— А как я пойму, что меня выбрали?
— Просто, — безапелляционно заявила мама. — Если парень тебе нравится, значит, тебя выбрали!
Этот урок Агнесса запомнила хорошо.
— Подумай, во что ты оденешься и что будешь говорить, — нейтральным голосом заявила она.
— Но я не собирался идти к твоим родителям, и потом, как мы оставим одного нашего подопечного, и последнее — у меня нет другой одежды! — пытался сопротивляться Арингил, часто моргая и чувствуя перед девушкой свою беспомощность.
— Он один не останется, с ним побудет моя бабушка Крыстя, она давно без дела сидит, и это ей придется по нраву. А одежду она принесет с собой, я ей твои мерки скинула. А то ходишь, понимаешь, как баба, в балахоне! Не поймешь — мужик ты или кто? Я тебе сейчас расскажу про моих родителей, а ты уже подумай, как построить с ними разговор. — Агнесса пригладила его волосы и мягко улыбнулась. — Не переживай, ты справишься, потому что умный.
…Артем воровато огляделся, не видит ли кто, но зал был пуст. Гремлун, равнодушный к смерти монаха, покинул его и ушел в зал с магическими книгами. Тогда он с замиранием сердца и страшась повторил ритуал захвата души. Он приготовился к тому, что его опять начнет корежить или ворвутся монахи с палками и потащат его на костер, но ритуал на этот раз прошел не так болезненно, а в монастыре все было тихо. Не бил тревожно колокол, не бежали толпы правоверных служителей Хранителя, разгневанных святотатством. Вообще ничего не происходило. Он основательно струхнул из-за смерти старика и воровства его души. Но, слава Хранителю, все обошлось. У него было время подумать и привести свои нервы в порядок. Мысли быстро перебирали варианты, как ему поступить.
Кто может ему помочь? Он знал только одного монаха, что относился к нему доброжелательно, — это был повар. Артем пересилил свои сомнения и заставил себя пойти на кухню. В конце концов, так и так о смерти старика узнают. И смысла задерживать эту информацию не было.
— Мастер, у нас беда. — Артем стоял перед поваром бледный, как мел.
— Какая беда? — Тот удивленно вскинул глаза и вытер полотенцем большие красные руки, но, внимательнее посмотрев на парня, позвал его за собой. — Пошли, расскажешь.
Они вышли во внутренний двор монастырской кухни.
— Мастер, — стал говорить Артем, — я вечером разбросал крысоловки, а утром в них попался хранитель библиотеки.
— Не понял? Что, старый Феордор по глупости попался в мои крысоловки? засмеялся повар. — Какая же это беда, это просто смех, вот будет парням сегодня развлечение!
— Беда в том, что досточтимый иерон от этого, по-видимому, умер. А я не знаю, что делать, — сказал Артем и замер.
— Точно умер?
— Мне так показалось. Я выбежал на крик, подбежал к нему — гляжу, а он уже не шевелится и не кричит.
— А где он тебя поселил? — спросил повар.
— В каморке сторожа, которого крысы сожрали.
— Это он тебе сказал, что сторожа крысы сожрали? — спросил повар.
— Ну да.
— Старый плут. Он запер брата Алексия внутри библиотеки без воды… в общем, это не суть важно, — остановил себя повар. — Помер — туда ему и дорога. Я пошлю с тобой Габриеля, он отведет тебя к коменданту. Ему все и расскажешь, потом приходи завтракать и ничего не бойся. Старого Феордора никто не любил. Наушничал, пакостил, вот Хранитель его и прибрал.
Артем смог освободиться только к обеду. Он много раз пересказывал свой рассказ. На тело приходили посмотреть какие-то чины из верхушки монастыря. Смотрели, многозначительно хмыкали и уходили. А оно так и оставалось лежать посреди библиотеки. Наконец пришла, как подумал землянин, похоронная команда из двоих монахов, они небрежно погрузили старика на носилки, не потрудившись снять крысоловки. Тут уж Артем не выдержал и закричал:
— Стойте, досточтимые иероны, мне крысоловки еще вернуть надо повару, — и стал их снимать с мертвого. Один монах нагнулся к шее Феордора, снял ключ на цепочке и протянул ему.
— Это что? — Землянин взял ключ, с недоумением глядя на монахов.
— Ключ от библиотеки. Пока не назначат нового смотрителя, останешься за него. Он тебе работу дал?
— Дал, — оторопело проговорил он.
— Вот и занимайся.
Они ушли, а он остался один в пустой библиотеке. Растерянно огляделся и сам себя спросил: «Это что же происходит? Никому нет дела до смерти брата и того, что теперь библиотекой заведует чужак? Непостижимо!» У него засосало под ложечкой. Он вздохнул и отправился обедать.
— Так тебя оставили за библиотекаря? — переспросил повар, подсев к Артему. — Ну и правильно, кому-то надо заниматься этими вопросами. Почему не тебе?
— А почему брата какого-нибудь не назначили? Я же вроде как чужак, — сказал землянин. Ему все время мерещились подставы, и было неспокойно на душе. У нас всегда так: все, чего мы не понимаем, вызывает обеспокоенность.
— Ну ты не совсем чужак, тебя привез брат инквизитор. А это хорошая рекомендация. Значит, ты заслуживаешь доверия. Для инквизиторов существуют только две категории людей — те, кого надо сжечь сейчас, и те, кого можно сжечь потом. Ты попал в третью — тот, кто может пригодится. А братья не хотят идти в библиотеку. К нам часто приезжают инспекторы из Канодриона и требуют показать те или иные книги, документы. Проверяют условия хранения книг. Если что не так, накладывают епитимью. Ты думаешь, почему Феордор был худ и злобен? Потому что ему всегда доставалось. Так что, пока ты здесь, в библиотеку никто по своей воле не пойдет. Ладно, ешь, а завтра приходи дрова колоть, ловко у тебя это получается. — Повар встал и ушел.
Артем медленно доедал свой обед, размышляя над случившимся. Не раскидай Свад «гостинцы» — для него все могло сложиться печально. Старый хрыч преспокойно обвинил бы Артема в занятии черной магией. А палачи добились бы его чистосердечного признания. А после гореть бы ему на костре, под веселый треск головешек. Что это — неимоверная удача или своевременная помощь судьбы? Почему вдруг малыш проявил инициативу и расставил крысоловки? А ведь все
