– Мне пора, – заявила Луна, как только радужная отвлеклась от фруктов.
– Вот ещё! – запротестовала Кинкажу. – У нас же общий обед, а ты едва успела притронуться к этой вашей жуткой кровавой добыче. Сиди и ешь! – Она схватила подругу за плечи. – Ну пожалуйста, хоть ещё немножко посиди!
Хотелось возразить, но в мыслях радужной так и горело: «Не оставляй меня одну, мы же дружим!» Ну как тут улетишь?
– Ладно, посижу, – согласилась Луна, и чешуя Кинкажу тут же вспыхнула благодарными розовыми оттенками.
– Ты не могла бы немного приглушить краски? – поморщился Охр, подходя с Карапаксом. У обоих в лапах было по большой рыбине. – Нет, мне нравится, таких я ещё не видел, только уж слишком они… э-э…
– Яркие? – подсказал морской дракончик.
– Даже вызывающие, – кивнул земляной.
– Вырви-глаз, – подытожил песчаный.
– Это означает, что я счастлива! – гордо объяснила Кинкажу. – Ну, если вам хочется поспокойнее, то вот… – Розовый цвет разом сменился пронзительным лимонным с фиолетовыми пятнами. От неожиданности Луна чуть не подавилась козлятиной.
– А-а! – шутливо завопил Вихрь, прикрыв глаза лапами.
– Ты серьёзно или шутишь? – удивился крошка Охр. – Извини, я тебя пока плохо знаю…
– Шучу, конечно! – расхохоталась радужная, весело пихая Луну в бок. – Не волнуйтесь, я умею быть обыкновенной, даже скучной. – Её чешуя замерцала, снова меняя окраску, и через пару мгновений приобрела спокойный бурый цвет, как у земляного дракончика. – Видишь, какая скука?
– В мой список слов для тебя «скучная» точно не входит, – усмехнулась Луна.
– Холод! – вдруг выкрикнула Кинкажу.
Ледяной дракончик обернулся, величественно шествуя мимо.
– Что? – сухо спросил он.
– Тебе разве не хочется посидеть с нами? Ну, то есть, мы же одно крылышко и всё такое.
По бокам радужной прокатилась, мерцая, бледно-голубая волна, а мысли её Луна тут же принялась прятать в воображаемые дождевые капли, но не преуспела.
Холод окинул надменным взглядом компанию у ручья.
– Нисколько, – ответил он и направился в конец зала к соплеменнице, сидевшей на уступе стены над толпой.
– Как он дёргается, бедняжка, – счастливо вздохнула Кинкажу.
– Мне кажется, ты слегка фантазируешь, – заметила Луна.
Ответить радужная не успела: внезапно воцарилась тишина, и в обеденный зал с гордо поднятой головой ступила Анемона, за которой семенила маленькая песчаная светлой, почти белой, окраски.
«Морская принцесса!» – зазвучали вокруг мысли в унисон.
– О, слава лунам! – произнесла бело-розовая наследница высоким ясным голосом. – У меня крошки в пасти не было со вперашнего утреннего приёма во дворце королевы Ибис.
Она обошла жующего песчаного дракончика, и окинула взглядом остатки рыбы на полу, едва заметные за бурой, зелёной и красной чешуёй сгрудившихся вокруг драконят.
– Хм-м… Пожалуй, я выбрала бы вот эту, – улыбнулась Анемона, показывая когтем на крупную серую рыбину с белым брюхом, усыпанным розовыми пятнами, в которую уже вонзил когти какой-то незнакомый ночной. Он удивлённо поднял голову, встречая безмятежно-уверенный взгляд принцессы.
– Э-э… вот эту? – робко переспросил ночной.
– Да, эту, – кивнула она. – Мой любимый сорт.
– Которую я ем?
– Ты слышал! – рявкнул один из морских, тощий голубовато-серый дракончик.
Враждебность, которая исходила от его разума, показалась Луне чем-то знакомой. Ах да, это же тот самый, который чуть не подрался вчера в коридоре с Сердоликой, а Глин их разнимал. Щук, кажется.
Ночной глянул с недоумением.
– Это же моя рыба…
– Но мне очень хочется, – объяснила морская.
– Анемона… – начала Цунами, выступая вперёд.
