Руны активировались неожиданно легко, и я тут же получил сомнительное удовольствие увидеть в повторе все происшедшее пару минут назад. Увы, зацепить виртуальным крючком сбежавшего бандита не удалось. В этом учебники не врали – свои следы на ткани мироздания оставили только убийца и жертва.
Вывалившись из транса, я прислонился спиной к стене и задумался.
– Любезный!
Служитель резво явился на мой зов.
– Слушаю, ваше благородие. – Говорил он четко, встав по стойке «смирно», но без угодливых ноток в голосе.
– Они больше никого не зацепили?
Лицо служителя посерело от злости.
– Степана зарезали, спящего, твари.
– Веди, – вскочил я с пола и, как был в исподнем, пошел за служителем.
Тело вышеупомянутого Степана находилось в полуподвальной комнатке. Похоже, он так и не проснулся – убийца заколол его прямо во сне.
Особых надежд у меня не было – не похоже, что визжащий как девица бандит способен на убийство.
Хотя…
Из-за открытого окна в этой комнате было прохладней, чем в остальной части дома. Так что я моментально замерз с босыми ногами. Из-за спешки не то что одеться, даже в сапоги влезть не успел.
Ну ничего, потерпим. Опустившись на колени, я принял привычную позу, практически сразу провалившись в транс.
Комната изменилась не очень сильно – только на белой рубахе спящего человека не было кровавого пятна. Да еще окно оказалось закрытым. Но ненадолго. Лишь внимательный взгляд на окно позволил мне заметить, как в щель рамы форточки проник тонкий стилет и сбросил запирающий крючок. Затем форточка открылась, и в нее буквально ввинтился худосочный человек, фигурой больше похожий на подростка. Побитое оспой и заросшее жидкой бороденкой лицо явно принадлежало не ребенку, так что это просто какой-то великовозрастный хлюпик. Он тихонько спустился на подоконник и начал открывать окно. Внезапно спящий на кровати служитель гостиницы заворочался. Форточник задергался на подоконнике. От него дохнуло паникой. Сначала он вроде хотел полезть обратно, а затем соскочил на пол и, шагнув к кровати, вонзил в грудь просыпающейся жертвы свой узкий кинжал. Похоже, попал точно в сердце, возможно, даже случайно. Агония бедолаги была недолгой. До меня не долетели даже отголоски его эмоций.
Убийца некоторое время стоял у кровати, пялясь на кровавое дело своих рук. Я же привычным жестом набросил связующую нить на хлюпика и почувствовал прочный контакт. Транс слетел с меня от первого же движения.
– Я держу его, – сказал я Евсею и повернулся к сопровождавшему нас служителю. – Можешь быстро поймать извозчика?
– У нас на хозяйстве есть свои сани с лошадкой.
– Тогда запрягай, – приказал я и для усиления мотивации добавил: – Пойдем ловить убивца вашего Степана.
Теперь в голове служителя все встало на свои места, и его глаза злобно сверкнули.
– Сей момент. Возьмете с собой?
Окинув взглядом фигуру хоть и хромого, но все еще крепкого бывшего служаки, я кивнул:
– Оружие есть?
– Найдется, – злобно ощерился он и выскочил из комнаты.
Мы с Евсеем тоже поспешили. Я забежал в свою комнату и начал экипироваться. Служебного обмундирования трогать не стал, а полез в чемодан. Теплые сапоги, штаны и свитер. Сверху полушубок обхватил широкий ремень с кобурами. Я попробовал, как выходят револьверы на животе и спине. Теперь на шею башлык, а на голову папаху.
Все, я готов к погоне.
Сконцентрировав свое внимание на правой кисти, я вновь почувствовал энергетическую нить. Она серьезно натянулась, так что нужно поспешить.
У крыльца гостиницы нас уже ждал служитель на облучке саней. За широкий пояс поверх полушубка были заткнуты два капсюльных пистоля. В ногах торчала длинная рукоять топора.
