— В определенных обстоятельствах — да, уважаемый.
— А у вас у самого есть бумага? — с улыбкой спросил седовласый.
— Есть, — нашелся Артем и протянул хозяину листок, что нашел у Жакуя.
Мужчина с явным интересом развернул записку и вслух прочел:
— «Жакуй, передай этот медальон торговцу Миху Валенсе из Арагса». — Затем поднял взгляд на Артема: — Так вас зовут Жакуй, юноша?
— Нет, но я выполняю его волю, — твердо ответил Артем.
— Это хорошо. — Мужчина ненадолго задумался. — Жалованная грамота на владение домом устроит?
— Вполне. — Артем стараться быть кратким, чтобы не наговорить лишних слов и не выдать себя.
— Тогда я сейчас. — Мужчина поднялся и вышел. Через несколько минут вернулся со свитком в руке. — Читать умеете? — на всякий случай спросил он.
— Умею, — кивнул Артем. Прочитав грамоту, он удовлетворенно вернул ее обратно. Вытащил пакетик из сумки и протянул Хозяину.
— Ну вот, я свой долг выполнил, уважаемый, — свободно выдохнул Артем, — могу теперь уходить. — С его плеч будто два пуда свалилось.
Хозяин заглянул в пакет и вытащил медальон, который тут же засветился, словно новогодняя лампочка. Артем заметил, как окаменело его лицо, и заторопился.
— Постойте, уважаемый! — Валенса спрятал медальон. — Расскажите, как он к вам попал?
— Всего рассказывать не могу, господин Валенса. — Артем решил схитрить. — Если кратко, то Жакуй погиб и передал послание мне. Я выполнил его последнюю просьбу.
— То есть он сначала погиб, а потом уже передал вам свою волю? — Мужчина смотрел с явной насмешкой.
Артема эта ухмылка зацепила.
— Как убитый может что-то передать? Еще живой передал, — огрызнулся он и понял, что сморозил глупость.
— А после этого взял и погиб? Так, что ли? — Мужчина больше не улыбался. — Нашли все-таки! — Это последнее, что услышал Артем перед тем, как почувствовал мгновенную боль в затылке и потерял сознание.
Пришел он в себя, когда его куда-то небрежно тащили. Нещадно били об углы. Он проморгался… Нет, о ступеньки лестницы. Он попытался пошевелиться и не смог: его связали.
— Вы совершаете ошибку! — закричал он и тут же закашлялся от сильного удара в живот.
— Нет, парень, — над ним склонилась голова Валенсы. — Это ты совершил ошибку, что сам приперся ко мне. Ну ничего. Это хорошо, что такого дурня отправили. Мы тебя сейчас в колодец сбросим и уедем. Ищите потом меня. — Он противно захихикал.
— Эй, не надо в колодец! — Артем понял, что с ним не шутят, он впутался в какую-то темную историю, и теперь пришла расплата за неосмотрительность. Ну почему он не послушал «морду» и не отдал ему эту «новогоднюю лампочку»!
— Я все объясню, — быстро заговорил он, чувствуя, как уплывают минуты, отпущенные ему в жизни. — Я не тот, за кого вы меня принимаете! Я — хороший! Ой! — Его стукнули затылком об очередную ступеньку. — Нож мне отдал Жакуй, когда был уже утопленником. Я тонул, и меня хотел сожрать хозяин реки, а Жакуй уже был в воде, он отдал мне свой нож, я ударил в глаз этому головастику-переростку и выплыл… — Боль от нового удара, теперь уже по губам, прервала его речь.
— Ну и горазд парень врать, ваша милость. — раздалось у него над ухом. — Его бы послушать в другой обстановке. Надо же, утопленник отдал нож и спас от хозяина реки! Хе-хе.
— Не слушайте его. Сейчас он что хочешь наговорит. Сержик, открывай дверь.
Следом раздался скрип открываемой двери и отчаянный вопль. Артема бросили, и он покатился вниз по лестнице, больно стуча головой о ступеньки. Когда падение закончилось, он увидел ноги. Услышал еще вопли и увидел Жакуя, который вцепился зубами в шею мужику с серьгой в ухе. Он орал. Орали остальные, увидев зомби на пороге. А Артем от радости взвизгнул. Он не думал, что будет так радоваться встрече с мертвяком.
— Жакуй, спасай! Меня хотят утопить! Но пасаран.
Жакуй повалил свою жертву и переступил через Артема.
— Руби мертвяка! — яростно заорал Валенса и первым бросился с мечом на Жакуя. Он рубанул его по протянутым рукам и отрубил одну. Второй охранник напал на мертвяка сбоку. Но тот шел вперед как ни в чем не бывало. Он, не обращая внимания на Валенсу, пнул ногой в живот охранника и рыча вцепился тому зубами в лицо. Охранник заорал и тут же захлебнулся своим криком. Валенса яростно рубил зомби со спины. Его удары кромсали плечи, голову, но Жакуй, бесчувственный к боли, продолжал жрать охранника. Артем почувствовал, как у него освободились руки, потом ноги, а в ладонь легла рукоять ножа. Он стал подниматься.
Валенса увидел, что теперь он один против двоих. Бросил рубить Жакуя и прыжками понесся к Артему, на ходу махнул клинком, намереваясь попасть по освободившемуся парню. Но Артем пригнулся и пропустил меч над собой, рука сама по себе чиркнула Валенсу по горлу. Тот сделал несколько шагов и повалился.
Жакуй, оставив истерзанного охранника, направился к Артему. Тому не понравился его мутный взгляд. Каким-то он был страшным и равнодушным. Землянин выставил руку с ножом вперед и прочитал заклинание «изгнания сущности». Жакуй споткнулся и стал заваливаться.
— Нопасхараа, — прошептали его губы, и он рухнул Артему под ноги. Из-под Валенсы вылез Свад. В руках он держал сумку, снятую с Валенсы. Зачем она ему понадобилась, Артем разбираться не стал. Просто повесил на другое плечо.
— Быстро уходим отсюда, человек. Ты свой путь просто мостишь смертями. — И быстро по ноге Артема забрался в сумку.
— Ты, дружище, прав, пора делать ноги, — согласился Артем и, перешагнув тело Валенсы, выглянул во двор. Везде было тихо. Он обернулся.
— Спасибо тебе, Жакуй, и легкого посмертия.
Постоянно оглядываясь, пробрался к воротам, они были закрыты на висячий замок. Став на поленницу, он выглянул и, не увидев в темноте опасности, перелез через забор. Спрыгнул и поспешил вон от дома. Надо уходить из города, решил он.
Утром хватятся Валенсу и найдут убитым. Начнут искать убийцу. А он будет уже далеко. Все, с него хватит приключений, лучше, пока не поздно, вернуться в школу. Артем прошмыгнул в переулок и скрылся, будучи
