– Серые Орлы справятся сами. Благодарю, – ледяным тоном отрезал Баруе-укр.
– О, что вы, я всего лишь честный орк, который увидел отвратительный акт попрания традиций. Я не могу пройти мимо. И обязательно выскажусь завтра в вашу поддержку!
«Да ладно?!» – как бы говорил вид Баруе-укра, но он ответил нейтрально:
– Это ваше право.
– Нел-укр, – обратился ко мне Улук-Балук. – Поздравляю, не думал, что ты сможешь перехитрить меня. Молодец!
Сказано это было как бы в шутку, мол, перехитрил ты старика, меня это задело, но я пошучу и не буду этого показывать.
Очень, очень хитро. Очень естественно. Естественно настолько, что ощущалось как песок на зубах. И именно эта естественность Улук-Балука мне очень не понравилась. Нет, это он обманул меня, только вот в чем?
– Не понимаю, о чем вы? – ответил я, и мы двинулись в сторону квартала.
И я и Баруе-укр размышляли, а что же здесь делал этот скользкий тип и что связывает его с Буйволами?
– Мерзкие ублюдки! Отрыжки мелких духов! Чтобы их воины были слабее женщин! Чтобы духи отказались быть их защитниками! Чтобы сеги, выпадающие им, были меньше песчинки!!! Чтобы…
– И долго он так? – спросил я у вождя, который меланхолично наблюдал за мечущимся и ругающимся улуком и потягивал пиво.
– Да давно, – ответил тот. – Сначала мы вместе ругались – теперь вот Улук-Гыргыз один, у него ОПЫТ, и прожил он намного больше, и зацепило его больше… – Вождь замолчал.
Спрашивать о причинах, заставивших степенного шамана так грязно выражаться, мне не хотелось, это их дело, да и видно было, что улук действительно рассердился не на шутку. Руки то превращались в лапы орла, то принимали обычный вид. Случилось что-то реально плохое.
– Что произошло?! – в унисон моим мыслям спросил зашедший в комнату Баруе-укр. – Неужели они отстранили Нел-укра от турнира?!
– Что?! – недоуменно посмотрел на него переставший ругаться шаман. – Какой турнир?! О чем ты?! Все намного хуже!
– Что? – несколько напрягся я. – Если отстранение от турнира – это еще не самое плохое, а есть что-то намного хуже, то просто страшно предположить, что произошло на этом их Великом совете.
– Эти твари предлагают сделать Улук-Балука Верховным улуком.
– Что?! – изумились мы.
– Да-да! – кивнул шаман. – Он обещает взять под контроль астральные арки. В это никто не верит, но надежда, что этот беспринципный урод нашел способ, как это сделать, есть – вот улуки его и поддерживают! Он еще и нас защищает, мол, Буйволы были не правы, я свидетель! Видите, какой честный! «Пусть я и враждую с Орлами, но говорю правду!»
– Вот же урод! – поддержал я улука. – Это же он их подговорил напасть.
– Вот! Вот! – обрадовался шаман поддержке. – Он тот еще урод, это точно его рук дело.
– И что делать будем? – в свою очередь спросил Баруе-укр.
– А ничего, – ответил вождь. – Будем участвовать в турнире, торговать, смотреть по сторонам, собирать информацию и ждать момента, чтобы нанести удар. Все как всегда.
– Мутит что-то этот Улук-Балук, – скривился я. – Даже мне, гостю степи, видно, что он очень хитрая сволочь, чувствую опасность, исходящую от него, – как для себя, так и для вас.
– Так оно и есть, – согласился вождь. – Будем ждать удара. А теперь, раз мы все решили, вон из моей комнаты! А то развели здесь совет!
– А что там с Буйволами? – спросил Баруе-укр у шамана, после того как мы покинули комнату вождя.
– А что с ними будет?! Кричат, что ты избил их немного выпившую молодежь.
– Уроды! – Хоть их Жаба и подставила, но – уроды!
– Ага! – поддакнул шаман. – Но, несмотря на все их отговорки, я этих уродов на двадцать сегов наказал. Хех. Может, и будут теперь молодежь учить.
– Ну, молодняк у них сильный, – глубокомысленно заметил Баруе-укр. – Их главарь призывает сильного духа. Если глупить не будет, то станет через несколько лет хорошим воином.
– Может, и станет, а может, и нет, – отрезал старик, раздражаясь, а потом, успокоившись, продолжил: – Сейчас отдыхайте, а вечером начнем подготовку к финалу. Все! Я ушел!
Пока шаман решал свои вопросы, а мои сокомандники отдыхали, я тренировался самостоятельно.
Мои тренировки оказались не особенно плодотворными. Занимался я главной проблемой – призывом духа, максимально готового к бою.
Да, после последнего боя я сделал большой шаг вперед. И сейчас у меня имелся дух приличных размеров. Судя по словам окружающих, в полуфинале я выглядел всадником на «адском оружии смерти», уничтожающем все подряд. Но это – во второй части поединка.
Действительно, сила ягуара в тот момент была велика. И сливаться с ним я научился. Но в чем-то имелась загвоздка.
Вызвав в очередной раз уставшего и недовольного из-за такого тяжелого графика тренировок ягуара, решил передохнуть.
Я просто сел с духом в обнимку и принялся чесать его большую черную голову и мощную шею. Хоном очень удивился, встрепенулся, но я силой заставил его лечь.
А что? Бедный ягуар вкалывает как проклятый целыми днями. Сражается, сражается и сражается. Тренируется, выкладывается на все сто, а я считаю, что так и надо, не по-людски это как-то. Хоть и не варду рассуждать о том, что такое по-людски и не по-людски.
Сначала я долго гладил мягкую шерсть большого кота, не забыл почесать нос, за ушком и горло.
Дождавшись, пока красавец уснет, сходил на кухню за свежим мясом и, разбудив зверя, с удовольствием скормил ему приличный кусок.
Запив мясо водой, ягуар закрыл глаза и опять задремал, а я продолжал чесать ему за ухом.
«Хороший дух, молодой и очень старательный. Прекрасно, что я осознал, насколько по-свински веду себя со своим зверем. Прямо некрасиво! Нужно его почаще баловать, да и поиграть с ним, думаю, лишним не будет. Побегать наперегонки. Поваляться в траве».
Погладив ягуара по горячему боку, я в который раз удивился тому, насколько духи могут быть материальными. Теплыми и
