Само поворотное орудие состоит из шестиствольного блока – четырёхметровых труб, закреплённых на оси, сваренной из нескольких колёсных дисков от грузовиков. Для скорострельности блок вращается хитроумной цепной передачей. В ствол – толстостенную трубу, через перепускной клапан под большим давлением подаётся перегретый пар от паровозного котла. Он давит на трубу меньшего диаметра, вставленную в первую, к концу которой прикреплён газовый баллон, обмотанный промасленной ветошью. К редуктору газового баллона прикрепляется резиновый шланг с заглушкой. Редуктор открывается, и газововоздушная смесь заполняет трубку. Получается что-то вроде запала. Надо только перед выстрелом зажечь факелом ветошь. Секунд через тридцать резиновая трубка прогорает, смесь метана и воздуха взрывается и провоцирует подрыв газового баллона. Бабахает так, что стальную ёмкость выворачивает наизнанку как розочку, а осколки с воем секут стволы деревьев.
Мы сначала проверили идею, присоединив к предохранительному клапану сброса избыточного давления парового двигателя трубу с пустым баллоном. Стреляет, точнее выплёвывает заряд по навесной траектории метров на сто. А если поддать пару, то и дальше. Осталось только после того, как соберём установку, точно отметить то место на дороге, ведущей в монастырь, куда долетают баллоны перелетая через стену, чтобы знать, когда открывать огонь. Для обслуживания агрегата нужно пять человек. Николай с помощником – кочегаром, контролирует работу парового двигателя. Азат командует расчетом пушки – заряжающим – Петром, вставляющим с подставки трубы с газовыми баллонами в стволы и, как мы его назвали, – поджигальщиком Гришей – парнем лет восемнадцати, который должен по команде, прежде чем татарин откроет перепускной вентиль, успеть запалить ветошь.
Пока я ещё раз прокручивал в мозгу принцип работы паровой пушки, снаружи монастырской стены слышится конское ржание.
– Отмыкай! – кричит воин с арбалетом с вышки. – Яр вернулся с кем-то!
Ворота, которые мы дополнительно укрепили брусом и металлическими листами, скрежеща створками по мёрзлой земле, открываются. Во двор врываются трое всадников. Пластовни, стуча копытами по льду, останавливаются возле нас. Конники – Яр и Данила спешиваются. В руках Яра я вижу огнестрельное оружие – «укорот» и хорошо мне знакомый по резному прикладу карабин «Тигр». За спиной третьего сидит ещё один человек, связанный и с мешком на голове.
– Вот взяли, – бурчит Яр, – шел по реке, говорит что к нам, предупредить тебя, – гигант внимательно смотрит на меня, – сказал, что Колесников собирает отряд чистильщиков и скоро будет здесь.
Меня словно что-то колет под сердце. Смутная догадка. Нас окружает толпа. Люди смотрят на нас. Тихо переговариваются.
– Снимите с него мешок! – тороплю я.
Данила быстро развязывает пленника. Вынимает кляп у него изо рта.
– Хлыщ? – кричу я, не веря своим глазам. – Живой!
Подбежав, я помогаю разведчику спуститься с «лошади».
– А что… со мной станется, – устало отвечает Хлыщ, – вот только… укоротили немного… как ты исчез, – Хлыщ показывает левую руку, на которой не хватает трёх пальцев.
– Митяй сделал?
– Да. «Краба» показали. Но идея Бати. Вот смог сбежать и узнал кое-чего, – Хлыща ощутимо пошатывает.
– Пойдём, согреешься и поешь, обопрись на меня, – говорю я Хлыщу, – Яр, Николай, – обращаюсь я к бойцам, – мы будем в трапезной. Данила, скажи Эльзе, что нужна её помощь.
Парень кивает и срывается с места, припадая на одну ногу. Мы с Хлыщом проходим сквозь толпу. Идём по натоптанной дорожке. Молчим, каждый думая о своём.
