– Почему?
Арий вздохнул, нахмурился и посмотрел на взъерошенного советника, который явно проигнорировал утреннее умывание в холодной реке. И от этого, увы, не стал менее вредным и ехидным.
– У тебя язык без костей.
И что муж собирается от меня скрыть?
– Очень редко случается, чтобы суженая дракона была человеком, Элла. Обычно пара летает крыло к крылу.
Хм… И что мне теперь делать? Понимаю, представители другого народа могут встретить недружелюбно, но…
– Элла, радость моя, – тихо, так, чтобы услышала только я, сказал Арий, – все будет хорошо. Я же пообещал. Забыла? И редко – это не значит, что такое невозможно.
Может, он и прав. Спутники Ария больше обрадовались, когда их вожак нашел суженую, чем расстроились из-за того, что я человек. Да и проблемы надо решать по мере поступления.
Кивнула и робко улыбнулась мужу.
– Вожак, мы готовы, – послышался голос одного из драконов.
Арий кивнул, протянул мне свой плащ.
– Надень, но пока не завязывай.
– Почему?
– Я заклинание на него наложил, чтобы ты не упала.
Я кивнула.
– Сейчас превращусь, забирайся на шею…
– Может, на спину?
– Так крылья. И держаться не за что.
– А…
– За гребень, – усмехнулся Арий, обрывая мой начавшийся вопрос.
У него и он есть?
– Разговаривать мы не сможем. Если крикнешь, не факт, что услышу. В небе всегда есть ветер. Будет плохо или захочешь спуститься, просто развяжи завязки на плаще, я почувствую, что заклинание не действует. Хорошо?
– Да.
Я хоть и согласилась со всем этим, но жутко волновалась.
– Отойди к деревьям, чтобы случайно не задел.
Глаза Ария засветились ярко-синим, вокруг засверкали лазурные искры, а потом на поляне оказался дракон. Огромный и сказочно-красивый. Сверкала в лучах солнца чешуя, небольшой гребень на голове напоминал тонкие иглы, поэтому неудивительно, что тогда с земли я его не рассмотрела. Крылья были большими, жилистыми, а глаза такими яркими, что васильки от зависти завянут. Честное слово!
– Впечатлилась? – спросил Дар.
Я обернулась, кивнула и шепотом спросила:
– А потрогать можно?
Отряд, состоящий из мужчин, как-то синхронно покраснел, и лишь советник усмехнулся.
– Тебе можно. Но к другим драконам в этой ипостаси не лезь.
– Почему? – поинтересовалась я. – Они что, столь кровожадные или голодные?
Дар расхохотался.
– Святая наивность! И где тебя Арий только нашел! Нет, конечно. Просто…
Советник наклонился ближе, ухмыльнулся. Сейчас точно будет ехидничать!
– Наш вожак, скажу тебе по секрету, жуткий ревнивый собственник.
Послышался рык. Я посмотрела на Ария и улыбнулась. Медленно подошла, потрогала чешуйки на носу, провела пальцами по когтям, чувствуя себя от восторга чуть ли не пьяной.
– Ты очень красивый, – смущенно заметила я. – Аж дух захватывает.
– А кто-то переживал, что в таком виде не будут любить, – ехидно заметил Дар.
Дракон фыркнул, посмотрел на меня и оскалился.
Ого, а зубы у него приличные.
– Ты забираться будешь или нет? – поднял бровь советник.
– А как?
Арий тут же расправил крыло.
– И чего медлим?
Дар подошел ближе, зевнул.
Я посмотрела на Ария, на советника, снова на мужа.
– А вдруг ему будет… больно?
Теперь смеялись все, а Арий ласково коснулся меня крылом. В глазах у него появились смешинки.
– Ты так мало знаешь о драконах, оказывается, – заметил Дар, вздыхая и задумываясь.
– Откуда? Да я только сказки и слышала. И видела, как вы иногда мимо деревни пролетаете.
Я на миг прикрыла глаза, но, услышав, как рыкнул вожак, открыла и посмотрела на него.
– Сколько живу на свете, не видела ничего прекраснее, – честно созналась я.
И хоть произнесла эти слова шепотом, услышали их все. И от восторга в моих глазах заулыбались. Все же неправильные сказки о них сочиняют. Драконы совсем другие. Не чудовища, а защитники. И стремятся к тому же, к чему и люди, – к счастью и гармонии.
– Ладно, слушай и запоминай. У дракона крылья крепкие, ему твоя возня… Представь, что ты муравей, который ползает по Луне.
М-м-м…
– Арий ничего не почувствует. Щекотно, правда, может быть. Но выдержит.
Вожак рыкнул на советника. А я… покосилась на мужа, улыбнулась. И едва Арий снова расправил крыло, полезла и ойкнула.
– Что не так?
– Горячий, – заметила я.
– А чего ты ожидала от огненного дракона?
Я смутилась, боясь снова вызвать смех отряда, и ничего не ответила.
Дар подошел ближе, проверил, насколько удобно я сижу, сунул в руки флягу с водой и заставил завязать шнурок на плаще. Ноги по пояс как будто окаменели. Я погладила Ария по чешуе, улыбнулась.
– Готова? – спросил Дар.
– Да.
Арий расправил крылья, оттолкнулся и медленно стал подниматься в небо. Сердце ухнуло в пятки, дыхание сбилось, а когда все внизу стало крошечным, я даже зажмурилась. Арий не летел, завис в воздухе. Я понимала, что он давал мне возможность прийти в себя, дожидаясь остальных драконов. Я даже не видела, как они превращались, пока успокаивалась и привыкала к новым ощущениям.
Мы с Арием предсказуемо оказались в центре. Неподалеку, сверкая красной чешуей, фыркнул дракон. И я как-то сразу поняла, что это Дар.
Арий что-то рыкнул, и мы… полетели.
Странное это ощущение, ни с чем не сравнимое. Ветер дыхнул в лицо, растрепал косу и принес запахи свежести и прохлады. Уши заложило, глаза начали слезиться. И почему об этом не упоминается ни в одной сказке? Но все же… ощущение свободы и раскинувшегося передо мной мира пьянило. Я безудержно улыбалась и одной рукой гладила чешую Ария.
Дракон снова рыкнул, и весь строй поднялся еще немного. Хм… облака стали так близко… Как же потрогать хочется. Потянулась рукой и… поймала воздух. Обидно. Верь после этого в чудо!
Спустились. Я наклонилась и осторожно поцеловала чешую в качестве