– Не видишь, что перед тобой принцесса? – зарычал Щук, протянув к морде ночного перепончатые когти. – Наследница трона! Отдавай рыбу, живо!
– Но… – смутился ночной. «Она не моя принцесса», – пронеслось у него в голове.
К спорящим уже спешил Глин. Толпа вокруг молчала, все смотрели выжидательно, не обращал внимания лишь один Кокос, всецело занятый объеданием виноградной грозди.
– Я вижу, у нас тут небольшое недоразумение, – с улыбкой объявил Глин, деликатно загораживая ночного дракончика от Щука. – Правила поведения в обеденном зале ещё не вывешены, но, в принципе, дичь принадлежит тому, кто первый взял её в лапы. Если надо, потом уточним, а пока будет так, понятно?
– Но принцесса хочет эту рыбу! – нахмурился Щук.
«С ним придётся непросто», – перехватила Луна мысли Глина.
– Да, я хочу, – подтвердила Анемона, подняв на земляного свои огромные голубые глаза. – Мама бы мне разрешила взять её.
– Здесь много другой рыбы, – покачал головой Глин, – но если хочешь, полетели с нами вечером на горное озеро, наловим ещё.
– В самом деле, давай, будет здорово! – Цунами подтолкнула младшую сестру крылом. – Я тоже собираюсь. Тут отличные озёра неподалёку.
Анемона озадаченно моргнула, переводя взгляд с Глина на Цунами, потом хмуро покосилась на ночного, потихоньку жевавшего рыбий плавник. «Вот, значит, как? – подумала она. – Мне это совсем не нравится», но вслух ответила:
– Хорошо.
Луне показалось, что на морде Карапакса мелькнула улыбка.
– Можешь взять мою рыбу, принцесса, – предложил Щук, протягивая уже изодранного когтями лосося, из которого капал сок.
Она поморщилась, качая головой.
– Я не настолько голодна. Пойдём, Страус. – И удалилась с высокомерным видом, даже не посмотрев на Глина. Её песчаная подружка оглянулась на кучу рыбы, подавляя голодные мысли, и поспешила следом.
– Ты ещё пожалеешь, Хвост! – свирепо рыкнул морской дракончик на ночного. – Никто не смеет перечить морской принцессе!
– Остынь, Щук! – строго бросила Цунами.
Он злобно зашипел, но отступил, унося своего лосося.
«Ну и ну», – молча покачал головой Глин. Ободряюще подмигнув ночному, он многозначительно глянул на Цунами, и та в ответ закатила глаза. Вздохнула и двинулась за младшей сестрой, явно с целью поговорить.
Земляной дракончик подошёл к жующему брату, и крошка Охр радостно поднялся навстречу.
– Привет! – улыбнулся Глин, шутливо пихая его крылом. – А где Торф и Стерх?
– Уже идут. – Охр кивнул на вход.
Луна обернулась и увидела земляную с другим дракончиком, похожим на неё, но ещё более нервным и зажатым. Сама Стерх выглядела спокойнее, хотя изнутри её грызли какие-то переживания, а мысли мелькали малопонятными обрывками: «Опасно… плохо без Камыша… видела её… не могу спать… Цапли больше нет…» Она глубоко вздохнула и снова занялась мысленными упражнениями, представляя себе уютную болотную лужу, в которой тонут все беды.
«Как мы похожи», – подумала Луна. Конечно, здесь нервничали все, но Стерх – куда сильнее других, страх до боли сжимал ей сердце, вызывая желание улететь куда глаза глядят – как и у самой ночной… во всяком случае, ещё вчера. Сейчас уже стало легче, и Луна не раз ловила себя на мысли, что мама всё-таки права. Академия вовсе не такая страшная на самом деле.
«Бедняжка Стерх, ей бы заводную и безалаберную сопещерницу вроде Кинкажу. А может, я и сама ей помогу – сумею понять её страх и облегчить его? Употреблю свои способности хоть на что-то полезное!»
– Это мои брат с сестрой, – заговорил Охр. – Торф у нас самый быстрый, видели вы бы его в полёте! А Стерх знает больше всех, она одна у нас читает. – Он смотрела на них с гордой улыбкой, как на самых выдающихся драконов на свете.
– Привет! – кивнул Вихрь с полной пастью козлятины. Глянул мельком, но мысли в мозгу так и
