Снайпер отложил бинокль и взялся за винтовку. Плавным движением передернул затвор, досылая малокалиберный патрон из пятизарядного магазина. Тонкое перекрестье оптики перечеркнуло фигуру девушки в серой шинели с брезентовой медицинской сумкой через плечо.
Снайпер мягко повел стволом, в поле зрения прицела показалась струйка дыма от полевой кухни. Кстати, оптика относительно небольшой кратности на оружии тем и удобна, что оставляет широкое поле зрения. А для выстрела на полторы сотни метров достаточно и двух с половиной кратного увеличения. Указательный палец уже выбрал холостой ход спускового крючка…
Внезапно, взревев двигателем, грузовик на переправе резко развернулся. Брезентовый тент мгновенно слетел с его кузова. Прямо в лицо снайперу в объектив оптического прицела смотрел ствол русского крупнокалиберного пулемета ДШК!
* * *Виктор, скорчившись, сидел в бронированном кузове «Опель-Блитца» у рации. Чуть дальше была установлена турель с крупнокалиберным ДШК, а рядом жалось еще четверо бойцов НКВД в полной экипировке.
Как только от наблюдателей стало известно о подозрительных перемещениях в районе одной из волжских переправ, Виктор выдвинулся туда на бронированном грузовике. В кузове помимо пулеметчиков находилась и группа захвата.
Лейтенант Ракитин прижал наушник к уху и напряженно вылавливал сообщения своих корректировщиков из треска и шума радиоэфира. Кто-то из них и заметил блеск оптики в развалинах одного из домов на набережной Волги… И тут же сообщил по рации. Наблюдатель, старательно игравший роль возницы при полевой кухне, тоже засек какое-то невнятное шевеление…
Все изменилось, как только на переправу подъехала телега с тяжелоранеными бойцами. Самоходная баржа, которая привезла подкрепление, должна была эвакуировать пострадавших на левый берег Волги. Тут-то немецкий снайпер и зашевелился – и выдал себя!
– К бою, – как можно спокойнее произнес лейтенант Ракитин и ударил прикладом пистолета-пулемета по кабине «Опель-Блитца».
Это был сигнал к атаке.
Взревев двигателем, бронированный грузовик резко развернулся, становясь кормой к предполагаемому месту снайперской «лежки». Слетел мгновенно сброшенный тент, и показалась турель с крупнокалиберным пулеметом. ДШК был полностью готов к бою.
Тут же несколько раз по броне кузова ощутимо щелкнуло – у снайпера сдали нервы! Конечно, у кого бы они не сдали, когда тебе в лицо – прямо в душу – глядит черным зрачком дульного среза смерть калибра 12,7 миллиметра?!
– Огонь! – скомандовал Ракитин.
Дробно загрохотал крупнокалиберный «Дегтярев-Шпагин», заливая раскаленным свинцом то место, где мог спрятаться немецкий снайпер. От русских пуль весом по пятьдесят граммов каждая, да еще и разогнанных до километра в секунду – ни защититься, ни спрятаться. Особенно – от бронебойно-зажигательных, попадание хотя бы одной такой разрывает человека буквально в клочья! Пулеметчик чуть смещал ствол и выдавал очередную порцию свинца и пламени. А в полутора сотнях метров от него от могучих ударов крошился кирпич, раскалывались бетонные обломки. Стена полуразрушенного здания зияла теперь еще и свежими пробоинами размером с чайное блюдце! А пулеметчик все молотил и молотил очередями…
Под прикрытием ДШК группа захвата во главе с лейтенантом Ракитиным десантировалась из бронированного кузова трофейного грузовика и рванулась вперед. Очередная разрывающая легкие стометровка в полной выкладке – Виктор уже привык. Плюхнувшись в полусотне метров от крошащегося под напором крупнокалиберных пуль кирпича, командир группы захвата пальнул из ракетницы в воздух. В сером небе над Волгой повисла красная звезда. Грозный «голос» крупнокалиберного пулемета смолк. Всего за пару минут с небольшим пулеметчик расстрелял около двух сотен патронов!..
Бойцы НКВД цепью, держа оружие наготове, медленно обходили развалины. Почти сразу же наткнулись на тело снайпера. Из-под серой форменной панамы выбивались длинные золотистые пряди волос, залитые кровью. Рядом лежала исковерканная пулями снайперская винтовка с толстым глушителем на стволе. Еще чуть поодаль распростерлись на камнях тела двух стрелков прикрытия. Одному из них пулей напрочь снесло голову. Крови было!..
Даже видавших виды «волкодавов» НКВД замутило. Но все же продолжили поиски, мало ли – может, могли еще спрятаться недобитки… Хотя от крупнокалиберной пули ДШК – не спрячешься…
Глава 12
Сталинградский «котел»
Не верилось!
Уж слишком все уже привыкли в Сталинграде к этому затянутому смертельному противостоянию, которое изматывало, иссушало тело и душу. День за днем с того переломного – 23 августа 1942 года, с момента чудовищной бомбардировки города-крепости на Волге, шли бесконечные уличные бои. Если сообщалось, что советские штурмовые группы перешли на другую сторону улицы, прорвались к важному перекрестку, «зачистили» от гитлеровской нечисти и заняли жилой дом, – то это свидетельствовало о нечеловеческом напряжении воинов и невероятной тактической подготовке командования.
Но 19 ноября 1942 года огромные массы советских войск – пехоты, танков, боевых самолетов, могучей артиллерии пошли вперед. Со стороны Дона наступали Донской фронт генерала Рокоссовского и Юго-Западный фронт генерала Ватутина. С юга им навстречу наносил удар Сталинградский фронт под командованием генерала Еременко.
Выворачивая стальными траками комья замерзшей земли, взбивая снег, рвались вперед «тридцатьчетверки» и тяжелые танки «Клим Ворошилов». За их броней наступали крепкие, в добротных полушубках, пехотинцы. Они были вооружены безотказными автоматами ППШ и пулеметами, винтовками и огнеметами. Вместе они действовали умело и эффективно. В огневом бою или в рукопашной схватке советские солдаты – родом из необъятного СССР – дрались за свою землю с отчаянно сопротивляющимися гитлеровцами и уничтожали их, прорывали линии немецкой, итальянской и румынской обороны!
А впереди наступающих бронетанковых клиньев катился огневой вал артиллерии. Русские «боги войны» сотрясали волжскую землю огневыми смерчами крупнокалиберных гаубиц Резерва Главного командования, сверкающими реактивными стрелами «Катюш», залпами тяжелых минометов. Огненный набат бил над Сталинградом, снова содрогнулась исстрадавшаяся волжская земля от канонады, но это был гром победы.
* * *С серо-стального волжского неба рушились на гитлеровцев удары Сталинских соколов! Новенькие «Лавочкины», «Яки», мощные бронированные «Илы»-штурмовики, злые «Пешки» – скоростные бомбардировщики, «утюжили» огнем оборону немцев и их «ненадежных союзников» – итальянцев и румын.
Да, это уже был не май – июль сорок второго! Тогда советские пополнения из резервных армий выдвигались на позиции под жесточайшими бомбежками стервятников 4-го воздушного флота Вольфрама фон Рихтгофена. Зенитного вооружения в войсках практически не было, и немецкая авиация почти безнаказанно бомбила скопления наших войск, нанося серьезный урон и подрывая моральный дух постоянной угрозой с воздуха. На отдельных участках передвижение войск и подвоз грузов к переднему краю в дневное время были буквально парализованы из-за господства Люфтваффе, сильного воздействия вражеской авиации. А отсутствие лесов и естественных укрытий на