* * *Трапезная монастыря. Полчаса спустя
– И это ваш план обороны?! – Хлыщ, греясь возле буржуйки, обводит недоумённым взглядом сидящих за столом – меня, священника, Яра, Эльзу, Николая, Азата и дюжего мужика – Дмитрия, старшего над отверженными. – Выставить бойцов с холодным оружием на стенах и башнях монастыря против огнестрела?
Я киваю.
– Да!
– Да вы отмороженные на хрен! – кипятится Хлыщ. – Самоубийцы чертовы! Вы хоть знаете, сколько сюда едет карателей?! Батя всех поднял!
– Бог поможет нам! – рявкает священник. – Но только если мы и сами поможем себе.
– Это как? – удивляется Хлыщ.
– Сергий, – священник смотрит на меня, – расскажи ему.
– Наше преимущество в их самонадеянности и упертости Колесникова, – начинаю я, – они не думают, что получат отпор. Уверен, Штырь успел рассказать, что у нас нет даже ружей, поэтому мы для них лёгкая добыча. Смотри, – я начинаю говорить быстрее, – к монастырю, – ставлю на стол тарелку, – ведёт только одна дорога, – черчу пальцем по доскам. – С одной стороны река с крытыми берегами, – я хлопаю ладонью по столешнице, – а с другой поля и частный сектор с заборами. Загонять туда машины они не станут. Застрянут. Поэтому они двинут по дороге, – веду пальцем к тарелке. – Справа и слева от дороги деревья, стоят плотно, получается «бутылочное горлышко», – я пододвигаю к тарелке два стакана, – стены монастыря высокие, крепкие, метр кирпича. Колесников ненавидит меня до блевотины. Они точно станут ломать ворота, чтобы скопом ворваться в монастырь. Значит двинут всю технику. Встанут кучей. Это его ошибка. Тут мы их и накроем залпом из пушки. Потом станем расстреливать выживших из арбалетов. Главное – не высовываться. Если сломают ворота, упрутся в ограждение из брёвен. Его только бульдозером ломать. «Бэтээр» встанет. Только расчёту орудия придётся стоять до последнего, чтобы, опустив стволы, жахнуть по ним прямой наводкой. Будем сражаться как встарь при обороне крепостей.
– Гладко стелешь, Серый, – Хлыщ усмехается, – а как оно на самом деле будет? Они могут остановиться метрах в пятистах, а ворота штурмовать мотолыгой и передовой группой. Тогда вы раскроете свою вундерваффлю раньше времени. Плакало ваше преимущество, а этого делать нельзя. У вас есть запасной план? Если дело с пушкой не выгорит, вас всех из пулемёта посекут. Забыл, что на БТР стоит КПВТ? Он же стену прошибет!
– Значит, нужно сделать так, чтобы они скопом двинули на нас, – вворачивает Дмитрий. – Раззадорить их.
– Надо сразу Колесникова валить, – грохает Яр, – тогда они точно пойдут все разом.
– А ты думаешь он сунется в первых рядах? – язвит Хлыщ. – Эээ… нет. Эта тварь будет стоять и смотреть издалека. Да и как ты это сделаешь, если вокруг него столько бойцов будет? Тебя же грохнут сразу!
– Это моё дело как его убить, – Яр равнодушно смотрит на Хлыща, – справлюсь.
– А сколько машин всего идёт? – я решаю изменить вектор разговора.
– Точно не скажу, я же рванул раньше колонны, – отвечает Хлыщ, – но, судя по разговору на «фишке», Батя решил поднять всех, – Хлыщ обводит нас взглядом. – БТР они точно возьмут, – ты помнишь, – Хлыщ мне подмигивает, – тот, который мы из «Гудка» забрали. Мотолыга будет работать как машина разграждения, расчищая путь, ну… и ещё грузовики для бойцов. Как-то так.
– Что у нас по времени? – я пытаюсь сообразить, через сколько каратели появятся здесь.
– Не знаю, – качает головой Хлыщ, но они точно пойдут по
