– Не спи! – Лий пихнул мне журнал.
Хорошая плотная бумага и рой скучных цифр и «залипательных» комбинаций. Но в напечатанном виде они были куда проще для понимания. Неожиданно для себя я втянулась и с интересом просмотрела статью до конца.
– Думаю, мы снова в тупике. – Вьюга бросил нам журнал. – Оказывается, Роан Лагрим активно занимается научной деятельностью, на виду и на свету. Живет неподалеку от Академии и не страдает.
Я выхватила журнал у эльфа и открыла на последней вкладке. Действительно, замечательный анализ. Просто и понятно изложено.
– Надо будет поискать еще ее работы, – задумчиво произнесла я. – Очень понятно объясняет.
– Ну вот, хорошего человека обвинили ракшас знает в чем, – томно произнесла Кариса и перетекла в волчью форму. Так было удобнее облокачиваться на Вьюгу.
– Или нет… – Я открыла тот журнал, что читала до этого. – Она не указала соавтора.
– Зачем? Это же анализ, а не проект «алхимик-артефактор», – удивился Верен.
– Да. Но как нам известно, Роан Лагрим не маг, – напомнила я. – А значит, кто-то должен был кастовать для нее заклинания, чтобы она имела возможность их так подробно разложить на составляющие.
– А ведь правда. Мне и в голову не пришло. – Лий заново просмотрел статью. – Ни намека на соавтора.
– К ней могла вернуться магия в двух случаях. – Кариса стремительно приняла человеческий облик и тем самым оказалась наполовину на коленях Дара. Боевик поспешно обнял ее за плечи и не позволил отсесть.
– Один из которых – смерть дуала, – произнесла Майя. – Но второй?
– Если выпить магию из другого колдуна. – Лий потер кончик носа. – Это не тайна, но остаются характерные следы. Что интересно, в печени. Зелье, которым требуется опоить реципиента, кристаллизует печень.
– У ди-Валль все было в порядке, – наморщила нос Кариса. – А у того трупа, что нам принесли в мешках, печени не было. Я точно помню.
– Да, ты диктовала, я записывала, – кивнула я. – Она написала почти пятнадцать писем в секретариат. Может, это совмещение, месть и месть?
– Месть Академии за то, что не выслушали и не проверили, и одновременно способ вытянуть себя. – Вьюга прищурился. – На сколько хватит одной жертвы?
– На год примерно, – прикинул эльф. – Если Лагрим приходилось скрывать, что она может пользоваться магией, то ей бы хватило. Используя заклинания только для лабораторных исследований, она вполне укладывалась. Я еще помню то время, когда этот ритуал был распространен. В человеческой столице его в последний раз проводили лет сорок назад.
– Я думаю, что мы, во-первых, опять спешим с выводами…
– А во-вторых, скоро все узнаем. – Кариса взмахнула последним журналом. – Здесь анонс на «сногсшибательную» статью мага-теоретика Роан Лагрим. Они называют ее королевой современной магии.
– По одному не ходить! – И в кои-то веки фраза Вьюги не вызвала у нас смеха. По коже пробежали мурашки.
– А ведь она могла бы оставлять их живыми, – негромко произнес эльф. – Изъятие магии наносит вред, но не такой сильный. При поддержке целителей печень можно заменить или вылечить.
– Ужас… – Майя прижалась к Охотнику и передернулась.
Ребята ушли группой, Вьюга был напряжен и на прощание бросил на нашу дверь дополнительную защиту. Собственно, запер нас.
– Ваши щиты хороши. Но от глупости не спасут.
– Иди уже, спаситель.
Я развернулась к волчице. Та сидела на кровати, поджав колени к груди.
– Пытать будешь? – грустно спросила Кариса.
– Буду, – честно созналась я.
– Может, не надо?
Кариса перебралась под одеяло. Я погасила свет и щелчком пальцев создала простенький осветительный шар. Нежно-сиреневый, по замыслу он должен был создать атмосферу доверительности и уюта. На деле же придал лицу подруги трупный оттенок. Подозреваю, я выглядела не намного лучше.
– Двигай попу, Рис. Мастер сказал, что поможет тебе. Что ты можешь просить у него защиты.
– Не могу, – вздохнула подруга.
– Ты, кажется, сохраняешь гордость не в том месте, в котором следует.
– Я буду второй женой, – резко, без подготовки, произнесла ди-Овар.
– Твою мать.
– Появилась Говорящая с Лесом, – горько рассмеялась волчица. – Наша свадьба с Гуардом отложена до того момента, пока он не женится на Говорящей. А так как она человек, то, чтобы приумножить силу рода, ему понадобятся чистокровные щенки. Как только я принесу приплод, смогу быть свободна.
– Рис, ты оставишь ему своих детей? – Я встряхнула подругу за плечи. – Тебе Говорящая ад на земле устроит. Либо она любит твоего ублюдка-жениха, либо ненавидит. А срываться будет на тебе.
– Он ее подчинит.
– Человека? Запугает и забьет – возможно, но все эти давления аур людям побоку, – напомнила я. – А что думает твой отец по этому поводу?
– Он смеется. Я потому утром и ушла, чтобы поговорить с ним. Он не верит, что Говорящая выберет Гуарда.
– Давай переспим эту дичь. Превращайся, моя дышащая мягкая игрушка. Завтра будем думать и искать варианты. Просто поверь мне на слово, Кариса, быть второй женой – ад.
– Я уже объясняла тебе, физически…
– Ты спишь, просто спишь. Может, устала днем, а может, и нет. Но в любом случае ночь на дворе, и ты сладко спишь. И просыпаешься оттого, что твой супруг начал взыскивать с тебя супружеский долг. Он уже в тебе… – Я передернулась. – Закончил, встал и ушел. Не сказав тебе ни слова. Не причинив особого вреда.
Кариса превратилась в волчицу и зарылась мордой под подушку.
– Думай, подруга. Человечки бывают очень упорными. Вполне возможно, что она никогда не пустит его в постель. А значит, ты не получишь свободы.
Волчица глухо завыла.
– Фальшивые уверения, что все будет хорошо, поищи в другом месте, Рис. Все будет хреново, обещаю.
Сон долго не шел. А когда удалось провалиться сквозь все полубредовые видения, мне приснился дед. Мой дед, с Земли, который становился дедом Лауры, Кигнусом Некромантом, и грозно вопрошал, где душа его внучки.
Неудивительно, что проснулись мы обе разбитые. Кариса за ночь подрала когтями стену – бежала во сне, я выдрала ей клок шерсти, не могла разбудить и спросонья слишком сильно дернула.
– Ты меня поддержишь? – мрачно спросила ди-Овар.
– Любое твое решение, – кивнула я. – В крайнем случае подучусь и вызову твоего мужа на дуэль.
– Зачем?! – поразилась волчица.
– А в законе не сказано, что претендент на супругу оборотня должен быть мужского пола, – легко пожала я плечами.
– Это как бы подразумевается, – фыркнула волчица.
– Подразумевать можно многое. Но закон – это буква. Все, я хочу отсюда выйти! Если Вьюга не появится в ближайшее время, я вынесу дверь.
– Скорее уж я, – проворчала Кариса.
– Вместе, – переглянулись мы и ударили, я – магией, волчица – ногой.
– Упс.
Из-под двери торчали чьи-то ноги. Сапоги выглядели незнакомо. Кариса жестом предложила уйти.
– Мы не можем оставить без помощи того, кто пострадал от нашей нетерпеливости, – возразила я. Приподняла дверь, увидела ошарашенное лицо фон Тьеора и положила дверь обратно. – Ладно, идем. Он
