Колыхнулась завеса входа, впуская внутрь шатра Олега. Внук выглядел смешно в специально сшитом кожаном доспехе. Но лицо мальчишки светилось гордостью: он – воин! Поклонившись отчиму, малыш присел на корточки возле Бече.
Куря ударил в гонг. Тотчас появился слуга, неся в руках большой серебряный кубок-чашу. Лишь когда Куря принял ее в свои руки, Прфедслава разглядела, что муж держит обрамленный светлым металлом человеческий череп. Догадка острым уколом пронзила ее.
– Это… он? – едва прошептали ставшие вдруг непослушными губы.
«Да!» – глазами ответил Куря, соблюдая ханское приличие и не опускаясь до разговора с женщиной в торжественный момент.
– В этой чаше будет вечно жить дух великого воина и вождя! – величаво провозгласил глава семейства. – Сделавший из нее глоток примет в себя частицу его. Я бы хотел, дети мои, чтобы вы стали такими же славными воителями, как мой побратим Святослав!
С этими словами хан припал к краю чаши, сделал большой глоток кумыса и передал сосуд Рустаму. Затем последовала очередь остальных. Предслава взяла в руки тяжелый предмет последней.
Слезы блеснули в уголках глаз, ладонь нежно огладила слегка пожелтевшую кость. Женщина допила хмельное питие до конца и закрыла веки. Руки ее подрагивали.
Поставив чашу на ковер, Предслава долго сидела молча, не вслушиваясь в мужской разговор. Потом вдруг перебила его:
– Дозволь мне покинуть вас, повелитель?
– Иди, – после короткой паузы ответил Куря.
Женщина вышла за порог, глубоко вздохнула, утерла неудержимо побежавшие слезы и слепо пошла в темнеющую степь. О чем думала она, что вспоминала? А впрочем, разве непонятно?..
Примечания
1
Князь Игорь пытался совершить морской поход на Константинополь, пользуясь временным отсутствием войск у стен города. Тысячи ладей русов были встречены десятком кораблей греков и сожжены «греческим огнем».
2
Кливаниум – пластинчатый железный доспех.
3
Друнгарий, банда – воинские единицы византийской армии в 400 и 200 воинов соответственно.
4
Фема – самое крупное военное соединение византийцев описываемого периода, примерно 9200 человек.
5
Солид – основная золотая монета Византии, прим. 90 грамм.
6
Покт – в плотницком деле бревно, одним концом стоящее на земле, а другим – на возводимой стене. В паре служат для подъема или спуска строительных бревен наверх.
7
Децимация – старинное наказание еще римских времен, когда из бежавших с поля боя казнили каждого десятого воина.
