– Я должен поблагодарить тебя, Нел-укр, твоя помощь по защите лагеря была своевременной. Отдельное спасибо хочу сказать за спасение моей дочери, она бы не выжила, если бы не ты.
– Я сделал то, что должен был, – ответил нейтрально, надеясь, что мои слова понравятся Серому Орлу.
Увидел сдержанное одобрение в его глазах.
– Тем не менее, – произнес он, – награда должна найти своего героя. Это тебе от наших кланов.
Открыв протянутый мешочек, увидел мелкие камни. Одиннадцать почти одинаковых и два чуть побольше.
«Все, как говорили», – вспомнил подслушанный разговор.
– Ты знаешь, что это? – спросил у меня Серый Орел.
– Рискну предположить, что это камни развоплотившихся духов? – ответил я. Камни и в самом деле ощущались как скопление энергии.
– По-своему ты прав. Эти камни остаются после развоплощения духов. Мы называем их «сеги». Камни очень ценятся у моего народа. Так что в твоих руках приличное состояние.
– Спасибо, – ответил я, чтобы как-то заполнить паузу.
– Таковы наши традиции, Нел-укр, кто справился с духом, тот и забирает камень.
Я повторно кивнул, ожидая, когда вождь перейдет к следующему пункту нашей встречи. Ведь должен же он как-то поблагодарить меня за спасение дочери. Ведь так? Да?
– С делами рода мы разобрались, – сказал вождь. – Теперь я хочу узнать, что могу предложить тебе за спасение дочери.
– Вы подарили мне гостеприимство и защиту, это все, что нужно.
– Быть гостеприимным хозяином – обязанность каждого орка, а обеспечить себе защиту ты бы смог и сам, мы оба это знаем, так что не оскорбляй меня отказом, подумай хорошенько.
Сделав вид, что задумался, я просто изнывал, выдерживая паузу. Когда терпение вождя было на исходе, позволил себе сказать.
– Есть то, в чем можете помочь только вы, – начал осторожно.
– И в чем же? – вопросительно взглянул Серый Орел.
– Я хочу, чтобы вы и ваши шаманы помогли мне получить духа-защитника.
Вождь окаменел, его лицо стало неподвижным, а глаза хищно прищурились.
«Блин! Просчитался! Что-то пошло не так! Видимо, чужеземец не должен интересоваться секретами орков!»
Я уже приготовился к возмущениям и крику, но вождь рассмеялся:
– Ха-ха-ха-ха!!!
«Обошлось!» – обрадовался я, потому как в голове успели вспыхнуть картины, как один необразованный в области орочьей культуры полукровка скрывается в степи от орды серых воинов на духах-защитниках.
Пока вождь хохотал, я пытался угадать, чем вызван его смех.
Скорее всего, дело в том, что только орки могут вызывать духов-защитников, или в том, что к этому секрету никого из представителей других рас не допустят. Или есть еще какая-нибудь причина, о которой я ничего не знаю. Блин, да почему же он смеется?
Причин своего смеха вождь открывать не стал, просто сказал, что у меня отличное чувство юмора.
Когда я серьезно ответил, что не шучу, он задумался и разрешил мне поучаствовать в ритуале, который, как оказалось, будет проходить сегодня ночью. Если я все же желаю потратить свои сеги при проведении ритуала, то это только моя проблема, а для того, чтобы не спустить впустую все камни, должен буду отдать Улук-Гыргызу столько сегов, сколько захочу использовать при призыве духа. Один камень – одна попытка.
Я согласился. Буду надеяться, что у представителя другой расы все же есть возможность обзавестись духом-хранителем. Иначе совсем печально.
Выйдя из шатра вождя, прямиком направился к воинам Серых Орлов. Нужно было уточнить некоторые моменты, связанные с ритуалом, а также узнать, есть ли владельцы волков-духов, не являющиеся орками.
Как оказалось, такие были, и у меня от сердца отлегло. Однако заплатили они за проведение ритуала огромное количество денег. Никому не удалось призвать духа с первого раза, многие тратили на ритуал десятки и сотни сегов, спускали целые состояния.
Может, поэтому вождь и смеялся? Из-за того, что я за спасение его дочери попросил сам себя обобрать и отдать шаманам ценные для орков камни?
Может, и смешно, но я позарез хотел духа-защитника. Этакого друга и соратника, который прикроет спину и не предаст. Я устал от одиночества, и если понадобится, буду скитаться по степи и уничтожать духов, чтобы они дали мне возможность получить своего духа. Может, это и ребячество, но какой мальчишка не мечтает о своем духе-хранителе?
Приняв решение, отправился к месту проведения ритуала, чтобы чем-то себя занять и заодно узнать, какие шаманские действия привели к появлению астральной арки.
Теплый ветер приятно освежал лицо. Воздух был чистым и свежим. Вдохнув полной грудью запах полевых цветов, довольно улыбнулся.
Пока все идет по плану. Серые Орлы стали моими союзниками, мы движемся в Роркогорд, и скоро мне удастся заполучить духа-защитника. Жизнь удалась!
Найти место проведения ритуала для меня было проще простого.
Во-первых, я знал примерное направление, так как прекрасно помнил, с какой стороны повеяло опасностью и появились духи.
Во-вторых, в том месте собралось самое большое количество орков в округе, за исключением лагеря конечно же. А это при использовании моего уникального слуха позволило с большой точностью определить направление движения.
В-третьих, эманации смерти и какой-то древней энергии были неплохим маяком для существа с моим уровнем чувствительности.
Споткнувшись, я несколько раз прокрутил в голове последнюю фразу и усмехнулся.
Что за времена наступили, уже думаю о себе как о существе, а не о человеке или варде.
Попадавшиеся навстречу волчьи всадники приветственно кивали головами и скакали дальше по своим делам. Что-что, а найти общий язык с простыми воинами мне удалось. Заминка произошла при подходе к святилищу, как обозвал это место один из встретившихся мне орков.
Улук Серых Рысей перегородил мне дорогу.
– Стой, Нел-укр, – степенно сказал он, гордо приподняв подбородок и глянув на меня сверху вниз. – Дальше тебе дороги нет.
– Почему? – с удивленным видом спросил я. – Мне интересно посмотреть на место, из которого явились громадные духи. Духи развеяны, неужели мне может грозить какая-то опасность?
Я намеренно акцентировал внимание на том, что единственное, что может помешать мне увидеть остатки арки, это живые и агрессивные духи, а