– Как тебя звать, служивый?
– Захаром мамка назвала.
– Давай, Захар, вперед по улице, – скомандовал я, заваливаясь в сани. Евсей тут же рухнул рядом.
– Ну, не подведи, родимая! – молодецки присвистнул наш добровольный помощник и огрел плеткой флегматичную лошадку.
Несмотря на внешнюю апатию, после удара лошадь резво рванула в усиливающуюся метель.
Если честно, я и сам не знал, куда меня несет, но возвращаться в Топинск несолоно хлебавши очень не хотелось. Если попытка моего устранения и не связана с маньяком, то слегка прорежу омскую преступность – возможно, это благое дело хоть немного подправит мою подмоченную неудавшимся ритуалом репутацию.
В этот раз рыбалка у меня получилась с экстремальным катанием. Ощущение натянутой нити тащило нас вперед. Захар чутко реагировал на мои команды, и мы, практически не сбавляя скорости, проходили крутые повороты сначала по широким улицам относительного центра города, а затем по узким улочкам пригорода.
Минут через двадцать стало просторнее. Захар пояснил, что мы въехали в так называемую купеческую слободу. Для меня было загадкой, как он по такой темени, да еще в метель, сумел хоть как-то сориентироваться. Мне вон даже гогглы не помогали.
Внезапно связующую нить повело в сторону.
– Направо! – крикнул я и буквально через пару минут повторил свой крик, а это значило, что мы у цели.
Натяжение нити снизилось. К тому же она вообще слабо ощущалась, что было еще одним признаком близости объекта поиска. Совершив явный подвиг, наша лошадка затормозила и попыталась выровнять дыхание. Теперь рвать жилы придется уже нам.
Остановились мы у высокого деревянного забора, по верху которого шел декоративный козырек из двух досок. Судя по резьбе на козырьке, люди за забором жили небедные.
– Ну что, ваше благородие, полезем внутрь? – спросил Захар.
Евсей хранил благоразумное молчание, явно не желая брать на себя ответственность. Мне тоже не хотелось влезать в дополнительные неприятности. Пока мы мчались сюда, охотничий азарт подхлестывал меня и о том, что будем делать по прибытии, как-то не думалось.
Но решать все же что-то нужно. Если отправить Захара за подмогой, мы лишаемся одной боевой единицы. Можно, конечно, дождаться этой самой подмоги, но что-то мне подсказывало, что наши оппоненты ждать не будут. Если беглец привел нас в логово, тот, кто его послал, сразу поймет, как сглупил его человек, и наверняка начнет собирать вещички.
В общем, куда ни кинь, всюду клин.
– Лезем, – все же решил я. – Евсей, калитку.
Казак кивнул и побежал вдоль ограды. Мы последовали за ним. Когда добрались до массивных ворот, Евсей частично трансформировался и единым махом преодолел забор.
Захар с сомнением посмотрел на меня:
– А вы, ваше благородие, не того?
– Что – не того? – не понял я намека.
– Ну, энто… – Когда ветеран изобразил в воздухе рукавицей некий жест, до меня наконец-то дошло.
– Нет, я не оборотень.
– А не боязно вам рядом с вурдалаком-то? – не унимался любопытный дядька.
– Без него страшнее, – резко ответил я, когда увидел, как открывается калитка.
Появившийся в проеме Евсей белозубо улыбнулся резко ссутулившемуся Захару – слух у оборотня был великолепным в любой ипостаси.
Откуда-то справа на нас кинулся пес, но казак рыкнул на него, и крупный зверь, поджав хвост, убежал. Мы не успели дойти до крыльца большого бревенчатого дома, как ситуация резко изменилась. Судя по всему, проходила экстренная эвакуация жильцов.
Мы очень вовремя – два крупных мужика с масляными лампами выволокли из сарая тело форточника. Еще один, постарше и помельче, вывел под уздцы
