Ариэль, Ариэль, Ариэль, твердил он имя своей будущей жены, но это не помогало.
Нэнси вдруг поднялась со скамейки.
– Я пойду к дому.
Брайан тоже поднялся вслед за ней. В темноте их руки соприкоснулись, и его будто пронзило током от этого прикосновения. Он обнял Нэнси за талию и впился в ее губы поцелуем. Нэнси не сопротивлялась. Наоборот, она поняла, что хочет, чтобы этот поцелуй длился вечно.
– Брайан… – Нэнси наконец нашла в себе силы и отстранилась от него. – Ты с ума сошел.
Брайан, не выпуская ее из объятий, невидяще, будто не узнавал, взглянул ей в глаза.
– Прости, – сказал он и отдернул руки, будто обжегся. – Сам не знаю, как это произошло.
О нет, он прекрасно знал, как это произошло! Он ведь давно этого хотел, не так ли? И не стоит отпираться. Хотел. И вообще странно, что он поцеловал ее только сейчас. У него было столько возможностей. Сколько раз он оставался с ней наедине и мечтал только об одном: прикоснуться к ней, почувствовать вкус ее губ, тепло ее тела.
Так что нечего удивляться, что он все-таки не выдержал. Но что чувствует к нему сама Нэнси? И вообще чувствует ли хоть что-нибудь? Или теперь она станет избегать его? Может быть, он только все испортил и Нэнси никогда больше близко его не подпустит?
Вот уж за что можно быть спокойным, с горькой иронией подумал Брайан, Ариэль ни о чем не узнает. По крайней мере, из уст Нэнси.
Вот Нэнси стоит сейчас перед ним – растерянная, еще не решившая, как ей теперь поступить… Ну и что прикажете теперь делать?
– По-моему, я просто устал, – сказал Брайан.
Хорошенькая отговорка. Я всегда целую женщин, когда устаю…
Однако Нэнси кивнула, принимая это нелепое объяснение.
– Все нормально. Я все понимаю.
О нет, если бы ты понимала, ты бы бежала от меня сейчас на край света. Если бы ты только знала…
Я идиот, подумал Брайан. Я сам себя перестаю уважать.
Нэнси дотронулась пальцами до своих губ, словно желая убедиться, действительно ли он поцеловал ее или ей это только приснилось?
Почему он сделал это? Устал, как и сказал мне? – спросила себя Нэнси. Бред. И почему это длилось так недолго?
– У нас свадьба на следующей неделе, – непонятно к чему сказала Нэнси, чувствуя себя полной дурой.
У нас свадьба… Весьма двусмысленно. У нас… Если бы я вышла замуж за Брайана…
Нэнси тряхнула головой. Хватит нести чепуху.
Брайана тоже зацепило это «у нас». Он вздрогнул, но не обернулся. Брайан опасался, что не выдержит и снова заключит Нэнси в свои объятия. Ариэль никогда не вызывала у него таких безумных желаний. Нет, разумеется, он испытывал к ней влечение, но никогда она не сводила его с ума так, как Нэнси.
Однако Нэнси права. На следующей неделе его свадьба. Его с Ариэль.
Но хочет ли он этого?
– Ариэль, наверное, удивляется, почему мы так задержались, – сказала Нэнси. – Нам пора.
Она нарочно напомнила ему об Ариэль. Ему и себе. Нэнси было больно говорить о сестре. Однако она знала, что это необходимо. Нэнси обязана была напомнить себе, прежде всего себе, что Брайан женится на другой.
А она выходит замуж за Фреда. Хотя она совсем не хочет связывать свою судьбу с ним! Он прекрасный человек и наверняка будет прекрасным мужем. Верным. О, она его попросту не заслуживает! Они такие разные.
Я сама себя запутала, подумала Нэнси. Сама во всем виновата.
И все же, почему Брайан меня поцеловал? Почему?
– Ну что тебе может в нем нравиться? – ревниво спросил Фред.
Он зашел к Нэнси на работу и увидел там Брайана, болтающего с Нэнси так, будто они добрые друзья.
– Не знаю. – Нэнси пожала плечами. – Мне так легко с ним разговаривать…
– А со мной, выходит, сложно? Я говорю с акцентом или ты разучилась понимать человеческую речь?
Нэнси покосилась на дверь кабинета своего отца.
– Не ори, Фред. Что с тобой вдруг стало? Такое ощущение, будто ты меня ревнуешь.
– Странно, не так ли? – Фред саркастически рассмеялся. – Особенно учитывая то, что моя невеста, то есть ты, проводит с посторонним мужиком гораздо больше времени, чем со мной.
– Да и ты, мой милый, не скучаешь! – не выдержала Нэнси.
– Что ты имеешь в виду?
– Мою сестрицу Ариэль. Неужели ты думаешь, что я не вижу, как вы друг другу улыбаетесь?
– Стоп! – Фред опустился в кресло. – Ты несешь абсолютную чушь. Ревновать меня к твоей сестре просто глупо.
– Так же как и ревновать меня к Брайану. Они с Ариэль скоро поженятся.
– Честно говоря, не так уж они друг другу и подходят.
– Предложи свою кандидатуру, – посоветовала Нэнси.
О, если бы Нэнси знала, что Фред уже готов это сделать, она, наверное, просто убила бы его.
– Я хочу воспользоваться предложением твоего отца и переехать к вам, – сказал Фред.
– С чего это вдруг? – удивилась Нэнси. – Раньше ты об этом и слышать не хотел.
– Мне нужно быть поближе к тебе.
Кому он врет? Нэнси или самому себе? Фред прекрасно отдавал себе отчет в том, что не ради Нэнси он хочет переехать в дом Миллеров. Если бы Ариэль не завладела всеми его мыслями, он никогда бы не стал так унижаться.
Я дошел до ручки, подумал Фред. И все ради чего? Ведь Ариэль не ответит мне взаимностью. После той ночи она сказала мне, что все было ошибкой, а на самом деле она безумно влюблена в Брайана. Так и есть на самом деле. Ариэль не такая женщина, чтобы из-за каких-то предрассудков делать свою жизнь несчастной. Разве может она выйти замуж за нелюбимого человека?
А вот я жениться могу. Или нет?
– Что ж, я поговорю с папой.
– Спасибо, Нэнси. Честно говоря, мне было бы неловко просить его об этом.
– Он не будет против. Наоборот, только обрадуется.
Фред скептически улыбнулся.
– Сделаем вид, что я в это верю.
– Послушай, тебя не поймешь. Ты точно хочешь переехать?
– Я же сказал – точно.
– Сейчас я закончу работу, – пообещала Нэнси. – И мы с тобой съездим в гостиницу за твоими вещами.
– Ты прелесть, Нэнси!
– Я знаю, – скромно ответила она.
Ариэль не находила себе места. Зачем Фред переехал сюда? Действовать ей на нервы?
О да, слышали мы: он, дескать, хочет быть поближе к Нэнси.
Ненавижу ее!
Зачем она вообще появилась в этом доме и в моей жизни?
Зачем привела Фреда?
Не-на-ви-жу!
– Ты что-то слишком нервничаешь в последнее время, дорогая, – заметил Брайан, поглядывающий с удивлением на свою невесту. – Перестань бегать по комнате. Раньше ты всегда часами спокойно сидела у
