в ветеринарную клинику было бы через дверь не вытащить.
Так что умение развязывать узелки было коронным номером Пятачка. Сколько раз Веня пытался разгадать, как он это делает! Но поросенок словно хранил этот секрет. Он брал узелок в рот, а что он с ним делал зубами, было непонятно. Потом вдруг – раз! – и концы веревочек распадались.
– А откуда теленок с козой взялись? – спросила у бабушки Варя.
– В том-то и дело, что Мишка и Дашка на привязи пасутся. Дед Митрофаныч их так крепко к колышкам привязывает, что никогда они не отвязывались. А тут ваш поросенок целую войсковую операцию провернул. Отвязал нашу калитку, потом Дашку и Мишку отвязал, привел их на грядки, накопал им морковки. А я уже, можно сказать, только результат увидела.
«Картинка, видно, была не для слабонервных», – подумал Веня.
Но Валентина Ивановна уже справилась со своими нервами. Она рассмеялась.
– Жалко, не засняли мы все это. Первое место на любом конкурсе получили бы. Видели картину «Охотники на привале»? У меня в горнице висит. Точь-в-точь! Поросенок, коза и теленок на грядке так расположились. Вылитые. Ой! – вдруг всполошилась Валентина Ивановна. – Гостей-то непрошеных накормили, а внучата мои голодные! Ну-ка, быстренько за стол. Только уж своего Пятачка кормите на этот раз сами.
Расстроенный поросенок скрылся в спальне, а ребята уселись за стол. И тут со двора донесся стук. Кто- то опять дергал калитку.
– Мишка? – спросила Варя.
– Дашка, – предположил Веня.
Но это оказался дед Митрофаныч. Правда, его никто ни от чего не отвязывал – он сам пришел. И сразу стал ругаться.
– Заведите себе козу да теленка, а потом с ними и забавляйтесь! Если к тебе, Ивановна, внуки приехали, так ты их сама развлекай, а не науськивай на чужую скотину. У Дашки с Мишкой весь аппетит пропал. Стоят отвязанные и только смотрят на меня. Жалуются!
– Да они хвастаются, что животы набили моей морковкой! – не дала себя в обиду Валентина Ивановна. – Смотри, Митрофаныч, что они натворили.
И она указала в окно на грядку.
– Ну так внуки твои сами и виноваты. Если б не отвязали Дашку с Мишкой, они бы и не потравили твою морковку.
Валентина Ивановна только рукой махнула. Наверное, она поняла, что если сейчас еще ввести в разговор маленького поросенка, который умеет развязывать хитроумные узелки, то беседа затянется надолго.
– Ладно, Митрофаныч, – сказала она. – Переживем. Хорошо, что у меня основные грядки-то на огороде, а возле дома так, баловство для летнего стола. Садись, попей чайку с ребятами. А я наконец обедом займусь.
С этими словами она ушла на кухню. А дед Митрофаныч застыл как вкопанный.
– А это кто?! – выдохнул он наконец. – Сон мой, что ли, продолжается?
Из-под занавески Митрофаныча с любопытством рассматривал Пятачок. Его черненькая хитрая мордочка высовывалась все дальше и дальше.
– Почему сон? – спросила Варя.
– А я сегодня деда своего во сне видел.
– А дед у вас... кто? – осторожно спросил Веня.
Он ожидал услышать все что угодно.
– Как кто? Просто дед. Мельник он был. Тоже, между прочим, Митрофаныч. Всякую черную животину на мельнице у себя держал. Вот, вроде вашего свиненка.
– Зачем? – не понял Веня.
– А чтобы водяного угощать.
У Вени и Вари от ужаса открылись рты. Они оба машинально ухватились за Пятачка, будто пытаясь его защитить. Веня схватился за передние копытца, Варя за задние. Каждый тянул поросенка к себе, а он не понимал, чего от него хотят. Наконец Пятачок хрюкнул, вырвался от защитников и юркнул под стол. Там ему было спокойнее. Доставать его оттуда Веня не стал.
– Как... угощать?! – с трепетом спросил он у Митрофаныча.
– Ну как обычно всяких чудищ в старину ублажали? Жертвовали им, что прикажут. Мельники-то водяного боялись. Он и плотину может разрушить, и мельничное колесо сломать. Да и утопит, не ровен час, кого захочет.
– А откуда же мельники знали, что это водяной? – рассудительно заметила Варя. Она совсем не испугалась этих ужасов. – Мало ли почему колесо сломалось.
– Ага, как тут не узнать! Когда он, почитай, целый день все твои кашли-вздохи передразнивает, а потом как начнет по воде своими ладонищами хлопать. Ни с чем не перепутаешь!
А вот тут уже Веня застыл как вкопанный. Описанные Митрофанычем звуки он тоже не мог перепутать ни с чем...
Глава 9
ЭКСКУРСИЯ В ПРОШЛОЕ
Казалось, рассказ деда Митрофаныча должен был сопровождаться природными явлениями.
Но не очень этого хотелось. Потому что рассказывал он о всякой речной нечисти. А когда идешь вдоль берега речки, то видеть эту нечисть как-то не очень тянет. Даже если ты уверен в том, что ее вовсе не бывает.
Дед Митрофаныч так увлекся своим же рассказом про водяного, что ему не хватило слов. Потому он и воскликнул:
– Про водяного надо на речке разговаривать!
Честно признаться, ребята так не считали. Но им неловко было отставать от старика. Они едва успели захватить с собой Пятачка и догнали деда уже почти у самой реки.
– А Пятачку ничего там не будет? – спросила Варя с улыбкой.
Видно было, что она совсем не верит в легенды о черных животных, которыми нужно задабривать водяного. Тем более, что вчерашний вечер доказал совершенно обратное. Ведь никто не помешал Пятачку найти Варьку в самое мрачное время, уже почти в темноте. Если бы он был нужен водяному, то время это было бы самым подходящим для его похищения.
– Вы же никому не отдадите вашего поросенка? – усмехнулся Митрофаныч. – Ни водяному, ни лешему? Это мой дед, по темноте своей, задабривал так нечистую силу. Но, как видно, не угодил...
– А что случилось? – спросил Веня.
– Ломалась мельница. Часто ломалась. То коряга в колесо заплывет, то жернова треснут. А то и запруду прорвет ни с того ни с сего. Намучился дед со своим хозяйством. Сколько подарков ни делал водяному, все впустую.
– А откуда вы это знаете? – спросила Варя.
