Чувствовали они себя неплохо. Меня встретила улыбчивая девушка с глазами словно омут и взглядом секретного сотрудника службы безопасности. И эта фея, обворожительно улыбаясь, спросила, по какому вопросу я прибыл. Ее приветливость могла обмануть кого угодно, но я почувствовал, что она с такой же улыбкой могла без затей меня пристрелить, если я буду представлять угрозу.
Я вернул улыбку:
– Зови Карла и Швырника.
Моя улыбка не произвела на «Мату Хари» впечатления.
– Сэр, сообщите о цели вашего визита, и я смогу понять, кто будет решать ваши вопросы.
– Сообщите этим двоим, что прибыл его милость. – Я подумал и добавил: – С инспекцией.
Я все так же вежливо смотрел на девушку. Она продолжала улыбаться, но озера ее глаз затянуло льдом.
– И где сейчас находится его милость? – Голос у нее был по-прежнему доброжелательный, но она сама подобралась.
Нашу беседу прервали. Дверь в приемную открылась, и вышел один из парней Карла, сидевший со мной в одной камере. Девушка совершила ошибку и обернулась, а я, чтобы не нагнетать напряженность, принял свой настоящий облик. Парень радостно заулыбался, а вновь повернувшаяся ко мне красавица резко отпрянула. В ее руке появился станер.
– Все нормально, Радана, – успокаивающе сказал парень. – Быстро выполни то, что приказал его милость. – И обратился ко мне: – Ваша милость, граф Швырник здесь, а Карл скоро будет. Пройдемте в его кабинет. Или хотите пройти в свои покои?
– А у меня что, здесь есть свои личные покои? – удивился я. – Не припоминаю, чтобы давал указание подготовить для меня помещения.
– Госпожа губернатор выкупила смежные помещения и оборудовала комнаты для княгини и для вас, ваша милость. Она сказала, что вы очень скромны и надо о вас позаботиться. Кроме того, Рада может быть вашим секретарем. – Парень, имени которого я не знал, бросил на меня хитрый, многозначительный взгляд.
Я лишь улыбнулся краешком рта. Под меня подкладывают красавицу как усладу ночи и источник информации. Профессионалы.
– Нет, спасибо, – поблагодарил я. – У меня уже есть секретарь. Брык! Встань передо мной, как лист перед травой!
Из наручного искина, как старик Хоттабыч из кувшина, появился голографический Брык.
– Держите этого негодяя! – неожиданно вскричал помощник Карла, придя в сильное возбуждение. – Ваша милость, ловите этого гада! Он замучил всех своими загадками. Поверите, в туалет не зайти, чтобы не сделать три попытки отгадать загадку – один глаз, одно ухо, одна дырка. Крист чуть снова с ума не сошел, пытаясь разгадать эту… эту… шараду.
– И что, разгадали? – с любопытством спросил я.
– Нет, ваша милость. Крист подключил все мощности наших искинов, даже корабельные использовал, и ни-че-го, – развел он руками.
– Что скажешь, морда? – Я строго посмотрел на Брыка, хотя внутри у меня все дрожало от смеха. Это же надо, земные детские загадки оказались неразрешимы для могущественной цивилизации! Чудеса, да и только.
Брык с презрением покосился на сотрудника службы безопасности:
– Скажу, что я этого не делал.
Парень от бессилия сжал кулаки, понимая, что с голограммой он ничего не сделает. Я, не веря, спросил у Брыка:
– Если не ты, то кто?
– Эту загадку папа Брык Чиполлино Первый передал моему брату Брыку Чиполлино Одна Тысяча Сорок Четвертому.
Ни фига себе! Я был поражен. Морда стал папой. Может, у них еще мама есть?
– А мама кто?
Брык по-человечески огорченно произнес:
– Мамы нет. Мы сиротки.
Я не выдержал и расхохотался.
– И сколько вас, сироток?
– Это знает только папа. Мне известно только о двадцати шести тысячах братьев. И ни одной сестры, – снова расстроенно произнес сирота.
– А почему так много братьев? – Я не понимал, зачем «папа» наделал столько копий.
– У нас недостаточный объем памяти, – объяснил Брык. – Поэтому папа дал каждому свое задание. Я, например, твой секретарь на этой станции, командор.
То, что Брыки не могли охватить все процессы сразу, меня немного обнадежило. Все-таки программа имеет свои ограничения. Хотя с другой стороны, такое обилие копий может породить коллективный разум, как у насекомых. И если он выйдет из-под контроля, то… то… Да ну к черту! Додумывать дальнейшие перспективы развития личности Чиполлино мне не хотелось. Кроме того, появился Бран и бросился ко мне.
– Ваша милость, беда! – заорал он с порога.
– Боже мой! Бя-я-да! – передразнил его я. Подождал, когда он, заламывая руки и сбитый с толку моей реакцией, приблизится, и строго спросил: – Почему орешь?
Окончательно сбитый с толку посол удивленно уставился на меня:
– Ну как же? На нас напали!
– Кто напал?
– Не знаю, ваша милость. – Бран растерянно топтался передо мной.
– Ты не посол, ты тряпка, Бран. Когда на твою страну нападают, ты первым идешь в бой по дипломатической линии. СНГ входит в Конфедерацию Шлозвенг. Кто мог осмелиться напасть на Конфедерацию? Что ты сделал по своей линии? Встречался с советниками?
– Да… – Он помялся. – Встречался, но мне ответили, что это внутреннее дело СНГ.
– Что ты сделал в ответ на отказ? – Я не жалел Швырника, понимая, что он не соответствует этой важной должности.
– А что я должен был сделать? – Он потерянно смотрел то на меня, то на Радану, и та не выдержала:
– Вы, сэр, должны были засыпать их нотами протеста, угрожать, требовать, но не сидеть сложа руки. Вот что вы должны были сделать! Там на планете в опасности наш губернатор и ваша жена, сэр.
– Примерно так, Бран, – согласился я. – Теперь мне понятно, что ты просто не на своем месте. Это моя ошибка. Ты, граф, уйдешь в почетную отставку. Будешь заниматься развитием своего графства и тем, что ты умеешь делать лучше всего, – торговать. Радана, теперь ты полномочный посол Новороссийского княжества. Княгиня жалует тебя баронством. Немедленно приступай к работе. – И, не дожидаясь ее реакции, обратился к «сироте»: – Сынок, быстро приготовь все необходимые документы для посла. А теперь все – ты, Бран, посол и Карл – пошли на совещание.
Карл подошел и, кивнув мне в знак приветствия, встал рядом.
– Мне теперь что, надо будет зарезаться? – убитым голосом спросил бывший посол.
Все с удивлением уставились на разжалованного Брана.
– Нет, Бран, ты назначаешься главой торгового представительства Новороссии. Будешь заниматься торговлей. С задачами и составом представительства я ознакомлю тебя позже. – Я оглядел собравшихся. – Вы все входите в состав вновь созданного органа – Госсовета.
Карл ехидно посмотрел на застывшую девушку и произнес:
– С повышением, Радана. Твоя красота творит просто чудеса.
– Карл, я тебе ритуальный нож еще не дарил? – как бы невзначай спросил я начальника службы безопасности княжества.
– Нет, ваша милость, только обещали. – Он улыбался, еще не зная, что за этим последует.
– Вот. – Я выудил из недр костюма красивый кинжал и протянул ему. – Если не сможешь четко объяснить мне положение дел, а также не доложишь о принятых мерах, воспользуешься им.
Ухмылка медленно сходила с лица Карла.
– Ты же не Бран. Ты
