Уже попав в кабинет, я вспомнила, что Ядгар все это время меня избегал и может весьма неласково меня встретить. И… проклятье, действуя в порыве злости, я совершенно не подготовилась к встрече. Нужно было быть очень осторожной, чтобы не выдать Юрия.
— Мацуми, свободен.
Секретарь прошел мимо меня, подмигнув, и я осталась один на один с императором. Растерянная и растерявшая всю свою смелость.
— И? — поторопил меня Альге, с интересом разглядывая.
— Я… я хочу знать, что вы сделали с Дали.
— Юрий уже объяснил тебе. Все с глупым докторишкой в порядке. Вернулся на «Грифон», туда, где ему место.
— Я хочу подтверждений. — Голос немного дрогнул, но взгляд я не отвела.
— Хочешь? — насмешливо протянул Ядгар, щуря светло-серые глаза. — А то что?
Иногда нужно проявить смирение, особенно перед таким человеком, как император. Я склонила голову, излучая покорность всем своим видом.
— Прошу… я так волнуюсь за доктора, не могу больше ни о чем думать. Дайте мне его увидеть, чтобы удостовериться, что с ним все хорошо. Не больше.
— Я бы, возможно, поверил тебе, если бы ты сейчас не прятала так искусно чувства. Не легче ли давить на жалость, используя свои таланты?
Альге дразнил меня, надеясь спровоцировать. Ну да, я не Замир, мозги не спалю… но вынести все-таки могу. Обычным женским способом.
Плакать по желанию я научилась еще в детстве. Крупные прозрачные капли хлынули из глаз, и я жалобно зашмыгала носом.
Император, опешив, смотрел на меня, а затем рявкнул:
— А ну прекратить!
Теперь я знала, как чувствуют себя солдаты на плацу. Рыдания застряли у меня в горле, и я шумно шмыгнула носом, вытирая лицо рукавом.
— Возьми салфетки на столе, — процедил Альге с раздражением. Я послушно вытряхнула половину пачки и начала приводить себя в порядок. — Ты думаешь, на меня такие трюки действуют? Я был трижды женат, если хочешь знать, и не такое видывал.
Салфетки выпали у меня из дрожащих рук, а на глаза вновь навернулись слезы. Правда, чтобы не злить господина, плакать я теперь собиралась молча.
— Доктор пришлет тебе видеописьмо. Мацуми с ним свяжется, — поспешно сказал Ядгар.
— Благодарю, мой господин. Простите, не хотела вас беспокоить…
Я поднялась, решив не злить судьбу, хотя с удовольствием поспрашивала бы Альге о его странном решении дать своей жене шанс. Ну вот не верилось мне, что он пал под ее очарованием.
Но нельзя дергать тигра за хвост безнаказанно. Когда я коснулась сенсорной панели, дверь не открылась. Я нажала еще раз, и еще…
— Куда ты так торопишься? Не хотелось тебя беспокоить, тебе ведь непросто, я знаю, — вкрадчиво произнес Ядгар, подойдя ко мне со спины. Он накрыл пальцами мою ладонь и заставил опустить ее, давая понять, что мои попытки бесполезны. — Но раз уж ты сама пришла ко мне, такая смелая, взъерошенная, как птичка зейги, то почему бы тебе не остаться? Посидим, выпьем…
— Мне нельзя пить, — машинально ответила, поворачиваясь.
— А мы совсем немножко, — тоном змея-искусителя продолжил уговаривать меня император.
Не отпуская руку, он усадил меня на низенькую широкую кушетку с деревянными гнутыми ножками. Ее в свое время поставили специально для меня — еще в те дни, когда Альге было достаточно просто моего присутствия рядом. Из бара в стене были вытащены два пузатых бокала и бутылка с чем-то бледно-зеленым внутри.
— Это вино? — неуверенно спросила я.
— Это тонге, лонгийский напиток из местного растения. Чуть покрепче вина, но пьется не хуже. Попробуй.
Я вежливо приняла протянутый бокал и отпила. Тонге был гораздо мягче и слаще на вкус, чем джин или виски, которые так любил Нибель, но градус все же чувствовался. Хмелела я быстро, а тонге был обманчиво приятен и легко пился, поэтому я, боясь перебрать, сделала еще один глоток и поставила бокал на стеклянный столик. Альге не возражал и, чуть пригубив, тоже отставил напиток в сторону. Сидели мы с ним так близко, что едва ли не прикасались коленями, и от этого было еще более неловко и неудобно. Совершенно некстати я вспомнила, что почти все наши встречи наедине кончались для меня Довольно плохо. Ох, не зря Альге выставил Мацуми.
— У тебя кончик носа все еще розовый. Это мило, — внезапно сказал император.
Точно, я же ревела. Наверняка нос опух и глаза как щелочки.
— Могу я…
— Сиди, — оборвал он меня.
Атмосфера в кабинете была настолько густой, что мне уже не хватало воздуха. Ну и что он сидит, пялится на меня, гипнотизируя, как удав кролика? Я переборола смущение и подняла глаза, тоже начав его изучать.
Альге не слишком красив, на мой вкус, но внешность идеально отражает его характер — твердый и напористый. Серые глубоко посаженные глаза с темной каемкой вокруг радужки, широкие скулы, рот острый, точно вырезанный на лице, нос чуть кривоват, с хищным разрезом ноздрей. И император явно не чурался тренировок, если судить по фигуре. Я вспомнила показ церемонии по головиду и с особым интересом начала разглядывать руки мужчины. Крупные ладони с длинными пальцами, а плечи тяжелые и массивные — это не мог скрыть даже скромный мундир.
— На что ты так смотришь? — поинтересовался Альге.
— Ну… у вас обе руки одинаковые…
— А должно быть? — насмешливо спросил он.
— Я думала, что правая рука будет более накачанной, чем левая. Вы же ею чаще пользуетесь…
Император смущенно потер нос и с подозрением взглянул на свои руки.
— Это ты о чем сейчас?
— Вы же каждый год бьете в тот гонг. Нагрузка на правую руку должна быть больше.
— А-а, а я уж было подумал… неважно. Я каждый год меняю руки. Сойдемся на этом. Значит, ты смотрела церемонию?
— Да, было красиво, — искренне похвалила я.
— Рад, что ты так хорошо провела время, — сухо сказал Альге. Поздно я поняла, что зря заговорила
